Васюта, выходя и заходя в комнату больного, незаметно осенял себя крестным знамением, не ожидая добра от свершившегося чуда. Где это видано, чтобы мертвые возвращались с того света живехонькими? Да и не слышал он никогда, чтобы через несколько часов после повешения мертвец ожил. И не чудо это, а скорее дьявольское колдовство! Проклятый Феликс вновь вернулся на землю, а глупые крестьяне, его повесившие, ищут, где он захоронен, чтобы сжечь. А Проклятый Феликс набирает с каждым днем силы и много молча думает, но навряд ли о добрых делах. Другой бы в церковь пошел и свечу в обрамлении чистого серебра, а то я золота поставил бы за свое воскресение, а этот, видать, считает, что так и должно быть.
Когда однажды Ангелина обнаружила, что Феликс ушел от нее и скрылся в неведомом направлении, то чуть с ума не сошла от горя, покончила бы с собой, да тяжела была — ребеночка ожидала от Феликса. Васюта исчезновению ожившего мертвеца только обрадовался.
А вскоре в селе случилось несколько странных смертей, и умерли как раз те крестьяне, которые казнили молодого барина По селу прошел слух, что это Проклятый Феликс мстит им с того света, и еще не один раз вернется…
Ангелина Сосницкая, старая, сморщенная, немощная, в изношенной ночной рубашке, сидела в богадельне на кровати и читала про себя молитву. Призрак пропавшего мужа стал в последнее время тревожить ее по ночам. И не только она его видела, но и другие несчастные обитатели Сулимовки. При его появлении они накрывались с головой одеялами, шептали молитвы и мечтали, чтобы скорее наступило утро. Вот и этой ночью призрак пришел — молодой, каким был перед повешением, только стал еще краше: исчезли следы побоев, нанесенных крестьянами.
— К тебе приходили? — задал свой неизменный вопрос призрак.
— Да, Феликс. Сегодня были. Мужчина и девушка, почти девочка.
— Что ты им сказала?
— Сказала, что мой сын, Феликс невиновен, а все несчастья от внука — непутевого Колека. А о тебе я ничего не рассказывала, как и обещала.
Призрак задумался и вдруг присел рядом с ней. Она услышала, как жалобно скрипнули пружины кровати — разве призрак на такое способен?!
— Жаль мне тебя, Ангелина. Живешь ты на белом свете только благодаря моей доброте: помню, как вынула ты меня из петли. Поэтому и не хочу причинить тебе вред.
— Феликс, ты живой?! — спросила старушка с дрожью в голосе. — Но ты же совсем не изменился с тех пор, а я… — И она заплакала, слезы стекали по ее морщинистому, словно печеное яблоко, лицу.
— Ты не захотела идти со мной рядом, поэтому я ушел. Меня ожидала вечность, а тебя — дряхлость и смерть. — Он с пренебрежением посмотрел на нее.
— Я всю жизнь ждала тебя. — У нее уже не было слез, она только сглатывала слюну, двигая казавшимся громадным на морщинистой шее кадыком. — Почему ты оставил меня… когда я была еще молодой?
— Твоя молодость — мгновение, а моя — вечность… Ты: сегодня поступила неправильно, рассказав о Колеке. К тому же они завтра к тебе обязательно придут, и я не уверен, что ты им еще что-нибудь важное не расскажешь, того, что не для их ушей.
— Колек — мой внук, которого я ни разу не видела и только недавно узнала о нем от Феликса, — тихо промолвила старуха.
— Он перед тобой, — усмехнулся Феликс. — Я нашел нашего сына, теперь он со мной. Но так как он теперь по виду старше меня на тридцать лет, он всем говорит, что я его сын. Представляешь нелепость: мне, его отцу, приходится прикидываться его сыном? Я взял имя Колек — Жало — и уже привык к нему.
— Отпусти сына Феликса — он хороший, — заплакала старуха.
— Он сам захотел приобщиться к вечности, и теперь нас двое, шагающих через десятилетия, столетия, в вечность!
— Я тебя прошу!!!
— Тише! Уже ничего от тебя не зависит. К сожалению, это твоя последняя ночь здесь.
— Ты заберешь меня?
— Да. Я избавлю тебя от мучений жизни и от нищеты. Ведь ты не один раз хотела покончить с собой, и только страх нарушить заповедь Господню и тем самым обречь душу на адские муки останавливал тебя. Я помогу тебе уйти в мир иной, скоро ты избавишься от этого жалкого тела.
Феликс закрепил петлю на спинке кровати, затем помог старушке опуститься на колени.
— Тебя найдут молящейся, Ангелина, — шепнул он ей на ухо и затянул петлю на ее шее…
В небе светит полная луна, заливая обрывистый берег призрачным светом. Показываются темные фигуры полицейских, стреляющих из револьверов на ходу, и две жалкие, трясущиеся фигуры с поднятыми руками — им бежать некуда, позади река, холодная, глубокая. Их предводитель, высокий мужчина во всем черном, с закрытым маской лицом, выбирает смерть и, не раздумывая, прыгает в свинцовую воду. Подбегают двое полицейских и с обрыва разряжают револьверы в то место, где еще расходятся круги по воде.
— Кажись, потоп, вашбродие! — говорит грузный полицейский с черными усами.
Когда все уходят с берега, лунный свет выхватывает в воде покачивающийся продолговатый темный предмет, похожий на бревно. Его течением прибивает к берегу, какое-то время он остается неподвижным, и вдруг из воды показывается мертвенно-бледное лицо мужчины, который судорожно хватает воздух ртом, но никак не может восстановить дыхание. Он хрипит, кашляет, и изо рта у него начинает литься вода, много воды. Затем он устало падает на песок, не в силах двинуться. Набравшись сил, он достает из-за пазухи крест анкх и целует его.
— И в этот раз ты меня не подвел, мой господин! — тихо говорит он и снова прячет крест.
Полумрак, на постели лежат обнаженные девушка с разметавшими по подушке пышными светлыми волосами и мужчина со спортивной фигурой. Мужчина поднимается, с презрением смотрит на спящую и начинает обходить квартиру, вытянув руки перед собой, как будто пытается что-то почувствовать ладонями. Его поиски заканчиваются безрезультатно, и на его лице написано разочарование.
— Куда же подевала анкх старая чертовка?! — злобно говорит он. — Если бы он был в квартире, я бы обязательно почувствовал. Где он?! — Затем вновь смотрит на девушку. — Не может быть, чтобы старая ведьма не оставила тебе подсказку, где его искать. Ты найдешь его, а я найду тебя! — И он зловеще улыбается.
Я с трудом оторвала руки от Валентина. Все эти обрывки чужих жизней пронеслись у меня перед глазами в одно мгновение. Наверное, прошло меньше секунды, но я все узнала и поняла, кто передо мной. Однако он тоже это понял и бесцеремонно втолкнул меня в комнату.
— Дай сюда анкх, — сказал они, вперев в меня тяжелый взгляд, протянул ко мне руку.
— Проклятый Феликс! — едва слышно прошептала я, пятясь от него.
— Да, это я? — весело произнес он, и его взгляд остановился на оттянутом кармане моего халатика. — На виселице не умираю, в воде не тону и буду жить вечно.
— Как я раньше не догадалась! — со стоном воскликнула я. — Ты же говорил мне, что уже видел меня в ночной рубашке, а еще у тебя шрам на запястье, который оставила Лариса.
