— Нет, видеть не умею, — с достоинством отозвался Шэд. — Но будущее можно спрогнозировать. До сих пор ты, кстати, мои прогнозы полностью оправдывал. Научился думать своей головой. Да и действовал исключительно правильно. Поэтому я счел необходимым дать тебе несколько полезных советов и подсказать более легкие пути для решения твоих текущих проблем.
Я смерил его скептическим взглядом.
— А «ночников» на тайник Олерона Аввима, случаем, не ты навел?
— Нет, — рассмеялся Шэд. — К счастью, они справились со своей задачей сами.
Со стороны лестницы послышался еще один тяжкий вздох.
— Вообще-то о тайнике «ночникам» рассказал я…
— Магистр Ной?!
— Мой, так сказать, отец… — на слове «отец» маг едва заметно скривился, — когда-то служил в королевской тюрьме. В той самой, куда доставили арестованного Аввима. Правда, вопреки сложившемуся мнению, мастер Олерон не был ни великим, ни умелым… он просто был последним хранителем старых знаний. И именно к нему были привязаны самые важные артефакты «барьерников», — признался маг. — Ему было поручено их спрятать. Именно этим он занимался в последние годы войны. Когда же его все-таки арестовали, то нашли лишь потрепанный дневник и ржавый ключ, который я впоследствии велел выкрасть. Судя по всему, Аввим знал, что его поймают. Он умышленно не скрывался, когда покидал город. А еще он знал, что даже после разгрома «барьерников» в городе осталось немало тех, кому он мог бы доверить свою тайну. Одним из таких людей был как раз мой отец. Именно для него на допросе Аввим и дал свои единственные показания.
Я удивленно округлил глаза.
— Аввим хотел, чтобы его арестовали?
— Он был больше хранителем, чем магом, — улыбнулся старик. — И в его задачу входило сберечь старые знания, а затем передать ключ тому, кто мог бы потом продолжить его дело. Напрямую Аввим, конечно, никому и ничего не сказал. Но о тайнике Ковен все-таки догадался. Пока дело не дошло до пыток, Аввим сообщил, что выполнил свою задачу и спрятал артефакты там, где их сможет найти лишь тот, кто понимает суть искусства «барьерников». Он, конечно, намекал на улишшей, из чего стало ясно, что многие вещи он убрал на изнанку. А еще Аввим сказал, что самое ценное спрятал в три артефактных шкатулки. В одной должен был находиться ключ к могуществу «барьерников». Во второй — ключ к библиотеке их знаний. А в третьей он оставил намек на то, как найти остальные два. После этого Аввим замолчал и вскоре умер.
— Три шкатулки? — откровенно задумался я. — Насколько я помню, вам принесли только одну.
— Да. Потому что забрать из тайника все три за раз было невозможно. Ограничительное заклинание, если помнишь… по этой причине главным условием заказа я поставил добыть хотя бы одну шкатулку. Но в перспективе ожидал, что заполучу их все. Их очень легко узнать: они помечены личным клеймом мастера Аввима, — добавил маг. — Именно эти вещи я искал большую часть своей сознательной жизни. Сперва один. Затем, поняв, что искать надо под землей, с помощью мастеров-зодчих.
— Так это вы оплатили их работу и снабдили нужным оборудованием?
— В тайнике было заинтересовано слишком много народу, а я не мог пустить дело на самотек и тем более не мог отдать эти знания Ковену. Поэтому изначально с зодчими мы договорились так: я забираю лишь эти три шкатулки или хотя бы одну, если иначе не получится. А мастер, которого я нанял, забирает то, что не представляло для меня особой ценности.
Хм. Кажется, я знаю, кто был тем мастером-зодчим. И почему его сын неожиданно передумал становиться магистром, а предпочел вступить в воровскую гильдию, чтобы официально принять этот заказ.
— Мы работали долго, — тем временем добавил магистр Ной. — Годы, десятилетия… но только два с небольшим года назад один из мастеров-зодчих все-таки отыскал тайник. На нем стояла защита, но в дневнике, копию которого он сумел заполучить, было указано, как от нее избавиться. Ключ от двери он тоже добыл, для чего понадобилось обратиться к гильдии воров. А вот сквозь третий слой защиты нам пройти не удалось — тварь, которую я велел сюда принести, очень уж долго выводила меня из себя, поскольку оказалась магически нейтральной и слишком быстрой для простого оружия.
— А еще она была смертельно ядовитой, — подсказал я, тогда как сидящая на моем плече нурра злобно зашипела.
Великий магистр Ной прищурился.
— Кажется, теперь я догадываюсь, как именно мастер Зерр сумел убить эту тварь, и откуда на трупе взялось столько ран от звериных зубов. Мне он детали сообщить не захотел, да я и не настаивал — это были его проблемы, за решение которых я щедро заплатил. Твоя работа?
— Моя, — не стал отпираться я.
— Вот, значит, где ты потерял свою старую матрицу…
— Дело прошлое, — отмахнулся я. — Главное, что я сумел оттуда выбраться.
— Ты с собой что-нибудь взял? — порывисто подался вперед старый маг. — Из тайника? Ты что-нибудь там нашел?
Я вопросительно взглянул на Шэда.
— Покажи, — разрешил он. — Все равно это уже не имеет значения.
Я молча достал из-под одежды монету.
— Ключ к могуществу… — прошептал великий магистр. — Единый зарядный механизм, с помощью которого можно запустить абсолютно любой артефакт «барьерников». Молодец. Отличная добыча!
— Это Шэд подарил, — качнул головой я, убирая монету обратно. — Шкатулка, по-видимому, была повреждена или разрушена, пока в тайнике орудовала тварь. Поэтому артефакт успел и выпасть оттуда, и затеряться среди других вещей, и вообще имел крайне непрезентабельный вид. Если бы Шэд не сказал, что он отпугивает некко, я бы вообще на него внимания не обратил.
— Он подзаряжается от некко, — кашлянул маг. — Конечно, они будут шарахаться от него, как от огня. Что еще ты нашел?
— Мешочек для драгоценностей и корону Аррихада.
— А… исчезнувший много веков назад оригинал? Как насчет третьей шкатулки?
Я пожал плечами.
— Я видел там одну. Ту или нет, не знаю. По крайней мере, метка Аввима на ней стояла, но внутри было пусто. Да и после того, как Пакость раскурочила ее в щепы, никаких предметов… тем более артефактов… оттуда не выпало. Похоже, Аввим перемудрил со своими загадками, раз сразу две из трех шкатулок оказались фальшивкой. А больше я ничего не искал.
— Хм. Если и так, то зачем тогда ты сюда явился?
— За книгами. Я совсем недавно нашел ключ к заключенным в них знаниям и подумал, что, наверное, в этих тоже есть что-то важное.
Великий магистр неожиданно расхохотался.
— Ох, мальчик… и все-таки ты действительно еще мальчик… разве ты видишь, чтобы эти книги были как-то защищены? Или, может, забыл, почему я разрешил тебе прикоснуться к тем, другим, исключительно в «изоляторе»?!
У меня аж сердце екнуло.
Черт. И правда! Я ж с этими книгами немало времени провел, пока листал любовные романчики и исторические опусы, дошедшие до нас незнамо с каких времен. Но головной болью совсем не маялся. Выходит, они были пустышкой, обычными романчиками и опусами?!
