старика нервно постукивали по подлокотнику кресла. — Очень плохо. Нарушение высших законов может дорого нам встать. Надо определить, что именно нарушать было нельзя, и постараться исправить ошибку, иначе...
— Вот только как это узнать? — хмуро спросил толстяк. — Древние боги свои законы не сообщают кому ни попадя. Не считать же законами всю эту муть про «не убий» и «не укради»?
— Это не законы, давно выяснено, а так, пожелания, но к законам они какое-то отношение имеют, вот только какое именно понять не удалось, — раздраженно поморщился худой. — Одно установлено точно — абсолютный эгоизм, когда каждый за себя и только за себя, в высших сферах не слишком приветствуется. Поэтому нам приходится сотрудничать даже тогда, когда этого очень не хочется. Именно эту несправедливость и пытается исправить Мать при нашей скромной помощи. Но оставим философские вопросы яйцеголовым, мы им за это платим, пусть ищут ответы. Меня больше беспокоит закон, нарушение которого вызвало приход сюда Странника. Надо точно выяснить, что именно мы сделали не так, чтобы избегать подобных нарушений в будущем или найти способ обходить их.
— Меня тоже беспокоит именно этот закон, — хмуро согласился старик. — Странники, тем более линии Авари, просто так в мир не приходят. Да еще и надолго. Он уже успел нам так нагадить, как никто. Ладно бы Россия, черт с ней, у нас там влияния никогда много не было. А вот Великобритания, которую мы считали полностью своей — это страшная потеря. К Виктории теперь не подступишься, она вернула абсолютизм, окружила себя верными людьми, остатки наших тихо и тщательно вырезала, не оставив практически никого, да и защита у нее такая же, как у Георгия, наверняка есть. Вряд ли Странник оставил без защиты свою тещу.
— Устранить его никак нельзя? — с явной досадой поинтересовался толстяк.
— Попробуйте, — старик переглянулся с хозяином кабинета, не скрывавшим насмешливой ухмылки. — А мы поглядим...
— Вам что-то известно?
— Только то, что за неделю Странник перебил больше двухсот человек. Мечом и магией. Причем такими плетениями, что наши аналитики волосы на головах рвут — с большей частью они незнакомы, ничего подобного в нашем мире просто нет. А вот русские эти плетения получили...
— Так что же, мы полностью бессильны? — хмуро спросил толстяк.
— Не совсем, — усмехнулся худой. — Не совсем...
— И?..
— Вот это, в общем-то, я и хотел с вами обсудить, господа.
* * *
Георгий читал письма «братьев» и «сестер», как называли себя в переписке европейские монархи, и ощущал, что его глаза постепенно съезжаются к переносице. Ох, правы профессора Нагитов и Выдвиженский, его будущий зять совершенно не умеет держать язык за зубами. Впрочем, при его силе и не надо. Доклады жандармерии и сыщиков тайного приказа о похождениях Артема Д’Арнье его величество читал, как приключенческий роман. Охота на Странника, устроенная идиотами из кланов, сильно повеселила императора. Зять хорошенько проредил самую сволочь, к которой он сам не знал, как подступиться. К сожалению, до самых умных быстро дошла информация, на кого они полезли, и они тут же сдали назад, предложив Д’Арнье виру. Он, судя по всему, воевать не слишком любил, поскольку принял оную виру от всех предложивших.
Но каким образом распространилась информации о предстоящей свадьбе Странника с Анастасией и Джессикой? Похоже, приближенные Виктории постарались. С русской стороны вряд ли кто-то из доверенных людей проговорился бы — их всех взяли под клятву на жезле. Полезнейшая вещь, жаль она у зятя только одна. Правда, рунную раскладку этого артефакта он дал, может имперские рунисты и смогут разобраться, невзирая на невероятную сложность конструктов. Тем более, что Странник выделил им пару странных артефактов под названием искины, они способны в тысячи раз ускорять самые сложные расчеты.
Письма монархов союзных государств заставили Георгия задуматься и сильно задуматься. Их немало встревожил предстоящий брак Авари с Анастасией и Джессикой, прекрасно поняли, какие это сулит преференции. Одни переданные будущим зятем плетения чего стоят! Это не говоря уже о ритуале, в результате которого выздоровела Анфиса. Император понимал, что Странник, скорее всего, через несколько лет уйдет. Вопрос захватит он с собой жен или нет? Надо попробовать поговорить с молодым человеком откровенно, его характер Георгий неплохо понял — прямой, как доска, не выносит интриг, намеков и словесных кружев.
Вспомнив, сколько пришлось уговаривать митрополита благословить предстоящий брак дочери и во что это ему встало, Георгий скривился. Но ничего не поделаешь, Церковь слишком сильна и имеет слишком большое влияние. Хорошо хоть Савва не фанатик, все понимает, но очень уж он себе на уме, выгоды никогда не упустит, вот и теперь буквально вырвал у императора множество преференций и постройку шести новых монастырей. Митрополиту очень не понравилось, что дщерь Анастасия будет не единственной женой Д’Арнье, но он тоже знал, кто такие Странники и насколько опасно становиться таковым на дороге. Сумел смириться. Вопрос только, а не встанет ли он на дыбы, если жен у Авари окажется больше, чем две? Вполне может.
А неплохо было бы привязать к России Китай, Лаос, Японию, Эфиопию, Персию и Ирак, сумевшие избавиться от западного влияния. Ведь родственные связи на востоке ценят и уважают. Вопрос в том, как уговорить на дополнительных жен Артема, парень упрямый, как мул, и если что-то вобьет себе в голову, то будет держаться этого до конца, даже понимая, что ошибается. А ведь еще и турецкий Ахмет III того же пожелал. Хотя вряд ли политика султана может хоть в чем-то измениться из-за брака со Странником одной из его многочисленных дочерей, ведь их у него больше десяти. Нужно хорошенько подумать по этому поводу и решить, стоит ли связываться с турками. Помимо вышеуказанных намеки на возможный династический брак сделали испанский и греческий короли, что было совсем уже непонятно — им-то это зачем? Хотят уйти из-под влияния тех, кто держит под контролем Европу и САСШ? Вполне возможно, но почему им позволили даже задуматься об этом? Что-то тут не то. Но что? Георгий не понимал, и это ему очень сильно не нравилось.
Император со вздохом встал, подошел к окну и довольно долго смотрел в него, заложив руки за спину. Интуиция подсказывала ему, что ставка на Странника — верная. Причем именно на этого Странника, другие, бывавшие на Земле раньше, оставались просто гостями, а Артем не бросит и не оставит. Почему ему так казалось,
