— Она? — вскинул брови Кроу. — Отлично! Милдред, тебе лучше прилечь, как ты помнишь, это не самый приятный процесс.
— Оливия будет жить? — девушка озвучила вопрос, который Ленц Кнехт так и не решился задать.
— Конечно, будет, — кивнул Салазар, тут же переведя взгляд на швицеррца. — Если Кнехт поможет освоиться в теле, отвыкшем от движения. Она Кроу, а мы так просто не сдаёмся.
— В моём штате лучшие терапевты. Я поставлю её на ноги, сделаю всё, — северянин с трудом сдерживал рвущуюся наружу магию, чтобы уже не начать вдыхать силу в неподвижное тело.
Не удостоив его ответом, Кровавый Принц махнул застывшему изваянием О’Шейну.
— Проследи, чтобы никто не мешал, я стану уязвим, как только начну. Алистер, введи госпожу Кнехт в курс дела, желательно подальше отсюда, если ты даже случайно вмешаешься в процесс, боюсь, мы получим ещё одну батарейку для портала, — с этими словами он вытянул руки в сторону девушек и закрыл глаза.
— Госпожа Кнехт, нам стоит отойти и переговорить наедине. Здесь мы ничем никому не поможем.
Ректор академии согласно кивнула, бросив последний тревожный взгляд на сына и, дождавшись, когда Фланнаган зайдёт в кабину лифта, нажала на кнопку.
Сильвия ощутила, как сила брызнула во все стороны, образуя алые сферы над двумя женскими телами. Серые змеи дыма поползли с пальцев возлюбленного, дотянулись до Милдред и другой девушки. В это же мгновенье она направила свою магию навстречу пепельному, отдавая всё, что у неё есть.
Химми осторожно сделала шаг ближе, разглядывая происходящее в магическом спектре. С самого детства её учили одной простой истине — у кого сила, у того и власть. Чахлые старики, приютившие маленькую девочку, не скрывали своих намерений однажды превратить в мощный сосуд для одного из своих. С этим было сложно согласиться, но она сделала всё, чтобы они поверили в её абсолютную лояльность.
И сейчас, глядя на то, как Салазар расцепляет души двух запертых внутри девушек, маленькая Мантия прекрасно осознавала, каким видят её конец предводители организации. Если раньше это было лишь теорией, теперь перейдёт к практике.
Кроу открылся, полностью сняв все возможные щиты. Именно об этом её предупреждал Адриан. Это тот самый шанс стать кем-то большим, чем подрастающее тело для Мантий. Всего один удар — и Химми навсегда исчезнет, став новым человеком. Пройдёт пара лет, всё забудется. И со временем она станет незаменимой для принца. А когда ему придёт время сесть на императорский трон, она станет его супругой. Ведь Империей могут править только сильнейшие.
Если убрать пепельного, остальные не станут проблемой. С этой мыслью она прикрыла глаза и со скучающим видом сместилась в сторону, чтобы никто не заметил раньше времени. А потом вскинула руку, направляя поток магии в беззащитного Салазара.
Ленц следил за магическими потоками, колыхавшимися в комнате, готовясь в любовь момент, подхватить нити, тянущиеся от одной девушки к другой. Он доверял Салазару. Не мог не доверять, это единственная надежда, которая у него осталась. Но он не мог позволить ему ошибиться.
Швицеррец чувствовал душу Оливии. Для этого ему не нужны были передатчики для чтения мыслей. Эфемерный искрящийся поток нёс в себя частицы, делавшие Лив, той кем она была, той, кого он полюбил. Воспоминания девушки, её привычки, жесты, чувства — всё это устремлялось в пустое тело, с готовностью принимавшее хозяйку.
Там некому было сопротивляться, некому было страдать из-за внезапного вторжения. Напротив, изголодавшееся по жизни сердце, сделало первый сбившийся удар.
