Игорь откинулся на спинку дивана и воздел руки к потолку.
- Ну и наборчик! Удивили, признаться. Минуточку дадите на раздумья? - он закрыл глаза, сосредоточился. - Тексты занятные, прямо скажу - столько громких имен! Так… учитывая вашу специфику, надо полагать, вас интересует… смерть или способы убийства. Император Тит умер от таинственной болезни, Клавдий был отравлен не без помощи своей коварной супруги Агриппины. Кстати, она же - мамаша Нерона. А Пассиен Крисп… подождите-ка… - Ученый подошел к компьютеру, защелкал клавишами. - Пассиен Крисп - один из мужей той же Агриппины, которого она благополучно спровадила на тот свет, оставшись наследницей огромного состояния.
- А Каракалла и Калигула?
- Эти сами были не прочь использовать яд для устранения неугодных. В Древнем Риме отравления приобрели массовый характер, так что знатные люди имели целый штат пробователей пищи. Травили императоров, их детей, жен и любовниц, полководцев и философов. Аристотель, по слухам, тоже умер от яда. Александр Македонский… Да и впоследствии сильные мира сего не брезговали угостить соперников порцией яда. Екатерина Медичи, например, знаменитые Борджиа, думаю, и другие тоже. Поговаривали, что Рене Декарт был отравлен, Петр Великий. Вот вам и «привилегия царей»! Мать Артаксеркса отравила свою невестку Статиру. Таких случаев не перечесть.
- Значит, все эти имена связывает то или иное отношение к ядам?
- Похоже.
- А хан Тимур? - с сомнением спросил Всеслав.
- По одной из версий… его тюбетейку изнутри натерли ядовитым соком… аконита. Постойте-ка! - господин Брунов хлопнул себя по высокому лбу мыслителя. - Я болван! В Древнем Риме жила известнейшая отравительница галльского происхождения… некая Локуста. Именно она помогала Агриппине освобождаться от надоевших мужей, расчищать путь к трону, а затем избавиться от престарелого Клавдия. Локуста приготовила яд, а евнух, который должен был пробовать пищу, подмешал отраву в любимое кушанье императора. Это были грибы. Клавдий умер, к власти пришел сын честолюбивой Агриппины - Нерон. По примеру матери, он всячески обласкал Локусту, вознаградил ее за труды, и она еще не раз сослужила службу императору. Нерон оказался настоящим зверем, извращенцем, он заставил трепетать Рим, убил собственную мать. И Локуста лишилась знатной покровительницы. Правда, сам Нерон не смог воспользоваться ее искусством. Он постоянно возил с собой золотой ларец с ядом, но в решающую минуту, когда сенат объявил императора врагом народа и его разыскивали, чтобы казнить, Нерону пришлось зарезаться. Он умер бесславно, в доме какого-то вольноотпущенника…
- Почему же Нерон не принял яд?
- Ларец бесследно исчез, - ответил ученый.
Смирнов, который несколько раз читал письма, пришел к выводу, что в одном из них описана именно смерть Нерона и похищение ларца. Вовсе не бессвязный бред излагал неведомый автор!
- Не перейти ли нам от персонажей исторических к персонажам мифическим? - предложил сыщик. - Кто такой, например, Имхотеп, сын бога Тота?
- Покровитель медицины в Древнем Египте. В Греции его называли Асклепием, - не задумываясь, сказал Брунов. - Символ Тота - Луна, а его супруга Маат играла большую роль в загробном суде Осириса. Ее имя в переводе означает «тот, кто является истинным». Что касается названных вами Гулы и Гекаты, тут мы опять имеем дело с загробным миром. Начнем с Гулы, древнейшей месопотамской богини - она покровительствовала врачеванию, ее величали «оживляющая мертвых». Одним прикосновением Гула могла как оживить, так и умертвить. Первоначально ее почитали как богиню смерти, а ее атрибутом является собака. Богиня сама превращалась в собаку.
- Как вы сказали? Собака?!
