– Я здесь не гуляю, как ты могла заметить, – оскалился Инвер.
– Да? – с издевкой переспросила Гера. – Ой, действительно, ты лежишь с зажатой капканом лапой.
– Тебя это не касается, – волк рванулся вперед и щелкнул зубами. Девушка попятилась.
– Злой ты. Ничуть не изменился.
– Зато я чистокровный, – сплюнул зверь. – В отличие от твоего дружка.
Гера с силой стиснула зубы.
– Отец не будет на это смотреть в День Встречи. Он будет смотреть лишь на то, чего добьётся каждый его ребенок. Кстати, ты не забыл? Остался месяц.
Инвер несколько раз моргнул, затем отвел взгляд и медленно произнес, будто не до конца веря в то, что говорит:
– Я, может быть, не придуу.
– Что? Ты же так хотел стать вожаком!
– У меня теперь планы намного крууче. Гера, очень многое изменилось за эти годы. Пуусть Харон и Фрея потешаться. Будет интересная и непредсказуемая борьба.
– Меня ты совсем не рассматриваешь?
– Ты сначала определись, с кем ты хочешь быть – с собаками или с волками, – прошипел Инвер.
«Где же Венус? Я уже почти не чувствую лапу».
Вдруг Гера шикнула, призывая его замолчать, и припала ухом к земле. Желтые глаза её, точно такие же, как у Инвера, округлились от страха, и она, поджав хвост, прошептала:
– Сюда идет Серый со своей стаей!
– Что? Серый? Что за глуупое имя?
– Во-первых, не «что», а «кто», и желательно с большой буквы, – раздалось слева. Голос был тяжелый и густой. – А во-вторых, мне очень интересно, как же зовут этого ценителя имен?
Дюжина волков разных размеров и окрасок окружила брата и сестру. Большинство из них припали к земле и ощерились. Остальные бегали вокруг и вынюхивали наличие других волков.
Инвер попытался подняться. Сильно припадая на лапу, он все же гордо вскинул голову и произнес:
– Я – Инвер из рода Догисталлов, сын Тагира, внук Кристана. Возможно, вы слышали о нашем Роде.
Слова его, однако, не произвели на стаю никакого впечатления. Волки переглянулись и пожали плечами.
– Не слышали, и нам это не интересно, – ответил за всех светло-серый волк. – Что ты делаешь на нашей территории? И почему ты разговариваешь с Герой?
При упоминании своего имени волчица склонила голову и еще сильнее поджала хвост. «Она боится его! Но почему?».
– Она моя сестра, мне кажется, я имею на это право.
– Но ты не имеешь права находиться на нашей территории и тем более дерзить мне, её хозяину.
Серый был примерно одного роста с Инвером, но значительно старше. Морду его испещряли многочисленные шрамы, а хвост висел неподвижно, как плеть. Скорее всего, он был сломан. Инвер подумал, что, не смотря на разницу в возрасте и опыте, он сам дерется лучше, и если бы не цепь, то смог бы поставить его на место.
– Что-то совсем непригодную территорию вы себе выбрали. Что же так? С остальных выгнали?
Волки предупредительно заворчали.
– Дерзости тебе не занимать. Стоишь тут, окруженный целой стаей, с лапой, зажатой в капкане, и все равно хватает смелости хамить. Но ничего, мы это из тебя быстро выбьем. Из сестренки выбили и из тебя тоже… – Серый насмешливо улыбнулся Гере.
– Гера, я не понимаю, – Инвер обратился к бурой волчице. Та потупила глаза. – О чем он говорит?
– Инвер, я не сказала. Я в стае Серого. Я, как и ты, случайно забрела сюда. Они сказали, что не отпустят меня. По крайней мере, живой.
– И ты испугалась и примкнула к стайке оборванцев, которые даже территорию не могут себе нормальную найти? Ну знаешь! Я так просто не сдамся, – он припал к земле и оскалился, обведя глазами волков. Серый хмыкнул:
– Как хочешь!
И чуть махнул хвостом. Тут же на Инвера сзади напал небольшой щуплый волк. Легат откинул его, чуть прикусив шею. Вожак обернулся:
– Хромой! Черный!
Два волка вышли вперед и попытались повалить Инвера, но и их постигла неудача. Черному легат разорвал ухо.
– Раз так… Ребята, прикончите его.
– Серый, нет! Ты не можешь! – Гера бросилась к лапам волка.
– Я – вожак. Я все могу.
Тут же на Инвера прыгнули волки. Много, штук семь. Он пытался отбиваться от них. В какой-то момент они отпрянули, осматривая непокорного. Гера сделала шаг ему навстречу.
– Братик…
Вновь развернулась к Серому и закричала:
– Не убивай его! Прошу! Отпусти! Он уйдет и больше никогда не вернется, обещаю! У тебя же есть я! Зачем тебе он?
– Гера, – прохрипел Инвер. – Не унижайся. – Внезапно он ощутил прилив радости. Его сестра пыталась защитить его. Его сестра, которую он постоянно унижал, попрекая этим связью с псом. Он поднял на неё глаза. Точнее, глаз – один уже заплыл от укуса противного толстого бурого волка. «Как же она похожа на Венус. Такая же доверчивая и такая же беззащитная», – воин вздохнул. – «Видимо, Венус все же удалось изменить меня, раз я готов принять помощь от девчонки». Рядом с Герой Инвер различил смутный образ огромного ящера. Казалось, его видел только Инвер. Волк улыбнулся, и ящер скорчился, будто от боли.
– Гера, – вновь позвал он. – Лучше помоги мне. Пожалуйста.
Дракон свернулся в клубок и задрожал.
Гера радостно кивнула, прыгнула к волку и, пережав цепь капкана, помогла ему освободиться.
– Спасибо! – Инвер поджал лапу. – Ты со мной?
– Брат, – шепнула Гера, а про себя добавила : «Как раньше, когда ты ещё не судил о людях только по чистоте крови».
Серый страшно завыл, и волки вновь бросились на брата с сестрой. Они же встали спина к спине и отбивали удары врагов, пока тяжелая лапа Черного не отправила Инвера в царство снов.
***
Анагон отстала. Инвер скрылся из виду. Кошка пыталась выследить его по запаху, но этот странный лес не хранил запахов. Девушка обратилась и крадучись пошла по тропинке, пока не наткнулась на развилку.
– Мда, а интуиция у меня, как у пня.
Она выбрала левую дорожку. Вскоре лес начал редеть и, наконец, превратился в лужайку, посреди которой рос широкий платан. Анагон прищурилась, уловив какое-то движение возле дерева. К платану цепями бы привязан мужчина, лет 35, порядочно избитый, в одежде, характерной для Сурской области. Возле него стоял другой юноша, с серыми волосами. Он крутил в руках клинок и, казалось, о чем-то серьёзно думал. Несколько секунд Анагон лишь мотала головой, не веря своим глазам, и шумно дышала. Наконец, она нашла в себе силы успокоиться и крикнула:
– Динар? Это ты? Дин!
Сероволосый обернулся. По лицу его пробежала тень сомнения. Девушка испугалась, что обозналась, что зрение подвело её, но воин радостно выдохнул:
