не лишили головы. Странное дело, но он не очень-то злился на них за это. Оба ублюдка, его прежних напарника, его жутко бесили. Они были сильнее, потому любили считать себя главными даже в плёвом патруле или за едой. Глен не то чтобы заявлял недовольство, но всегда ждал повода от их компании избавиться. Уж теперь-то у него в команде были два молчуна, которые будто его и не замечали вне боя. О, и между прочим его это вполне устраивало.
На горизонте то и дело мелькали силуэты. Те проклятые детишки. от которых он так рьяно должен был пытаться избавиться. Кто бы знал, что он был последним охотником на то, чтобы гоняться по лесу за опасными как голодные волчата детьми. Но за это платили. Капитан обещала четверть от общей награды тому, кто снесёт кому-то из троицы голову.
— Пригнись! — грубым басом гаркнул один из напарников, бежавший перед Гленом.
Наёмник знал правила, а его рефлексы работали быстрее мыслей. Машинально он упал под стоящее рядом дерево, согнувшись почти калачиком.
С лёгким свистом в метре от него шмыгнуло оперение стрелы. Ещё одно рядом, врезавшись наполовину в ствол. Глен машинально сглотнул. Теперь он ещё больше жалел, что их группа оказалась ближе всех к беглецам, когда Вертон приказал их преследовать. Этот клятый заводила, Вертон, похоже недолюбливал Глена, иначе зачем ему столько раз отправлять его в самую задницу?
Подождав несколько вдохов, Глен услышал как снова заговорил его тощий напарник.
— Выходим. Надо их догнать.
Глен не хотел верить на слово, но и показать себя трусом было не с руки. Осторожно вынырнув из укрытия, он облегчённо вздохнул.
— Быстро они бегают, а? Не сказал бы, что только среднего уровня..
— Петро мёртв, — перебил его тощий напарник на полуслове, — Вернёмся за ним потом.
Только сейчас Глен заметил что их третий напарник так и не вышел из укрытия. Обойдя дерево, только теперь он увидел Перто, грузного здоровяка, сидящего спиной к толстому стволу. Стрела пробила его правый глаз, прибив к дереву.
"Неприятная смерть. А ведь почти подружились за эту неделю-то" — подумал Глен и бросил мимолётный взгляд на пояс убитого. Ни кошеля, ни подсумка с припасами, хотя он точно видел их у живого Петро.
Оставив мысли о плохом, Глен быстро побежал вслед за тощим напарником. Сзади нагоняли ещё пара наёмников, их подмога, так что он быстро забыл о том, что потерял уже третьего напарника за месяц.
...
— Устала? — Трант бежал впереди, на ходу припоминая маршрут. В этой части леса он успел побывать только мельком, так что ещё неважно ориентировался. Нужен был хотя бы небольшой привал, чтобы разобраться в направлениях, но такой роскоши у них с Саей не было.
Девушка бежала вслед за ним. время от времени оборачиваясь. Она старалась не меньше брата, чтобы наёмникам было труднее их догнать. Стрелы нужно было беречь, так что Сая выпускала по одной-две в самые подходящие для удара моменты. Ей даже показалось, что одного она сумела таки ранить.
— Всё в порядке, у меня ещё есть силы бежать, — быстро ответила Сая. И действительно, казалось что она довольно легко поспевает за старшим братом. Её шаги были лёгкие, словно она едва касалась одними носками земли. После усвоения эликсира её ловкость даже Транта начала пугать. По сравнению с Саей он просто рвался напролом, как дикий кабан, почти не видя препятствий.
— До Зелёной горы ещё далеко, так что береги силы. Если выдохнемся сейчас, то не сможем встретиться с Ронтой.
Сая прищурилась, глядя на брата странным взглядом.
— А если он не сможет сбежать? Если его убьют? — спросила она слегка дрогнувших голосом.
Трант не сразу ответил. Оглядевшись, он заметил поблизости большой холм, быстро направившись к нему. С холма он мог бы по крайней мере поймать положение солнца, а там и понять где Зелёная гора.
— Ты не должна об этом думать, сестрёнка. Помнишь, он ведь..
Трант не успел договорить, как из рощи с диким рёвом на него прыгнуло что-то рыже-голубое. Сая испуганно отпрянула, но быстро натянула тетиву, направив стрелу в незваного гостя.
— Ррряяф, — взвизгнуло существо, отброшенное пинком на десяток шагов. Трант и Сая дружно в недоумении уставились на пришельца.
Это была лисица, размером едва не больше некоторых бойцовых собак. Она быстро вскочила на все четыре лапы, словно и не заметила пинка Транта, радостно вильнув хвостом.
— Ранка!? — воскликнула Сая, с трудом веря в своё предположение.
— Рряфф! — радостно ответил лисёнок, в котором от прежнего "лисёнка" остались только глаза, такие же умные и преданные.
— Ты вернулась! На самом деле! — радостно Сая приобняла свою мохнатую подругу, получив в ответ горячим языком по щеке.
— Времени нет, Сая, — одёрнул её брат, крепко схватив за плечо, — за нами гонятся, ты не забыла?
Она, конечно, помнила об этом. Шепнув что-то Ранке, она быстро вернула мысли в порядок. До холма было уже совсем недалеко. К тому же теперь с ними была Ранка, а Сая чувствовала что её маленький зверёк больше не был беспомощным, как прежде.
...
Карета ехала быстро, огибая поворот за поворотом, пока не оказалась перед изящными стальными воротами. Кучер знал своё дело, плавно остановившись перед самым входом. Слегка прочистив горло, он громко крикнул куда-то за ворота, увитые фиолетовыми и зелёными узорами, словно платье какой-нибудь знатной дамы.
— Гости господина прибыли!
Внутри кареты он услышал какой-то шепот, но не дал этому делу и толики внимания. Разговоры он слышал всю дорогу, но слушать их откровенно не хотел. Меньше знаешь, — крепче дрыхнешь, так говаривали люди его профессии между собой.
Тишина за воротами не сразу, но сменилась какой-то вознёй. Сначала кто-то топал, потом забегали уже двое, пока наконец ворота не пришли в движение. Медленно, словно устало, тяжелые половинки открыли большую аллею, за которой стояло поместье.
Этот дом сочли бы богатым даже иные аристократы и столичные вельможи, будь они здесь гостями. Кучер видел его далеко не впервые, но у некоторых зевак из проходящих мимо горожан то и дело блестели от зависти и восхищения глаза. Многие знали кому принадлежит поместье, но почти никто не смел вслух говорить плохо о его владельце. Зависть завистью, но люди всё ещё ценили свои жизни больше.
...
— Ну и хоромы, скажи? — донёсся из-за открывающейся двери расслабленный мужской голос, — Куплю себе
