На каталке лежала Оливия Кроу.
Ленц бросил своё занятие и подбежал к Милдред, указывающей трясущейся рукой на бездыханную Элейн Руннаган. Он даже позволил себя сдержанную улыбку, наблюдая за шокированной служанкой. Кузины действительно были пугающе похоже. Если бы он сам не знал, кто перед ним, то так же безумно разглядывал бы пациентку. Возможно, именно это, а не магический потенциал юной волшебницы, сыграл решающую роль, почему Кнехт забрал тело в Швицерру. Он просто не мог позволить ей умереть до конца. Не хотел видеть, как закапывают кого-то, так похожего на любимую. А в итоге присутствовал на похоронах настоящей Оливии.
— Ты помогал ему?! Ты помогал Салазару провернуть это всё с нами! Ты убил её, не я! — Милдред бросилась на изобретателя в тщетной попытке выцарапать ему глаза, но Кнехт ловко заломил ей руки за спину и развернул обратно к койке.
— Приглядись, Милс! Разве это Оливия?! Разве это твоя подруга?! Отвечай!
— Нет, — сдавленно ответила девушка, и тут же почувствовала свободу от захвата.
— Её зовут Элейн. Она родственница семьи Кроу по материнской линии. Неужели, ты веришь, что я способен убить мою Оливию таким жестоким способом?
Мил-Мил молчала, разминая ноющие запястья и не сводя глаз с кузины своей лучшей подруги. Ленц же, к своему удовольствию, отметил, что сила осталась при девушке. Он почувствовал, как его накрыло кроваво-серой пеленой, увидел вздутые вены на лице служанки, и если бы он не привёл её в чувство, наверняка отправился бы следом за возлюбленной.
Милдред сможет, главное, дать ей хорошего врага. На ненависти к Салазару можно сыграть.
Створки лифта с лёгким шипение разъехались в стороны, и Ленц повернулся, ожидая увидеть там Тадэуша, которого отправил на верхние этажи встречать кортеж Анне. Но в этот раз Мил-Мил оказалась гораздо быстрее. Она с нечеловеческой силой рванула навстречу прибывшим, издавая утробное рычание и полосуя воздух чёрными когтями. Первым из лифта вышел Салазар, держа за горло теряющего сознания доктора.
— Милдред, — Салазар отпустил задыхающегося доктора и шагнул вперёд. — Наконец-то нашлась.
Для девушки в один миг исчезло всё и все, находящиеся вокруг. Пропали спящие беспробудным сном больные, Ленц, судорожно сжимающий провода, и не верящий в происходящее. Исчезла Элейн Руннаган, так похожая на любимую подругу. В поле зрения осталась единственная цель — существо, которое по своей прихоти, захотело стереть её самым жестоким способом, сделало рабыней в собственном теле, почти такой же, как лежащие за спиной коматозники.
Салазар причинял боль всем, до кого могли дотянуться его чудовищные лапы, и Мил-Мил захотела прекратить это даже ценой собственной жизни. Не помня себя от ярости, она рванула к лифту, не слыша ничего, кроме бешено пульсирующей в висках крови и собственного нечеловеческого рычания. Это тоже сделал с ней он, превратил в себе подобного монстра!
Она чувствовала, как течёт по венам его жизненная сила, видела разрастающееся в груди ядро.
— Уничтожить, — командовал внутренний голос. — Это спасёт не только тебя, но и стоящую рядом с демоном девушку.
Её аура тоже серела отпечатками, оставленными эше'райх. Не ради себя, не из чувства мести. Так будет правильно.
Мил-Мил не стала задаваться вопросом, почему её душа разговаривает с ней шипящим мужским голосом, знала, что ей можно верить.
В несколько длинных прыжков, оказалась напротив пепельного, играючи развеяла защиту, наброшенную на неё этой самой несчастной девушкой.
— Глупая, он использует тебя! Думаешь, Сэдрик способен на любовь к простой смертной? — теперь мужской голос раздавался не только в голове Мил-Мил, она говорила им. — Каково это — прикрываться людьми, Сэдрик? Такими же слабаками, как и ты, — чёрные глаза смотрели на изобретателя с издёвкой и до ужаса знакомым превосходством, которое пепельный помнил столько же, сколько самого себя.
— Отличная попытка, отец. А я всё гадал, куда делась Оливия? Тело крошки Мил-Мил оказалось недостаточно вместительным для трёх душ? — Салазар мысленно дал команду Сильвии уйти на безопасное расстояние, и девушка быстро послушалась.
— Ты сильно наследил в этом мире. Но я бы оставил тебя в покое, если бы ты не начал пытаться открывать двери, куда не следует.
— Ты? Меня? В покое? — рассмеялся Салазар, тоже держа в поле зрения ядро, питающее тело Милдред.
Крайняя мера — его уничтожение убьёт обеих девушек. Как бы служанка не ненавидела чудовище по имени Седрик, именно он поддерживает в ней жизнь. А ещё душа Оливии до сих пор барахталась где-то внутри и отчаянно цеплялась за реальность, в которой остался безутешный швицеррец.
— Сперва выгнал меня из дома, а теперь трусливо рыскал поблизости, прячась в теле девчонки. Даже по меркам людей это слишком. Согласен, раньше я был слаб и тебе удалось меня одолеть. Вот только в этот раз ты совершил непоправимую ошибку, — Кроу оскалился в улыбке. — Я знаю свою сестру, знаю её служанку. Мне не составит труда разделить их. А ты — станешь пеплом. Алистер, держи её!
Алистер? Душа Мил-Мил всколыхнулась, отбросив непрошеного гостя подальше в подсознание, и мягкая тягучая волна мгновенно накрыла измученный разум. Шипящий голос таял, уступая место нежному шёпоту, в который Серый Лис вплёл сотни ласковых и успокаивающих слов.
Девушка потянулась к нему навстречу, но когтистая лапа потащила её назад.
— Спроси его, Милдред… Спроси, кого он любит. Тебя или Оливию?
Она не решилась задать этот вопрос, сжалась под тяжестью собственных мыслей, вновь уступая тело чужой душе.
— Я тоже в смятении, Мил-Мил. И не знаю, что сказать. Но если ты сдашься, мы с тобой так и не узнаем правду, — Серый Лис протянул её руку.
— Я помню змею и пароцикл. И браслет. Это же была я? — Милдред с надеждой посмотрел на мужчину.
— За тот браслет ублюдок Салазар мне чуть голову не оторвал.
Девушка прыснула от смеха.
— А мне он нравился, господин Фланнаган.
Алистер хитро улыбнулся, и на запястье, сжимаемом демоном, появился механический паук. Ядовитые хелицеры вонзились в плоть чудовища, заставляя его расцепить пальцы и взвыть от боли.
Мил-Мил бросилась навстречу Серому Лису и через мгновение снова оказалась в комнате. Мужчины рядом не оказалось. Он стоял чуть поодаль и продолжал улыбаться.
— Какого чёрта, только что произошло? — выкрикнула Химми.
Для всех присутствующих поединок занял едва ли больше минуты и выглядел он как краткое помутнение, охватившее девушку.
— Кнехт, не спи! Мне нужно свободное тело! — пропустив слова маленькой Мантии мимо ушей, принялся командовать Салазар, обходя растерянную служанку. — Сильвия, подстрахуешь. Остальные — не мешайте.
Северянин поднял взгляд на Кроу. Надежда вспыхнула ослепительным прибрежным маяком, и он быстро повёл пепельного к Элейн Руннаган.
