заставила себя улыбнуться.
– Нет, – сказала она, – я не откажусь.
Для освобождения Андрея, Павла и Уилла все уже подготовлено. Отступить сейчас – значит отправить их на верную смерть.
Похоже, отец отчаянно хотел что-то сказать, но прикусил язык и вздохнул.
– Тогда давай уже завершим начатое.
Робин не смогла удержаться от смеха из-за его честной реакции.
– Да, давай.
Церемония прошла в суматохе движений, экстравагантных декораций, прекрасной музыки и лживых слов, произнесенных устами Робин. Руслан явно не пожалел денег на празднество, хотя любое восхищение роскошью мероприятия гасло при мысли о том, откуда взялось золото, оплатившее все расходы.
Не ускользнуло от нее и то, что резиденция кишела волками, замаскированными под его личных солдат. Они задачу не упростят, но на меньшее она и не рассчитывала.
Руслан был одет под стать залу для церемоний: в красивый темно-синий фрак с брюками в тон, белую рубашку с оборками, сапоги до колен. На его бедрах висела церемониальная рапира, инкрустированная серебром. Его волосы умело зачесали назад, открыв лицо, и для заискивающей публики он вполне выглядел как взволнованный молодожен.
Но Робин знала, что скрывается в его глазах. Каждое его выражение лица, каждое слово, каждый жест – все было продумано. Так он зарабатывал себе очки. В конце концов, Робин знала наизусть натуру Руслана Мержери, и на их свадьбе он предстал совсем другим человеком.
И все же Робин сказала «да» и поцеловала его, а когда ее усадили справа от него на свадебном пиру, она рассмеялась вместе с ним со всей фальшивой веселостью, которую только смогла из себя выдавить.
Давай, Дэмиен.
Робин слишком быстро поглощала вино, но потом вспомнила, что ей следует сохранять ясную голову. Но мысль о том, что сегодня ей придется лежать рядом с Русланом и делить с ним супружеское ложе, не доставляла Робин удовольствия на трезвую голову.
Спаси друзей. Выведи их отсюда. Сделай так, чтобы весь этот фарс того стоил.
Лорд Локсли последовал примеру Робин и веселился вместе с Русланом, шерифом и другими дворянами, которые пришли засвидетельствовать союз его дочери. Ее мать, конечно же, была освобождена от участия в церемонии из-за плохого самочувствия, хотя из-за слов, сказанных ею накануне, Робин чувствовала призрачное присутствие женщины, как та держит ее за руку и говорит о том, что дочь поступает правильно.
Не успела она и глазом моргнуть, как пир закончился и Руслан повел ее в свои покои.
– Осторожнее на лестнице, – сказал он, раскрасневшийся от вина. Руслан явно искренне наслаждался всем происходящим, совершенно не подозревая, насколько неискренне вела себя Робин. – Многие умерли на этих каменных плитах.
И Робин ему поверила: лестница, ведущая в покои герцога, располагалась в самой высокой башне поместья и была винтовой и крутой, без перил, за которые можно было бы держаться, поднимаясь по ступеням. «Или спускаясь», – размышляла Робин, осторожно переставляя ноги по холодному камню и стараясь не споткнуться о подол пышного платья.
Представить не могу, каково спускаться по этой лестнице каждый день. Как Руслан это делает?
Словно прочитав ее мысли, Руслан сказал:
– Обычно я сплю в своих настоящих покоях, на втором этаже основного крыла поместья. – Он остановился на лестнице, оглянувшись через плечо. Желудок девушки сжался от охваченного желанием взгляда герцога. – Но для особого случая нужна особая комната. Я хочу для тебя только самого лучшего, жена моя.
Робин услышала то, что он говорил между строк: «Я хочу поместить тебя в комнату, из которой ты не сможешь сбежать».
Во имя Дотэ, смогу ли я в самом деле это сделать? Смогу ли я позволить этой змее снять с меня одежду, провести пальцами по моей коже и… и…
Она закусила губу так сильно, что чуть не пошла кровь. Вопрос заключался не в ее способности это сделать. Крошечный пузырек, казалось, прожигал тайный карман свадебного платья. Сегодня она соблазнит его и накачает наркотиками. Остается надеяться, что утром он подумает, что они действительно провели ночь вместе, а она в это время освободит друзей и обкрадет его.
Щелчок тяжелой двери, закрывшейся за ними после того, как Руслан впустил ее в свадебные покои, решил ее судьбу.
– Держи, – сказал Руслан, подходя к украшенному прекрасной резьбой столу, уставленному едой и напитками и расположенному перед потрескивающим камином. Он протянул ей вино, и она с жадностью приняла бокал, поднося жидкость к губам и наслаждаясь ее насыщенным вкусом.
Маленькими глотками. Держи себя в руках.
Она одарила его слабой улыбкой и попыталась совладать со своими нервами. Взгляд скользнул по гигантской кровати с балдахином, которая занимала бо́льшую часть комнаты. Руслан проследил за ее взглядом с мерзкой ухмылкой на лице.
– Она большая, знаю, – сказал он, касаясь пальцами правой руки Робин. Рука девушки дернулась, когда он коснулся шрама на ладони, оставшегося от хлыста шерифа. Руслан поцеловал ее в плечо, затем провел губами по шее. Робин почувствовала, как другая его рука исследует длинный ряд пуговиц, спускающихся вниз по ее спине – единственную защиту от прикосновений Руслана к обнаженной коже.
– Такое впечатление, что эта кровать создана для великана, – пробормотала Робин. Или дракона.
Нельзя думать о Дэмиене прямо сейчас.
Руслан начал расстегивать свадебное платье Робин, и она со свистом выпустила воздух сквозь зубы. Она развернулась в кольце его рук и посмотрела на Руслана с вымученной улыбкой на лице.
– Обязательно делать все так быстро? – спросила она. – Мы можем не торопиться? Может, выпьем, Ваша Светлость?
Но Руслан покачал головой.
Желудок сжался, но она сохранила на лице маску, когда ужасный смешок сорвался с его губ, посылая мурашки по ее полуобнаженной спине.
– До сих пор ради тебя я двигался крайне медленно. Больше я ждать не буду. Прямо сейчас я возьму то, что всегда хотел, то, в чем ты отказывала мне снова и снова. И кроме того… у тебя почти не осталось времени, Робин.
На его лице не осталось ни веселья, ни даже желания, только чистое зло. Робин попыталась отстраниться, но его хватка у основания ее позвоночника была железной.
– Ч-что ты имеешь в виду? – спросила она. Страх отзывался и в словах Робин, и в ее теле. Она попыталась вывернуться из рук Руслана, но он только крепче прижал ее к себе.
– Я знаю, кто ты. Я знаю, чем ты занимаешься. И я точно знаю, как именно накажу тебя за все. Добро пожаловать в твой новый дом, моя леди Капюшон.
Глава сорок вторая
Робин
– Я не понимаю, о
