Почему не спишь? – чуть приоткрыла глаза Тай'а.
А ты? – он убрал с ее лица черно-белую прядь волос.
Наверное, почувствовала, что ты проснулся, – она потянулась и поежилась. – Что-то ветер больно сильный.
Тебе холодно?
Рядом с тобой? Нет!
Гроза начинается. Слышишь?
Некоторое время они молча лежали, вслушиваясь в звуки природы. Дождь усиливался и усердно забарабанил по крыше. Сильный раскат грома, грянувший аккурат над куполом дворца, заставил Зебру вздрогнуть и пугливо прижаться к Николаю.
Боишься? – заулыбался он.
Нет, просто неожиданно как-то.
Признайся, что боишься.
Хорошо, боюсь, – Тай'а лукаво посмотрела на юношу. – И что же делать?
Я знаю одно хорошее средство, – тот подхватил игру.
Какое же? – она деланно округлила глаза.
Коля молча провел кончиками пальцев по ее губам, лицу, обнаженному плечу. Девушка прерывисто вздохнула и ответила на призыв сладостным поцелуем. И уже ни яркие всполохи молнии, ни дребезжащие от грома ставни, не могли отвлечь друг от друга влюбленных, в пылу страсти мечущихся по кровати.
* * *
Настойчивый стук в дверь вывел Николая из мягких объятий сна. Он кое-как встал, подхватил первую попавшуюся под руки тряпку и обмотал ее вокруг талии. Приоткрыв дверь, увидел Зориана.
С добрым утречком, – полуэльф, в отличие от своего потомка, уже принял надлежащий вид: умылся, побрился и оделся. – Вижу, ты тоже зря времени не терял.
А? – только сейчас Коля заметил, что впопыхах схватил ночную Тай'и.
Ладно, я хотел предупредить, что мы с Нарэной уезжаем на прогулку.
Ты в своем уме? – смысл сказанного наконец-то пробился сквозь пелену сна. – Какая прогулка? Сейчас в городе небезопасно!
Брось, что мне может грозить среди эльфийских телохранителей?
Николай бросил взгляд на торчащее из сумки Зеркало. Оно молчало. То ли Зориану действительно ничего не угрожало, то ли что-то приключилось с Адамаром.
– Хорошо, встречаемся внизу.
– Тебе-то что там делать? – полуэльф явно не горел желанием делить общество Нарэны с кем-либо еще.
– Так, на всякий случай. Не обсуждается. – Он захлопнул дверь и посмотрел на кровать. Тай'а проснулась и удивленно хлопала глазами.
– Собирайся. Моему сумасшедшему предку опять не сидится на месте.
* * *
Внизу их ожидал экипаж Зориана. Полуэльф уже забрался внутрь и о чем-то беседовал с Нарэной. Рядом топтался Аргент. Как ни странно, выглядел он бодрыми свежим.
'Ну что, не удалось добрался до королевского пива?' – Коля решил скрыть свое общение с единорогом перед посторонними.
'Ошибаешься, – ехидно заметил Аргент. – При дворе варят отменное пиво. Ты бы тоже мог попробовать, если бы не кувыркался в это время с Тай'ей'.
Зебра густо покраснела, а единорог с невинным видом прошествовал в сторону дворцовых ворот.
– Вот зараза! И как он узнал? – воскликнул молодой человек. – Прости его, Тая. Хм… А знаешь, – он приблизился к смущенной девушке и взял ее за руку, – так твое имя звучит еще красивее. Тая…
Она улыбнулась, сжала его ладонь пальцами и сказала:
Нам пора ехать.
Точно.
В скором времени процессия покинула дворец. Зориан с Нарэной в экипаже, окруженном эльфийскими телохранителями. Коля ехал на Аргенте, а рядом на пегой лошадке скакала Тай'а. Такой способ передвижения обоим показался оптимальным. Прыгать по порталам они не собирались, как и демонстрировать способности ара-думм перед другими.
За воротами их встречал пустующий город. Прошедший ливень смыл грязь и разбросанный мусор, затушил поднимающиеся костры и принес долгожданную свежесть. И все же брошенная столица выглядела угрюмо. Разбитые окна, болтающиеся на сорванных петлях двери, полусгоревшие здания: Санэр лишился былой красоты и сейчас никто бы не сказал, что когда-то он был самым красивым городом на южном побережье.
Ты так и не сказала, кого тогда преследовала, – как бы невзначай бросил Николай.
Кого? – сначала не поняла Тай'а. – А, убийцу на крыше?
Того самого. Ты его узнала?
К сожалению, да, – угрюмо заявила девушка.
И кто же им оказался?
Ты же знаешь, многие из нашего племени берут себе различные качества. Диран взял себе способность сливаться с любой местностью.
Вроде хамелеона? – начинал понимать Коля.
Кого? Никогда о таком не слышала. Мой соплеменник соединился с авваром. Это животное очень трудно заметить, и немногие знают, как он вообще выглядит. Каким образом Диран выловил аввара, так и осталось в неведении. Что касается других ор-думмцев на крышах, то они всего лишь до поры до времени прятались.
Тебе удалось догнать стрелка?
Когда я добралась до верхушки, аввару удалось скрыться. Я пыталась его преследовать. Мы, члены одного племени, всегда чувствуем друг друга. Но мерзавец как сквозь землю провалился!
А почему тебя так долго не было? – продолжал расспрашивать Николай.
Ты меня в чем-то подозреваешь? – глаза Зебры вновь заблестели от слез. – Я пыталась помочь!
Я просто спросил. И задал неудачный вопрос.
Клянусь, я всего лишь преследовала Дирана. А потом хлынула толпа, и я оторвалась от вас.
Готовящиеся хлынуть слезы в одно мгновение высохли. Коля только покачал головой. К резким перепадам настроения своей подруги он, наверное, не сможет привыкнуть никогда.
Смотри, кто там впереди? – сменила тему разговора Тай'а.
Не иначе как королевская гвардия, – присвистнул Николай, разглядывая показавшихся из-за угла бравых всадников. Их породистые кони сверкали позолоченной сбруей, за плечами седоков развевались ярко-желтые плащи, а на доспехах красовался солнечный диск – отличительный знак кирэмского дворца. Количество всадников не превышало и десятка. Что же им понадобилось в умирающем городе? Столь небольшой отряд возглавлял тот, с кем Николай уже имел честь познакомиться. Дарек восседал на вороном коне, словно Илья Муромец, сошедший со знаменитого полотна Васнецова.
Дарек! – молодой человек кивнул в знак приветствия.
Кайл? – удивленно воскликнул тот. – Ты почему еще в городе?
Не успел за вашим королем, – он не удержался от шпильки в адрес бежавшего Тевлана.
Советую как можно быстрее покинуть Санэр, – сдвинул брови воин.
Насколько я знаю, потоп наступит лишь через девять дней.
