Георгий не знал, но был твердо уверен в своих выводах. А особенно если учесть гнойник, который зять начал вскрывать.
Европа после случившегося в Великобритании забурлила, европейская пресса вылила потоки грязи на Викторию, вернувшую абсолютизм, и, конечно же, на Россию, которую без всяких сомнений объявили во всем виноватой. Ну, это дело привычное, Россия у них априори во всем виновата, даже если кошка нагадит кому-то в тапки. В общий хор не влились только Испания и Греция по вышеуказанной причине — надеются все-таки выбраться из стойла, куда их загнали. Да еще Исландия почему-то промолчала, невзирая на то, что ее патрон, Швеция, буквально пеной от злобы исходила. В общем, дело явно шло к большой войне, которой очень не хотелось — к ней, как всегда, были не готовы ни армия, ни общество.
В дверь раздался стук, и в кабинет проскользнул секретарь, граф Белобородов.
— Государь! — поклонился он. — Срочные известия.
— Слушаю.
— Покушение на императрицу, явно ассасины-магики, они сумели миновать охрану и все шесть защитных рунных кругов незаметно, ее величество была спасена амулетом Странника, после чего в дело вступила опомнившаяся охрана и перебила нападающих.
— Твари! — разъяренно прошипел Георгий, сжав кулаки. — Кто послал, выяснили?
— К сожалению, нет, — вздохнул граф Белобородов. — Когда ассасины поняли, что им не уйти, они покончили с собой, причем так, что попытки поднять трупы для допроса ничего не дали. Некроманты бурчали что-то про защиту от поднятия, до сих пор неизвестную.
— Плохо, — скрипнул зубами император, очень боящийся за жену. — Да чем же она им так мешает-то?..
— Род Бессмертных, государь, — напомнил секретарь.
— Но Анфиса не унаследовала дара семьи!
— Однако кровь-то все равно Бессмертных, так что я понимаю, почему ее так настойчиво пытаются устранить. Очень боятся появления нового Кощея...
— Тогда почему не трогают детей? — нахмурился Георгий. — Ведь в них тоже эта кровь...
— Видимо, дело в том, что они, как и мать, не унаследовали дара, поэтому вероятность того, что они передадут дар дальше, невелика, а наши враги — люди рациональные, кем бы они ни были, — предположил граф Белобородов. — Тайный приказ давно подозревает, что дело именно в крови Бессмертных, никакой иной причины для охоты на императрицу нет.
— Может, и так, — прошелся вдоль стола император. — Получается, Артем опять спас моей жене жизнь?
— Да, государь, — подтвердил секретарь. — Переданный им защитный амулет великолепен, он даже Облако Праха сдержал — один из ассасинов оказался некромантом.
— Я хочу знать, как они смогли добраться до покоев Анфисы, — из голоса Георгия буквально сочилась ярость. — Почему не сработали защитные пояса? Магики утверждали, что они непреодолимы!
— Боюсь, предательство, — помрачнел граф Белобородов. — Четыре пояса из шести имели тайные проходы, обнаруженные только сейчас. Их создатели уже арестованы, идут допросы, но результата еще нет.
— Как только что-то станет известно, немедленно доложить мне! — велел император.
— Это еще не все, государь, — снова поклонился секретарь. — Поступила информация об удачном покушении на греческого короля, он убит вместе с семьей. Взрыв бомбы большой мощности, разрушено целое крыло дворца. Неудачные покушения были также почти одновременно совершены на турецкого султана, испанского короля и японского тенно. Что-то еще произошло в Китае, но страна очень закрытая, точной информации оттуда пока не поступало.
— Ах вы, твари поганые! — сжал кулаки Георгий, бросив короткий взгляд на письма монархов на столе. — Значит всех, кто решил присоединиться к нашему союзу через брак своих дочерей со Странником, решили устранить? Зря они это, очень зря. Найдите моего зятя, как можно быстрее.
Граф Белобородов поклонился и скрылся за дверью. Как ни удивительно, но Артема удалось найти довольно быстро — он был на занятиях в лицее, о чем-то спорил с двумя профессорами.
Нехотя оторвавшись от спора, юноша выслушал просьбу императора срочно прибыть, поскольку дело очень важное. Спросив посланца не вызовет ли переполоха, если он телепортируется прямо в императорскую приемную, Артем скользнул туда по нити, ему этот способ перемещения нравился все больше и больше, не зря Палачи предпочитали именно его. При виде него секретарь вскинулся и тут же поспешил доложить государю о прибытии Странника, после чего провел юношу в кабинет.
Поздоровавшись, Григорий принялся хриплым голосом рассказывать о случившемся. Артем внимательно выслушал его, немного подумал, а затем спросил, каким образом его касаются покушения на китайского, японского, испанского, турецкого и прочих монархов? Защитные круги во дворце он может усилить, поручив искину переработать их рунные конструкты.
— Они тоже заинтересовались возможностью выдать за вас своих дочерей и присоединиться тем самым к нашему союзу, — усмехнулся Георгий. — Дело в том, что за всем происходящим в нашем мире однозначно стоит какая-то сила, которая загоняет все страны в одно стойло, заставляя становиться единообразными и отказаться от традиционных ценностей. Ее эффекторами до недавнего времени выступали либералы — из их допросов вырисовывается очень неприглядная картина, все они работали на каких-то людей, причем сами не понимают, почему истово верили каждому слову этих самых людей, поскольку очень часто действовали себе во вред, совершенно не обращая на это внимания. Главное, чтобы воля хозяев была выполнена. И то, что вы видели в ментале после устранения английских лордов — я о восстановлении темных пятен — это действия этой непонятной силы. Благодаря вам России и Великобритании удалось избавиться на некоторое время от ее воздействия, но уже пошли новые попытки взять под контроль наши страны, о чем говорят истерические вопли европейской прессы, обвиняющей меня и Викторию во всех смертных грехах.
— То, что за всем этим стоит некая сила, я и сам понял, — вздохнул Артем. — Однако выяснить, что это за сила и кто за ней стоит, я пока так и не смог. А за ней однозначно стоит как минимум сущность, если не сверхсущность. Возможно, бог, возможно, высший демон. А может, и что-то похуже, пока не могу сказать. К счастью, я обнаружил на Фобосе, спутнике Марса, спавших миллионы лет существ, эгрегориальных аналитиков. Они ценятся среди Странников любой линии на вес адамантия, поскольку кто-то еще очень давно озаботился почти полным их уничтожением. Выживших берегут, как зеницу ока — чтобы стать эгрегориальным аналитиком должного уровня, требуется особый дар, носители которого рождаются раз в столетие. А тут целых двадцать девять выживших! Имеющих огромный опыт!
