что обо мне болтают, но времени выяснять особо не было.
— Открывай! — рявкнула я. — Меня ждут!
Огромные ворота отворились, я прошмыгнула внутрь, желая быстрее добраться до своей комнаты. Как назло, мне встретилось слишком много слуг, которые едва не отскакивали при виде меня и запаха, который тянулся за мной шлейфом.
Отмыться и привести себя в порядок заняло у меня ещё час, а после я понеслась в лабораторию со всех ног, думая лишь об одном, как бы всё успеть до вампирского ужина, после которого лорды разъедутся. Это был мой единственный шанс.
Я спустилась в лабораторию и увидела, что зелье уже готово. Я подошла к котлу, снова принюхалась, посмотрела на цвет — идеально.
— Где Августин? — спросила я у Перуна, порхающего с довольным видом над котлом.
— Где-то в соседних комнатах. Отдыхает.
Я вышла из лаборатории и увидела спину Августина. Он стоял и смотрел на то место, которое ещё совсем недавно было его тюрьмой. Я задавалась лишь одним вопросом — как он не сошёл с ума? Столько лет в клетке, в одиночестве. Даже без надежды на освобождение…
И каким надо быть монстром, чтобы держать собственного брата взаперти, в надежде, что он сломается и позволит плодить кошмар и дальше?
— Я вернулась, Августин, — крикнула я, привлекая к себе внимание.
Вампир неуклюже развернулся, проход был слишком мал для него, и улыбнулся, по привычке стараясь не показывать острые вампирские зубы.
— Как успехи, мисс Аделаида? — поинтересовался он, казалось бы, спокойно, но в голосе я услышала слёзы.
А если бы я бросила его здесь? Если бы испугалась? Моё сердце сжалось от сочувствия к одинокому бедному учёному.
— Всё чудесно, — улыбнулась я. — Скоро вы сможете отсюда выйти.
Губы Августина задрожали:
— Зачем? Я уродливое чудовище. Кому я нужен там, наверху?
— Настоящее чудовище прячется совсем под другой личиной, — покачала головой я. — Уверена, мы сможем вам помочь.
Ответом мне был лишь тяжкий вздох.
Зачаровав зелье новым заклинанием, я спрятала его в корсаж и поднялась наверх. Осталось отдать его Венрику, он обещал помочь. И снова предстояло узнать, могу ли я доверять ещё одному вампиру?
Прикрыв дверь, я погружённая в свои мысли, направилась в сторону покоев Дервина, надеясь отыскать его там. Не успела я сделать и несколько шагов, как позади послышался вкрадчивый голос:
— И что же ты здесь делаешь, Аделаида?
Я развернулась, чувствуя, как от страха темнеет перед глазами. Виндроуз, который видимо только вышел из своих покоев, стоял буквально в нескольких шагах от меня. Страшно подумать, что было бы, если бы я покинула лабораторию на пару десятков секунд позже. Мы бы столкнулись буквально нос к носу.
— Я пришла к вам, но побоялась стучать, — промямлила я, стараясь изо всех сил не смотреть на дверь, из которой недавно так беспечно вышла.
— Чего же ты испугалась?
— Мы немного повздорили последний раз…
Виндроуз поднял бровь и пошёл мне навстречу. Я стояла и ждала, чувствуя, как холодит кожу небольшая склянка с зельем.
— Ты стала позволять себе слишком многое, но мне нравится, что ты не ломаешься.
Я опустила глаза понимая, что ему это нравится до поры до времени.
— Хотела извиниться, — пробубнила я, придумав наконец оправдание своего нахождения здесь. — Мне не следовало говорить вам те гадкие вещи.
Оруан протянул руку и рывком прижал меня к своей груди:
— Ты хорошая девочка. Молодец.
Я вся сжалась, надеясь, что он не почувствует флакон, волны страха накатывали так сильно, что всё тело начало мелко дрожать.
— Простите, плохо себя чувствую, — прошептала я дёргаясь.
Вампир отпустил меня, в его взгляде мелькнуло подозрение, но тут же пропало:
— Ужин через час. Сегодня все узнают, кто ты. Время пришло.
— Не нужно, — вырвалось у меня. — Лорды всем разболтают. Слуги услышат. Неужели вы не понимаете…
— Прекрати, — в голосе Виндроуза прорезалось раздражение. — Никто не станет говорить лишнего за пределами Ла-Рок. Все знают, что за это положена смерть.
Ирвин знал, но молчал по приказу Виндроуза.
Я промолчала, понимая, что моё мнение ничего не изменит. Но если Оруан проговорится — я погибла. Не сейчас, так через месяц или два поползут слухи.
— Иди, — скомандовал Виндроуз, проводя холодными пальцами по моей щеке.
Я развернулась и поспешно направилась прочь, подхватив юбки.
Отдав флакон Дервину, я прошла в свою комнату и принялась ждать, отчаянно нервничая. Мне казалось, что Венрик предаёт меня, через минуту я уже себя успокаивала, говоря, что всё будет в порядке. И так по кругу, пока в дверь наконец не постучала Алана.
— Пора идти, — коротко сказала она.
Я собралась с духом и направилась за ней. Лорды уже собрались, возбуждённо переговариваясь, Венрика Дервина не было, как и Виндроуза, что снова заставило меня начать нервничать. Анна уже сидела в столовой, её взволнованный взгляд задержался на мне. Я улыбнулась, пытаясь подбодрить ни сколько подругу, сколько саму себя.
Время, наполненное ожиданием, тянулось медленно, я сидела, отчаянно вцепившись пальцами в белоснежную, расшитую красными узорами, ткань.
Слуги распахнули двери с некоторой торжественностью, и лорд Виндроуз вошёл, окинув всех снисходительным взглядом. Дервин шёл за ним и его движения были настолько нервными, а взгляд таким затравленным, что мы с Анной со страхом переглянулись.
Оруан неспешно проследовал мимо нас и сел во главе стола.
— Чудесный вечер сегодня намечается, — улыбнулся он уголком губы. — И не менее чудесные новости нас ожидают.
Я бросила вопросительный взгляд на Дервина, но тот даже не заметил этого. Всё его внимание было сосредоточено на Виндроузе.
— Многие из вас отравлены ядом предательства, — продолжал Оруан. — И вы думаете, будто это сойдёт вам с рук.
Уже не меня ли вампир имеет в виду? Я изо всех сил старалась, чтобы моё лицо не выражало ничего, кроме лёгкой заинтересованности его речью.
В этот момент внесли бутылки с кровью для вампиров. Слуги начали разливать алый напиток по бокалам, я, уже повинуясь привычке, опустила глаза, чтобы не видеть этого.
Краем глаза я увидела, что Дервин повернул голову в мою сторону. Он едва заметно кивнул головой, но я не поняла, что это значит. Затем Венрик резко встал, а я перевела испуганный взгляд на замолчавшего Виндроуза. Я прослушала его последние слова и теперь замерла, ожидая, что же будет дальше.
— Я сомневался в правильности пути, но всё-таки понял, что мы все должны быть благодарны Оруану, — медленно проговорил Венрик Дервин. — Наши враги хотят уничтожить Арванд, но мы не дадим им этого сделать. Предлагаю тост, за будущее нашей большой семьи!
Виндроуз встал и прошёлся по всем внимательным взглядом, затем взял
