щит, но, тряхнув головой, тут же повторил попытку. Зубастая пасть щёлкнула в опасной близости от меня.
Если они прорвутся, мой конец будет быстрым и незавидным.
Следующее, что я сделала, — это силовым толчком отбросила обоих карбиру подальше. Когда самый проворный из оставшейся пары вновь оказался рядом, я бросила в него магический кинжал, дополнив атаку ещё одним заклинанием.
Промахнуться с близкого расстояния было сложно, хотя карбиру и среагировал на моё движение. Кинжал попал ему в левый бок, над лапой. Ранение не стало бы смертельным, если бы я не подстраховалась. От того места, куда вошёл кинжал, мгновенно расползлась ледяная корка, за несколько секунд облепившая всего хищника. Карбиру застыл в неестественной позе, превратившись в замёрзшую статую.
Раджинайт мог гордиться мной. Я с блеском выполнила самый сложный из его уроков. Впрочем, мне было не до восхищения собой. Успех едва не сменился фатальным провалом. Щит пропал, а третий враг находился буквально в шаге от меня.
Ведомая необъяснимым наитием, я успела вытянуть обе руки вперёд, расходуя остатки сил на последний удар.
Не холод. Огонь.
Фонтан пламени ударил в оскаленную морду хищника, моментально объяв чёрное тело. Карбиру издал душераздирающий вопль, метнулся в сторону, живым факелом рассёк вечернюю темноту, но далеко не убежал. Дико воя, он покатился по земле и быстро затих.
Для меня конец его агонии не стал спасением. Казалось, что крики умирающего зверя отпечатались в моей памяти навсегда. Я закрыла уши ладонями, ощутила острый прилив тошноты, пошатнулась и упала бы, не подхвати меня сильные руки.
Вскрикнув, я попыталась вырваться, но тут же услышала знакомый голос:
— Нели, всё хорошо. Это я.
— Грэм! — я вцепилась в него, как в единственную в мире опору.
— Ты молодец. Экзамен сдала на отлично, хотя в конце заставила меня поволноваться, — проговорил он.
— Что?! Какой ещё экзамен?
Я повернулась к нему лицом, обнаружив, что рядом с Петергрэмом стоит Раджинайт.
— Проверка в стрессовых условиях, максимально приближенных к реальным, — сообщил мой учитель.
— Приближенных?! То есть... это что, было не по-настоящему?
— Мы могли в любой момент остановить их, — объяснил Грэм. — Ты бы не пострадала.
— Вы... да как вы могли? Как ты мог? Это же... это же...
Не было слов, чтобы передать мои эмоции. Адреналин ещё бурлил в крови, а нахлынувшая злость готова было обрушиться на высших эрзаров без всякой оглядки на их ранг и возраст.
Из объятий Грэма я попыталась вырваться, даже ударила его в грудь. Он меня не пустил. Наоборот, сжал мои плечи сильнее и слегка встряхнул.
— Нели, соберись! Мы сделали это не для того, чтобы развлечься или попугать тебя. Ты справилась, но пока мы тут стоим, случиться может не подстроенное, а настоящее нападение.
— Не могу, — мне всё ещё хотелось опуститься на землю.
— Можешь.
— Почему карбиру? Они же живые.
— Именно поэтому. Ты привязалась к Асшеру и никогда никого не убивала. Однажды на месте карбиру могут оказаться люди или эрзары.
— Нет!
— Да, и ты прекрасно это знаешь.
— Тогда не смей требоваться от меня бесстрастности! Я не одна из твоих воинов. Я испугалась, а сейчас в ужасе от того, на что оказалась способна. Дай мне это пережить!
Я заплакала. Он обнял меня и подождал ровно столько, чтобы дать мне возможность излить свои чувства в рыданиях.
Успокоилась я на удивление быстро, только ноги всё ещё дрожали, когда мы забирались во флаер, и вой умирающего зверя по-прежнему звучал у меня в ушах.
На сей раз Петергрэм отпаивал меня не травками из параллельного мира, а крепким вином. К бокалу я припала с жадностью и осушила его дважды, прежде чем оказалась способна вести диалог. Асшер настороженно следил за нами из угла комнаты. Я с облегчением поняла, что не боюсь его, а вот из-за расправы над тремя другими карбиру меня по-прежнему трясло. Кроме того, я всё ещё злилась на Петергрэма за устроенный экзамен.
— Ты знал, что я сбегу из Ледяного пика. Ты снова всё знал заранее. У меня хоть что-нибудь получится сделать в тайне? — вопросила я у эрзара.
— Я уже говорил, что не стану всё время присматривать за тобой, но ты сама должна оценивать последствия своих поступков, — спокойно произнёс он. — Дашаргоэн в самом разгаре. Уйти без телохранителей было не лучшим решением.
— Зачем я это сделала тоже знаешь?
— Тебе не даёт покоя Ева Таль.
— Вы всё подстроили, да? Она явилась в мою лабораторию, передала сообщение от тебя и постаралась рассердить, а ты подготовил мне экзамен, рассчитывая на мою ревность. Мирта тоже участвовала в твоём спектакле?
— Вообще-то нет, её действия и так были предсказуемы.
— Очевидно, как и мои. Мирта ни в чём не виновата. Это я попросила у неё адрес Евы. Просто невероятно, что ты предвидел мои решения. Я же принимала их на ходу.
— Тебе так кажется. А за Мирту не беспокойся. Никакие санкции ей не грозят. Она взяла то, что было выложено в открытый доступ специально для неё.
— Про Алана не спрашиваю. Он точно был с тобой заодно. Слишком легко меня отпустил.
— Ты права, он бы не стал рисковать без моего согласия. Между прочим, ты его чуть не подставила своей просьбой.
— Думаешь, поверю, что ты бы обрушил свой гнев на владыку, а он бы это стерпел? Ладно тебе, Грэм, я много раз замечала, как чётко ты следуешь эрзарским традициям. Высший не может отчитывать владыку, даже если когда-то был его наставником.
— Владыку нет, а вот сына вполне.
Хорошо, что я хоть и наполнила бокал в третий раз, но отпить не успела, иначе бы подавилась.
— Сына?! Аланстар — твой сын?!
— Пора тебе об этом узнать.
— Как же... почему ты не сказал раньше?
— Говорю сейчас.
— Твоя любимая отговорка! На этот раз она не объясняет ни твоего, ни его молчания.
— Всё случается в своё время. Что бы изменилось, узнай ты правду? Ты должна была заметить, что эрзары афишируют связи с близкими родственниками только в соответствующих ситуациях. Считай, что у нас сложилась именно такая.
— Ну, знаешь... — слов возмущения у меня не осталось. Петергрэм был непрошибаем в своей логике и спокойствии.
Картина отношений между главой "Наднебесья" и начальником службы безопасности заиграла новыми красками. Мелкие детали,