Ленц слушал его, как самую лучшую в мире музыку, как работу искуснейшего из всех механизмов, которой никогда не повторить. Именно поэтому он сразу уловил мощное возмущение, нараставшее где-то в комнате, и мешавшее ему наслаждаться сердцебиением возлюбленной.
Обернулся, всё ещё держа под контролем колдовство Салазара, и единственное, что успел сделать до того, как магия маленькой предательницы обрушилась на пепельного, истошно крикнуть:
— Девчонка! Остановить!
Но ещё раньше, опережая его крик, Кеннет рванулся вперёд. Над правой рукой Ищейки загорелась ядовито-зелёная сфера, впитавшая в себя чужое заклинание. Огромный мужчина замер на мгновенье, и тут же осел на колени, бессильно опустив руки.
Заклинание, готовое убить даже пепельного, выжгло душу из Ширмхеер, оставив иссушенную оболочку.
Мощный удар, разорвавший связующую нить между Сильвией и Кеннетом, встряхнул девушку, сводя мышцы болезненной судорогой. Внезапно накатившее опустошение от потери О’Шейна, заставило чародейку рассвирепеть. Поддавшись безумной жажде мести, она оторвалась от возлюбленного, резко развернувшись к виновнице. Последнее, что увидела Химми, перед тем, как сотканные из воздуха смертоносные когти вспороли ей глотку, были чёрные глаза на посеревшем лице Сильвии. Голова предательницы со стуком покатилась по полу. Одновременно с ней рухнула, опустошив свой резерв, сама Дэн.
— Сильвия! — прошипел, не раскрывая глаз Кроу. — Кнехт! Не спи! Не могу держать двоих…
Ленц с готовностью вклинился в поток, отдавая всё, что у него было, ради спасения Оливии. Он ощущал, как душа возлюбленной сплетается с его собственной магией, проходит сквозь, ерошит волосы. Впервые за всё время он увидел её чувства: обнажённые, искрящие, словно повреждённые провода. Они ранили, щекотали, будоражили изобретателя. Ему больше не нужны были мудрёные передатчики, чтобы знать, как сильно она любит его. Он слился с этим чувством, отчаянно хотел помочь ей выплыть и выжить. Ленцу казалось, что он плывёт вместе с Лив сквозь толщи ледяной воды, и единственная искорка тепла в непроглядном мраке и холоде, тлеет у него в руках, начинает задыхаться и захлёбываться. Он изо всех сил толкал её на поверхность, чтобы она смогла сделать глоток воздуха. Всего несколько гребков…
Последний рывок. Девушка стремительно остывала в его ладонях, как тогда после крушения Хелицераты, засыпанная колючим снегом.
— Нет! Не делай этого, — умоляла умирающая душа Оливии, прочитав мысли любимого.
— Ты сильнее, Лив. Ты справишься. Это я не смогу без тебя.
Руки расцепились.
Два оглушительных удара сердца. Один — в теле Элейн Руннаган, один — в теле изобретателя. Оливия Кроу открыла глаза, а Ленц Кнехт перестал дышать.
Салазар успел поймать заваливающегося изобретателя и, грубо ударив ладонью в грудь, послать остатки силы. Сам Кровавый Принц выдержит, не впервой. А они слабы… Слишком слабы…
Отпустив безвольное тело Кнехта, он, с трудом удерживаясь в сознании, дотянулся до своей возлюбленной. Всего лишь искра. Послать искру, выдернуть Сильвию из комы. Но, как ни старался, находил внутри себя лишь пустоту.
* * *
Тело, отвыкшее двигаться, не слушалось. Лив трясущимися руками сбрасывала провода, вырвала дыхательную трубку и перекатилась на пол. Онемевшие мышцы не чувствовали боли от падения с высоты. Лишь в груди саднило с неистовой силой. Девушка ползла к упрямцу, который опять пожертвовал ради неё всем. Мёртв? Спит? Слёзы душили и сотрясали новое тело мощными рыданиями, но она не плакала.
