Нико не произнес ни слова в ответ. Он не был молчуном, но не сказал ни слова с тех пор, как начался поединок.
Он пошел на Дракана. Дракан направил удар прямо в голову. Нико отразил удар щитом, но Дракан теснил его, до тех пор пока они оба не очутились лицом к лицу. Их разделяли только щиты.
Я даже не заметил, что произошло.
Нико негромко выдохнул, но когда они вновь разошлись, то щит Дракана упал на землю.
— Что там? — спросил я.
А Дракан пятился прочь от Нико. Он не пытался поднять упавший щит, он лишь держался как можно дальше от Нико. И… разве это не кровь на его руке? Да, рука, которой он держал щит, была окровавлена! Вот почему он больше не нападал!
И тогда Нико начал его теснить. Он забыл об осторожности. Он бросился вперед так, словно удар, который мог нанести ему Дракан, не имел никакого значения.
— На снегу кровь, — произнес вдруг Каллан. — Кто из них ранен?
— Сдается мне, это Дракан, — ответил я. — Его рука, которой он держал щит, в крови. Не поэтому ли так яростно нападал Нико?
Но тут Нико чуть не споткнулся. И никакой причины для этого не было. По другую сторону Круга я увидел Кармиан, которая подносила пальцы ко рту, словно сдерживала рвавшийся наружу крик.
— Неужто малец начинает уставать? — спросил Ивайн. — С виду он чуть не падает с ног.
— Нет! — возразил я. — Там что-то неладно.
Нико так быстро не уставал, это я знал еще со времен сарая Мауди у нас дома.
Дракан тоже увидел это. Он перестал пятиться. Казалось, он только и ждал этой минуты.
— Ты устал, малыш Нико? — мягко спросил он. — Очень хочется спать? Тогда подойди сюда!
Нико не мог поднять щит, и я видел, как дергалась его рука, державшая меч, дергалась так, будто ее сводила судорога. Шлем соскользнул ему на глаза, и, когда Нико попытался щитом подвинуть шлем обратно, тот свалился. Всё. И будь я Дракан…
— Выходи же вперед, Нико! — прошептал я. — Всего один хороший удар…
Дракан поднял свой упавший щит. Потом он выступил вперед, и что-то было в его движениях, говорившее: это нападение последнее. Дракан не очень-то пытался уворачиваться от выпадов Нико, он разил его и щитом, и мечом, и Нико пришлось отступить. Он пошатнулся и упал.
— Нет!
Голос Кармиан прорвался сквозь шум, но она была не единственной, кто кричал. Потому что если Дракан убил Нико…
Но для Нико конец еще не наступил. Его меч взметнул снег, и тут внезапно настал черед Дракана пасть на колени. Один его сапог выглядел как-то странно — весь в пятнах; и думается, что в отчаянном выпаде Нико перерезал ему сухожилие. Нико бросился вперед и, навалившись на Дракана, опрокинул его. Какой-то миг они лежали молча; Нико наполовину на Дракане, и я видел, что Нико приставил острие меча к горлу Дракана.
— Давай! Давай! — шептал я, стиснув зубы. — Чего ты ждешь?
И тут послышался голос Дракана — голос холодный и растягивающий слова так, будто это он лежал сверху.
— Ты-ы что-о, все-е же-е не-е сме-е-ешь, малыш Ни-и-ко? Не-ет, этого ты-ы не-е сделае-ешь.
— Нет! — отрезал Нико. — Я хоть и глуп, но все ж не настолько!
Меч опустился. И Дракан не произнес больше ни слова.
Кое-кто ликовал. Но не я. Я нырнул под веревку и, хромая, проковылял как можно быстрее к Нико.
— Нико? Нико, что-то неладно? Что?
Потому как он не поднялся на ноги. Он лежал так, словно надумал никогда больше не подниматься.
— Что с тобой? — Кармиан упала на колени рядом с Нико. — Нико, что с тобой?
Нико не произнес ни слова. Ему хватало дела, ведь он изо всех сил пытался дышать. Ответ нашел Каллан: окровавленный кинжал валялся в снегу — кинжал с изображением дракона на рукоятке.
— У Дракана был кинжал, — сказал Каллан. — Он опустил щит, чтобы вытащить его. Поэтому у него была окровавлена рука. Это была кровь Нико. А потом ему вовсе не нужно было рисковать, — горько вымолвил он. — Ему требовалось отступить назад и подождать, пока Нико упадет от потери крови.
Внезапно в Железном Кругу оказалась Дина, лицо ее застыло и побледнело от страха.
— Давин!.. — произнесла она. — Он… куда его ранили?
Ивайн уже вытащил свой нож и собирался перерезать ремни, державшие кожаную броню. Нико едва слышно что-то возражал.
— Мы просто поглядим, как твои дела, малец! — молвил Каллан. — Быть может, это окажется куда хуже, чем ты думаешь.
Но когда с Нико сняли кожаную броню, мы увидели, что одна сторона его рубашки пропитана кровью. Каллан выругался.
— Удар под мышку, — сказал он. — Это рана, которая… — Он поймал испуганный взгляд Дины и спохватился: — Эта рана не из легких.
Кармиан отвернулась. Она стояла спиной к нам, склонив голову, словно все происходящее ее не касалось. Но я слышал ее голос, когда Нико упал, и я не верил ее равнодушию.
— Матушка поможет ему, — сказала Дина. — Отнесите его в дом. Тут слишком холодно.
Нико не терял сознания. Он тяжело дышал, а лицо его было не просто бледным, оно синело. Губы были синими, как у ребенка, который слишком долго пробыл в воде.
— Больно? — спросил я, чувствуя огромное желание поддать самому себе изо всей силы.
— Глупый… вопрос, — прошептал Нико.
Четверо из клана Скайа подняли его и положили на носилки, а он закрыл глаза, издав полузадушенный стон.
— Пусть… Хорошо бы… все вскоре кончилось.
Они внесли его в дом, и мама выгнала нас всех за дверь. Всех, кроме Дины и Розы. Я, хромая, вышел на двор и стал пинать снег здоровой ногой. Почему, черт побери, он не поостерегся. Ведь он научился биться на мечах.
Я ходил взад-вперед по двору крепости. Потом направился обратно к Железному Кругу, где Дракан так и лежал в снегу, окруженный толпой зевак, которые не могли взять в толк, что им делать. Там был и Каллан, и он успокаивал самых гневных.
— Что говорит твоя мать? — спросил он.
— Еще ничего, — ответил я, не зная, хороша ли эта весть или плоха…
Я кивнул Обайну, который вместе с другими рыбаками из Арлайна не спускал глаз со своего мучителя.
— Что с этим-то делать? — спросил Обайн, кивнув в сторону Дракана.
— По мне, так пусть орлы склюют его на здоровье, — стиснув зубы, сказал я.
Но Каллан покачал головой.
— Нет! — молвил он. — Мы люди честные. Отнесите его лекарю в лазарет и поставьте у двери караульного, чтоб никто не натворил беды.
— Какой беды?
