понимала. Но, увы, я не могла ответить ему взаимностью. Все, что я чувствовала по отношению к Монтего, – лишь саднящее чувство вины. За свою грубость, за свое недоверие, за все, что наговорила ему в пылу отчаяния. Но больше всего за то, что мои чувства к нему так и не вернулись.
Мои воспоминания казались жизнью другого человека.
Прежняя я была влюблена. Сегодняшняя я не знала, что делать со своим прошлым и что сказать парню, который ждал взаимности. А сказать явно что-то следовало.
– Ну что, готова?
Монтего легко вскочил в седло, оказавшись за моей спиной. Прижался плотнее, делясь теплом своего тела, и положил ладони на рога зверя, заключив меня в кольцо своих рук.
В другой ситуации я сочла бы такую близость слишком интимной. Но сейчас все мои мысли переключились на предстоящий полет. Я по-прежнему не знала, куда деть руки, и Монтего, словно почувствовав, шепнул на ухо:
– Положи ладони поверх моих.
Я сделала, как он говорит. В тот же миг полночник мощно взмахнул крыльями, и мы оторвались от земли. Я сдавленно охнула и вцепилась в запястья Ская, сжав пальцы в мертвой хватке.
– Не бойся, – хмыкнул над ухом Монтего. – Мы полетим мягко.
В лицо ударил порыв ветра, лизнул ледяными язычками щеки и, если бы не высокий ворот мужского свитера, наверняка бы обжег еще и шею. Но шерстяная ткань не пропускала ко мне холод, а длинные рукава защищали руки.
Чернокрыл поднимался все выше над крышами зданий, и с каждым взмахом огромных кожистых крыльев бледный огрызок луны становился все ближе, а земля дальше.
И вот я уже могла видеть Белую башню менталистов, мягко подсвеченную магическими огнями. И округлый корпус стихийников, на крыше которого застыли две каменные гарпии.
Вид на академию с высоты птичьего полета завораживал. То тут, то там горели огни, освещая остроконечные башни и крутые стены главного корпуса. В жилой части светились редкие окна. А корпус целителей, оплетенный вьюнами и разросшимся мхом, и вовсе флюоресцировал в темноте.
Я не смогла сдержать восторженного вздоха и услышала мягкий смех за спиной.
Конечно, для Ская, который сотню раз поднимался в небо над академией, все это было вполне привычно. Но для меня… это было волшебно!
Мы набрали высоту и выровнялись, плавно скользя по воздуху. Прямо по курсу высилось главное административное здание Маджериума. И тот путь, что занимал у меня добрых двадцать минут пешком, верхом на полночнике мы преодолели, казалось, за считаные мгновения.
Чернокрыл заложил широкий вираж, по дуге огибая высокое здание. Но в какой-то момент в непосредственной близости от огромного крыла мелькнула неподсвеченная башенка, заставившая меня испуганно вжаться в грудь сидящего сзади парня.
– Мы не врежемся?
– Смеешься? Полночники отлично видят в темноте, – прокричал на ухо Скай, пытаясь перебить шум налетевшего ветра.
– А ты? – Я повернулась к Скаю через плечо, чтобы увидеть, как светится в темноте его белозубая улыбка.
Управлял полночником все-таки всадник. И если всадник направит зверя прямо на препятствие, что тогда будет? Они врежутся и разобьются? Или все же инстинкты бестиаллии возьмут вверх над ментальными командами загонщика?
– Я ее чувствую. И даю свободу там, где нужно, – ответил Монтего за спиной. – Так что наша безопасность всецело в лапах этой малышки.
Скай похлопал полночника по чешуйчатой шее. Тот издал странный непривычный рокот, и мне показалось, что ласка ему приятна. Захотелось сделать то же самое. Я несмело положила ладонь на теплую шею, погладила ласково, мысленно посылая благодарность за сбывшуюся мечту. И за плавный полет, который не шел ни в какое сравнение с моим первым чудовищным опытом.
– Хочешь попробовать? – спросил Скай, почувствовав, как я расслабилась.
– Что именно?
– Управлять полетом, что же еще? Или уже забыла все команды?
– Ох! – От такого щедрого предложения я на мгновение растерялась.
Впрочем, быстро вспомнила, как мои одногруппники тренировались накануне. Так почему бы мне не попрактиковаться сейчас? Раз есть такая возможность?
– Хорошо… Я попробую. – Я глубоко вдохнула, собираясь с духом.
Скай взял мои ладони и устроил обе на шее полночника. Свои положил сверху, придавливая к теплой шкуре.
– Только рога не трогать, договорились?
– Только не упади, договорились? – ехидно вставила я, вспомнив, что Скай не пристегнут, да к тому же теперь еще и не держится.
Сумасшедший, да и только.
Но сбрасывать вниз я его не планировала, поэтому для начала решила сделать аккуратный поворот.
– Арнэ! Майн, – скомандовала я полночнику, чтобы тот медленно развернулся направо.
И чуть не подпрыгнула от счастья, когда бестиаллия дала осторожный крен, уходя вправо.
– Хорошо. Продолжай, – подбодрил Монтего.
Следом за поворотами мы попрактиковали снижение и набор высоты. Благо внутренний двор между корпусами был достаточно широким, чтобы пролететь над верхушками низкорослых туй и вновь подняться на высоту, ни во что при этом не врезавшись.
– Отлично. Теперь направляй к башне менталистов, – велел Монтего. – Облетим ее вокруг.
Это уже было труднее. Ведь шпиль башни был совсем узкий, а я боялась совершать резкие повороты. Из-за сильного крена мы могли свалиться на землю. Точнее, Скай мог, я-то была пристегнута. Но тем не менее.
– Не уверена, что это хорошая идея, – поделилась своими опасениями с Монтего.
– Хорошая, но ты должна очистить сознание и четко представить себе цель.
– Но зачем? – не поняла я.
Еще пару дней назад фраза «очистить сознание» ничего бы мне не сказала. Но после вчерашнего занятия с магистром Орфиусом, на котором он как минимум раз тридцать повторил эти слова, я вполне понимала, о чем говорит Монтего. И что я должна сделать.
– Давай. Попробуй. Представь мысленно, как полночник облетает башню по кругу.
Скай мягко стиснул мою ладонь и осторожно, не спеша положил на роговой отрост.
Мое сердце подскочило в груди, а чернокрыл дернулся, провалившись в воздушную яму.
Скай тут же взял управление в свои руки.
– Не паникуй. Страх – твой самый злейший враг. Очисти сознание и представь желаемое. Я знаю, ты это можешь.
Мне некогда было раздумывать, откуда Скай знает о моих умениях. Белая башня прямо по курсу стремительно приближалась.
– Давай. Я подстрахую.
И вновь, очень медленно, Монтего положил мои пальцы на руны привязки, сверху накрыл своей большой горячей ладонью, готовый в любой момент перехватить управление.
– Вот так, теперь вторую. Расслабься. Смотри на башню. Только на нее.
Именно это я и делала, стараясь максимально сосредоточиться и в то же время расслабиться. Скай был рядом. Его ладони лежали прямо на моих. И мне нечего было бояться. Если понадобится, он нас вытащит.
– Ладно.
Я стиснула рога и мысленно вообразила, как полночник близко-близко подлетает к острому шпилю, дает резкий крен и обходит верхушку башни, мазнув по черепице кончиком крыла. И тут же почувствовала одобрение, вспыхнувшее в сознании.
Пока пыталась понять, чьи эмоции я успела уловить, белая Башня выросла перед нами, и полночник совершил в точности то, что я представила.
Признаться честно, я не думала, что