- Да. Гулу еще называли госпожой ядов… А что, собственно, вас удивляет? Гекату, повелительницу ночи, призраков и колдовства, знатока ядовитых веществ, тоже повсюду сопровождали собаки - свора адских псов. Древнеегипетский бог мертвых Анубис изображался человеком с головой шакала, а подземное царство Аида охранял пес Цербер. Его вы, кажется, сами называли. Так что собаки…
- Постойте! - остановил его Всеслав. - Не торопитесь. Я совсем запутался. Неужели в глубокой древности люди уже умели изготовлять и использовать яды?
- В самой глубокой, уверяю вас! - весело воскликнул ученый. - Их научили этому боги. Уже на шумерских табличках мы находим упоминание о приготовлении различных зелий из горчицы, сливового дерева, ивы, пихты, сосны…
- Но ведь это лекарства!
- То, что лечит, может и убить, а то, что убивает, способно вылечить. Вспомните богиню Гулу - оживляющую и умертвляющую. Добро и зло так тесно сплетены в этом мире! Древние люди умели не бороться с существующими явлениями, а находиться в гармонии с ними. Касательно ядов приведу вам общеизвестный пример с морфием - он может облегчать страдания или превратиться в смертельно опасное средство, в зависимости от того, кто, как и с какой целью его употребляет. Возраст ядов - многие тысячелетия! Египетские жрецы уже знали белену, стрихнин, опий, коноплю и синильную кислоту. Скифы применяли коноплю. В Древнем Иране существовал культ хаюмы - напитка, который дает состояние экстаза, приближающего человека к божеству. До сих пор точно не известно, какое именно растение применялось для этого «напитка бессмертия». Дайте-ка ваш список… - господин Брунов взял листок с записями и принялся изучать его. - Ба! Да вот он, хаюм, в вашем перечне! Занятно…
Вся комната, куда молодой человек пригласил сыщика, была уставлена стеклянными сосудами с различными жидкостями, колбами, пробирками, коробками. На столе, рядом с компьютером, теснились микроскоп, медная ступка с пестиком, весы. Солнечные зайчики бегали по всей этой утвари яркими пятнами, вспыхивая то тут, то там золотистым сиянием, до ряби в глазах. Смирнов осознал, что ему трудно собраться с мыслями. Вопросы, которые были заранее заготовлены, разлетелись в неведомом направлении. Черт побери! Он с трудом заставлял себя думать о том, зачем пришел.
- А что может означать фраза… «Мне суждено было собирать иные цветы, и я пошла по следам подземного стража Цербера»?
Ученый сдвинул брови.
- М-мм-ммм… Вообще-то один из древних мифов повествует нам о битве Геракла со стражем Аида Цербером - злобным трехглавым псом. Герой раздразнил чудовище и выманил его наружу, на свет. Цербер от ужаса и бешенства начал изрыгать слюну… там, где она упала на землю, вырос ядовитый цветок аконит. Возможно, речь идет об этих цветах?
- Вместо венка Афродиты я плела погребальные венки… - пробормотал Смирнов.
- Что, простите?
- Да так… кое-какие выражения проясняются.
- Тут у вас записано слово «Кампанья», - заметил Игорь. - Это географическое название, если мне не изменяет память… кажется, область на юге Италии. Хм… одно из мест произрастания аконита, между прочим.
- Расскажите подробнее об этом растении, - попросил сыщик.
Молодой человек потер лоб.
- О-о! - воскликнул он. - Мир растений, как, впрочем, и любой другой, таит в себе одновременно и жизнь, и смерть: все зависит от точки зрения. Аконит - мифический, легендарный цветок, выросший из ядовитой слюны трехглавого адского пса, выглядит весьма привлекательно. Он любит каменистые склоны гор и похож на синий шлем, отсюда и одно из его названий: капюшон монаха. Akonitum napelles - многолетняя трава семейства лютиковых, трехсот видов, все ядовиты в большей или меньшей степени. Но самый смертоносный произрастает в гористой местности: отравиться можно даже запахом. Ядовитый алкалоид аконитин содержится главным образом в клубнях.
