песке, а Скери, сидя в тени кустарника, со скептическим взглядом и ироничной полуулыбкой наблюдала за их ребячеством.
— С кем я общаюсь, — рассмеялась она.
Смущённый Лэни отряхнулся от песка и присел рядом с ней. Майк, уставший ещё больше, чем прежде, устроился у соседнего кустарника. Тень плохо спасала их от жары, но всё-таки немного отдохнув, все почувствовали себя лучше.
— Долго ещё до Поля мёртвых? — спросила Скери.
Майк отошёл от своего укрытия, всмотрелся вперёд и указал вверх.
— Видишь вон там скалы? — спросил он, когда Скери подошла к нему. — К ним нам и надо.
— Далеко, — простонала она.
— Дальше, чем кажется, — ответил Майк.
— Умеешь же ты подбодрить! — хмыкнул Лэни.
— А сейчас ещё больше подбодрю, сегодня предсказывали лунное затмение и в твоем случае непонятно, что с тобой будет.
Майк помрачнел, а Лэни разозлился. Скери давно поняла, что тема проклятия ему неприятна.
Странно, но страха перед ночью она не ощутила. Ей просто было очень жаль Лэни.
Когда они прошли ещё немного и вышли с оврага, то решили переночевать на ветвях двух громадных каштанов. Точнее Майк и Скери стали устраиваться на ночлег, а Лэни собрался уйти как можно дальше от друзей, чтобы обезопасить их от себя, ведь нельзя было точно сказать, потеряет ли он в эту ночь разум. Его бы связать, но для этой цели подходили цепи, а никак не верёвки, которые были у Майка. Если были, ведь они лишились не только лошадей, но и многих вещей, когда уходили с дома Нориса.
***
Лэни оставил друзей и шёл всё дальше и дальше. С неким вызовом он поглядывал на луну, но страха в его глазах не было.
Темнота и заросли не мешали ему, то ли пробудились волчьи инстинкты, то ли злость добавляла ему сил и проворства, но парень ни разу не споткнулся, не поцарапался о колючие ветви и не провалился ни в одну яму.
А зол он был не на кого-то, а на ситуацию, в которую попал. Лэни ненавидел своё проклятие, но если бы не Майк, мог бы смириться с ним. А так Лэни ещё и чувствовал себя виноватым за то, что он оборотень. Парень знал, что это глупо, ведь вины его в этом не было, но ничего с собой поделать не мог.
Лэни перешёл на бег, уже совсем стемнело, а он не замечал этого. Остановился парень только тогда, когда попал на небольшую, залитую лунным светом поляну.
Поляна эта, обрамлённая соснами, сплошь поросла низким папоротником.
Лэни в очередной раз посмотрел на луну, которую медленно пожирала тьма.
Завороженный этим таинственным и, как ему казалось, зловещим явлением, парень, затаив дыхание, наблюдал, как мир темнеет.
Лэни так бы и простоял до утра, но внезапно кто-то вышел к нему с другой стороны поляны.
На него смотрел чей-то пронзающий насквозь взгляд. Кто-то, одетый в белое, стоял и ждал Лэни. Да, именно ждал, парень чувствовал это всем своим естеством.
— Смерть, — выдохнул он, и сердце его стало отбивать бешеный ритм.
Лэни сделал шаг к Смерти, затем ещё один, и сам не заметил, как оказался перед ней.
— Тает луна, — её успокаивающий и в тоже время наводящий ужас голос звучал отовсюду.
Смерть медленно посмотрела на небо, а затем направила на Лэни ласковый взгляд.
— Лунное затмение. Скоро и вовсе поглотит тьма ночное светило. Ты видишь в этом предзнаменование для себя?
— Я… Что? — он не мог собраться с мыслями, не знал, что сказать. — Не знаю… Я искал тебя. У меня есть просьба, прошу, выслушай! — его голос дрожал.
Лэни хотел подойти ещё ближе, но понял, что не может пошевелиться.
— Выслушай! — ему казалось, что Смерть сейчас уйдёт, и это чувство мешало ему озвучить своё желание, но Смерть, высокая, спокойная, холодная, всё так же стояла перед ним. — Прошу…
— Нет, — она не перебила его, просто Лэни не смог договорить, дыхание его сбилось, — я не сниму с тебя проклятие, но ты не зря искал меня, ты привёл сюда девушку, которая не по моей воле стала моим Предвестником. И за то, что Скери здесь, я и явилась тебе лично, — она протянула к нему руку, коснулась его щеки. — Ты должен был погибнуть в этот день, только не здесь. Но знаю точно, что та смерть была бы мучительней, нежели эта, — и, договорив, Смерть ушла.
Папоротник был синим от инея, который утром превратится в росу, россыпью звёзд сияющую под солнечным светом.
***
Майк и Скери искали Лэни до полудня. Они звали его, бродили по округе, но парень словно испарился. Тогда они решили пойти дальше, надеясь, что он ушёл слишком далеко и теперь идёт к ним на встречу.
Внимание их привлекли низкие блестящие от росы папоротки, среди которых огненным пятном выделялись волосы Лэни.
— Лэни! — Майк бросился к другу. — Как ты, что с тобой?! Очнись! — он опустился рядом с ним, перевернул его на спину, приподнял и оцепенел, когда понял, что его друг уже давно не дышит…
Скери с трудом сдерживала слёзы. Майк повернулся к ней, он посмотрел на неё диким взглядом и тихим, убитым голосом проговорил:
— Прости, я дальше не пойду…
— Хорошо, понимаю, — слёзы хлынули из её глаз и она, вытирая их, убежала.
Скери не могла поверить, что больше не увидит Лэни, его улыбки и тёмно-рыжих волос, не услышит его шуточек и ворчанья. Ей было страшно от мысли, что вечером он был рядом с ними, а теперь его нет. Скери успела привыкнуть к нему, она так многое узнала о нём, и вот, он умер!
Она шла и шла, Скери понимала, что Майк не догонит её, да и не ждала этого. Ей было страшно оставаться одной, но встретиться с Майком было страшнее. Сейчас она для него напоминание о Смерти и гибели Лэни. Скери знала, что больше не увидит Майка. Да может оно и к лучшему, решила девушка.
— Стой, — Скери словно врезалась в невидимую стену, немного постояла, а потом обернулась на голос. — Ни к чему тебе продолжать путь к Полю мёртвых. Ты шла ко мне, я пришла к тебе.
Смерть подошла к девушке, стёрла с её щеки слезу и вложила ей в руки меч.
— Вот тебе ответ на твою просьбу, — сказала Смерть, прежде чем исчезнуть, — что это значит, ты поймёшь позже.
Скери осталась одна. Волосы тяжёлыми прядями, цвета белого золота, ниспадали с её плеч. Серебряные глаза стали неподвижны и холодны, как лёд. Даже кожа её изменилась, теперь она была тонкой, и настолько чистой,
