– Правда нравится? – придирчиво уточнила Наталья.
– Очень! – улыбнулась Света, аккуратно прикасаясь салфетками к краешкам глаз. – Даже как-то не верится, что это я.
– Вот это я и хотела услышать! – удовлетворённо хмыкнула визажист. И добавила: – А по поводу веснушек даже не парься. Они тебе очень идут, честно!
Света подняла сияющий взгляд. Обе женщины с добродушными улыбками смотрели на молодую девушку, которая прямо у них на глазах превратилась из неброской простушки в настоящую красавицу.
– Слушай, – Мария обеспокоенно глянула на часы, – тебе, наверное, уже пора. А то опоздаешь…
Впечатление, сложившееся у Светы о Марии после их первой встречи, оказалось абсолютно безошибочным. Молодая женщина действительно была очень открытой и доброжелательной. И пока она крутилась вокруг падчерицы с расчёской и ножницами, та вдруг обнаружила, что совершенно свободно болтает с ней о жизни с Федотом, о тренировках в «Дикой кошке», о своём необычном хобби и о закадычной дружбе с Лидой. Рассказала Света и о сегодняшней встрече со школьными приятельницами, для которых её «чуточку» изменившийся внешний вид должен был стать полнейшей неожиданностью.
– …А знаешь что? Давай-ка я тебя подброшу! – тут же предложила Мария. – Я всё равно домой, а ты на такси сэкономишь.
– М-м-м, значит, у кого-то сегодня планы на вечер? – с загадочным выражением лица произнесла Наталья.
– Да, вроде того, – улыбнулась Света. – Собираемся в ресторане с бывшими одноклассницами.
– А-а-а… – протянула женщина, ожидавшая, по-видимому, немного иного ответа. Но тотчас заговорщически прищурилась: – Вот они обалдеют, когда тебя увидят!
– Наверное… – смущённо отозвалась Света и, спохватившись, посмотрела на Марию: – Сколько с меня?
– Нисколько! – махнула рукой та. – Я с твоим отцом взаиморасчёт проведу.
Света уже собралась было возразить, но Мария её опередила.
– Всё хорошо, – твёрдо сказала она, и было понятно, что это её последнее слово. – Даже не переживай об этом.
– Ладно, – отступилась Света. И подумала, что в таком случае нужно будет обязательно потратиться на солидный благодарственный презент.
– А может, мы Светлану для нашего инстаграма быстренько щёлкнем? – спросила Наталья. – Надо же такую симпатичность как-то попользовать.
– Точно! – Мария словно бы даже огорчилась, что сама вовремя об этом не вспомнила. – Ты как, Света, не против?
Света ответила не сразу: она просто-напросто растерялась. Ещё несколько часов назад она и подумать не могла, что её фотография может попасть в ленту какого-нибудь салона красоты. Как же, оказывается, быстро всё может измениться…
* * *
…Всё-таки она опоздала: такси остановилось перед рестораном в двадцать пять минут восьмого – уже после того, как от Лены пришло сообщение с вполне закономерным вопросом: «Ты где?» Протянув водителю купюры, Света выскочила из машины и, выдыхая в морозный воздух клубы белёсого пара, легко взбежала по лестнице к входной двери. Вошла внутрь, разделась, переобулась в туфли, сдала шубу и сапоги в гардероб и торопливо поднялась на второй этаж.
Настоящее субботнее веселье, которое сегодня из-за многочисленных новогодних корпоративов обещало быть громче и разгульнее обычного, ещё не началось. И в просторном, выполненном в малиново-красных тонах зале было пока не очень многолюдно и относительно тихо.
Света шла между нарядно накрытыми столами, высматривая подруг и подспудно отмечая, как много мужских взглядов она к себе притягивала. Одни поднимали на неё глаза и почти сразу же их отводили, делая вид, будто увидели что-то любопытное в меню или отвлеклись на кого-то из собеседников. Другие откровенно пялились, причём некоторых не смущало даже то, что рядом с ними были их спутницы. Третьи смотрели с охотничьим интересом, точно уже прикидывая, как будут знакомиться с молоденькой рыжеволосой прелестницей. Всё это было непривычно и, честно говоря, несколько даже неприятно. Хотя Света, разумеется, понимала, что лучше уж так, чем если бы мужчины вовсе её не замечали.
Да, она знала, что в эту самую минуту выглядит просто изумительно. Роскошное платье-футляр с V-образным вырезом и кружевной вставкой на поясе превосходно подчёркивало её вновь обретённую талию и покатые бёдра. Цвет ткани – тёмная лазурь – идеально подходил к её новому цвету волос. Красивые, под синий бархат туфли, доходящий до колен подол, высокая причёска – всё это добавляло ей роста, женственности и элегантности. А серебряные серьги-капли и такая же цепочка с изящным кулоном в виде её знака зодиака делали её вечерний образ законченным и изысканным.
И всё же, как это ни странно, Света чувствовала себя не в своей тарелке. Загвоздка, вероятно, была в том, что собственная новообретённая привлекательность ощущалась ею пока как нечто неестественное и чужеродное. Словно этот новый облик просто наклеили сверху на то, что было раньше, и он ещё не успел в полной мере прирасти, прикипеть к своей теперешней обладательнице, став с ней единым целым.
«Я привыкну! – мысленно успокаивала себя Света. – Немного времени, и я к этому привыкну!»
Уже дойдя до самой дальней от входа части зала, она увидела столик, за которым расположились Надя и Лена. Хотя стоп – кроме них, там был кто-то ещё…
О, нет. Только не это.
…Оксана, увлечённо рассуждавшая о достоинствах нового, приобретённого на днях, робота-пылесоса, вдруг заметила, что обе её приятельницы перестали слушать и оторопело уставились на кого-то позади неё. Она обернулась – и всего-то и сумела, что выдавить из себя негромкое:
– Привет…
– Привет, – холодно отозвалась Света и глянула на сидевшего за столом молодого человека.
Да, это был он: именно его фото Оксана с такой гордостью демонстрировала ей и девчонкам два месяца назад. И теперь, вживую, этот «суперуспешный менеджер» показался Свете ещё более отталкивающим, чем на тех достопамятных снимках. Пухлые, покрытые неровным румянцем щёки, маленькие бегающие глазки, короткие, до блеска вымазанные гелем волосы – и намечающийся животик, выглядывающий между полами модного, в облипку пиджака.
– Добрый вечер! – приосанился Оксанин избранник, с любопытством пробегая взглядом по Светиной фигуре.
– Добрый. – Ничуть не смутившись, Света направилась к своему стулу, который очень удачно стоял между Надей и Леной.
– Светочка, какая ты классная! – пролепетала Надя, забыв даже поздороваться.
– Спасибо! – улыбнулась ей Света. – Только не перехвали.
Надя рассматривала подругу, совершенно не стесняясь своего по-детски искреннего восторга. А когда Света, присев, собралась повесить клатч на спинку стула и повернулась к Лене – та многозначительно подняла брови и чуть заметно кивнула. Зачёт, мол.
– Ах да, совсем забыла, – опомнилась растерявшаяся было Оксана. – Света, это Денис, мой жених. Денис, это Света, мы вместе учились в школе…
