Поле отключено! – орёт во весь опор Яго у разворошённой коробки где-то возле скалы.
Данте снова вооружается винтовкой и рыщет в поисках цели, но находит заслоняющий вертолёт, аккуратно севший на площадку. Автомат Яго грохочет десятком выстрелов, разукрашивая базальт яркими бликами, но броня машины крепка и лишь искры рикошета пляшут по синему хвосту.
Юноша снова становится на колено и пытается целиться. Прицел бешено мотает из стороны в сторону, но всё же в центре креста оказывается пилот машины. Винтовка вновь истошно заревела, плюнув как минимум три сгустка плазмы. Первый расплавил стекло, второй выжег летательные механизмы, а третий ранил пилота в плечо. Ещё один жим на крючок и в ответ раздаётся лишь щелчок – баллон пуст. Данте конвульсивно рыщет по чёрной куртке, но она пуста, лишь ткань касается тела. Винтовка улетает прочь, с глухим звоном ударяясь о базальт, и мокрая зеркальная крыша отразила свечение рун на искрящемся гладии.
Вооружившись коротким мечом Данте, ковыляет к вертолёту, обходит его и видит того, за кем сюда его и закинула судьба. Это смуглый мужчина в древнем классическом костюме – белая шёлковая рубашка с мокрым пиджаком, брюки и туфли. Губы князя сжимают сигарету, а пепел от неё летит на чёрную бородку. Видно, что в карих глазах его играют нотки страха и в то же время безразличия.
- За что? – роняют вместе с сигаретой губы вопрос.
Данте посмотрел, как яркая голова сигареты стухла на мокром базальте и тяжело, превозмогая боль и усталость, ответил:
- Вы объявили нам войну. Вы покусились на священные порядки Императора и хотели сделать нас вассалами.
- Нет, – запротестовал князь. – Я хотел, чтобы мы объединились в единое государство. Я хотел принести вам свет просвещения. Я желал лишь счастья вашему народу.
- Уничтожив нашу власть!
- Ты не поймёшь, – машет рукой государь, искривив губы в натужной улыбке. – Ты не поймёшь. Пошли со мной.
Через полминуты два человека стояли и смотрели на полыхающий город. Волосы и подранные элементы одежды трепетались на ветру, а кожа потихоньку мёрзла от ледяного дождя. Но больше всего лёд сковывает живую душу парня от того, что происходит внизу. Многие кварталы и практически все ярусы объяты сражением, пожирая изумительные и чудные дома. Дома рушатся под напором артналёта, морпехи и стрелки схлестнулись на улочках с наёмниками и правительственными войсками. Былая роскошь развеялась по ветру пеплом, неизвестно, сколько мирных жителей сгинуло под завалами, при «отработке» целей. У дворца в самом разгаре бойня – всё в огне и войне: сады горят, набережная обратилась уродскими руинами, статуи стали пылью, а фонтан теперь груда камней.
- Теперь это место ничем не отличается от того, чем была твоя родина. Те, кто несли возрождение, стали причиной тотального разрушения.
- Эм, - замешкался сиракузец.
- Посмотри на это, солдат! – в безумном возмущении и отчаянии кричит князь. – Посмотри! Я хотел принести будущей Италии благодать и технологии моего народа. Я думал, что мы сможем жить в мире и процветании! Но теперь всё будет по-иному. Теперь мир ляжет к ногам того жалкого тирана, которого вы зовёте Канцлером, – ладонь с рукой простёрлись в сторону города, указывая на хищный огонь. – Посмотри и ужаснись – рай стал адом, а люди, мои соседи и дети теперь наверняка мертвецы.
- Ещё можно помочь вашему народу, - уверенно произносит Данте.
- Как? – отчаянно, со слезами на щеках вопрошает Князь. – Что ты можешь?
Щёлкающее лезвие гладия показывается у шеи монарха. Данте поднимает его, вздёргивает и толкает вперёд, подводя критически опасно к краю крыши.
- Ты что творишь?! – кричит сзади Яго. – У нас приказ вывести его!
- Да тихо ты, - Данте показал на клинком лифт, - ты обратишься к своему народу, к армии с требованием сложить оружие и прекратить сопротивление.
- Предательство национальных интересов и независимости ради нации. Если такова цена, я готов её заплатить.
Ладонь Валерона ложится на плечо мужчины и со всей силы толкает его вперёд. Князь устало зашагал вперёд с опущенной головой и поникший. Но тут же останавливается, когда замедлился и его «конвоир». Данте пошатываясь, отходит от края и наблюдает, как к нему приближается брат. Сил и выдержки стоять не осталось, поэтому ноги сами подкашиваются от боли и парень, чтобы не упасть, опирается на базальтовую изгородь между крышей и пустотой за ней.
- Всё в порядке, – запрокинув голову, бедственно отвечает Данте, переходя на более низкий тон. – Всё в порядке. Как минимум через час оборона рухнет, и город станет наш. Обращение правителя подорвёт их боевой дух.
Яго посмотрел вперёд, но увидел лишь полыхающий город. Юноша отвернул взгляд зелёных глаз от такого зрелища, ибо не нашёл в нём нечего особенного, а сам вид гибели прекрасного града изводил душу. Это война и разрушения, смерти – её неотъемлемые подруги.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Очень сильно надеюсь. Это же всё из-за тех людей? Из-за них ты нарушил приказ? Это не санкционировано.
- Да, брат, – на усталых губах Данте промелькнула тень лёгкой улыбки. – Не для того мы боролись со зверями, чтобы потом ими становиться, брат. Не для того.
Сиракузец облокотил голову на изгородь в ожидании вертолёта Империи. Его сознание туманно, мысли путаются, но этот бой он запомнит на всю жизнь. Из последних сил он молвит:
- Сопроводи его в свой кабинет, пусть он обратится к нации. Прекрати это сражение…
[1] Мотопехота, мотострелки и стрелки – три вида пехотных войск в Рейхе. Мотопехота – подразделения тяжёлой пехоты, укомплектованные миномётами, мобильными автопушками, ПТРУР, ПЗРК, лазерными пушками. На вооружении имеют БТРы и БМП, усиленные дополнительными пластинами брони, некоторые модели переоборудованы под борьбу с летательными аппаратами, танками или под выполнение артиллерийских задач. Мотострелки – более мобильный вид пехоты, вооружённый лёгким вооружением, а также некоторым количеством ручных пулемётов, ПТРУРами, ПЗРК. Имеет на вооружении БТРы и БМП, предназначенные для огневой поддержки и доставки войск. Стрелки – самая лёгкая пехота, предназначенная для отвлечения противника, быстрых молниеносных ударов или разведывательно-диверсионной работы. Нередко из состава стрелков формируются охранные или штурмовые роты в зонах боевых действий. На вооружении имеют ограниченное количество противотанковых орудий, а также БТРы и БМП, предназначенные для огневой поддержки и молниеносной доставки войск.
[2] Проклятое аббатство – община отступников на территории южной Италии, которая вышла из подчинения официальных церквей.
