Хранители! Ули перевел взгляд на Хоара. Охранник Хродвига – глава Хранителей! Ултер до сих пор не привык к такому. Но глаза не обманывали: на боку Хоара не висел верный меч, пропал кинжал, с которым воин не расставался даже во сне. Отныне Хоар носил с собой посох. Вот только он забывал его где ни попадя…
Сильнее всех изменился отец. Губы плотно сжаты, глаза тычут иглами в самое нутро. Даже самые свирепые воины не могли выдержать взгляд дана Дорчариан! Вот и Сплетник крутился перед ним, как червяк, пряча взор и отворачиваясь.
– Ты лжешь, – вновь тихо повторил дан Рокон.
Гимтар выложил на столешницу перед пленным небольшую деревянную решетку с дырочками.
– Это нашли у тебя. На шее, – пояснил Гимтар. – А эту, – он выложил поверх первой решетки вторую. Дырочки-окошки совпали точь-в-точь, – сняли с груди татя, который едва не прирезал меня. Такой же амулет был и у Арратоя. Учетчик Колодца рассказал нам о тебе.
– И я! – не выдержал Ули. Новость слишком горячая, чтобы держать ее в себе. – И я такую видел! У северян был воин в кольчуге! Они его слушались. Ну… дикари нас преследовали, а толгувы их победили в бою. И у предводителя была такая же решетка! На груди, под кольчугой.
Глядя на взъерошенного Ултера, все улыбнулись. Даже отец. Дан медленно кивнул в ответ на слова сына и тихо сказал Сплетнику:
– Значит, и к нашествию северян ты приложил руку. Ты подговорил их напасть на алайнов, пока имперцы пробивались с боем к Лону Матери?
По лицу пленного вновь пробежала волна, кадык дернулся. Отец кивнул.
– Ты. Я вижу.
– Кто? – Голос Гимтара сорвался, и танас дернул себя за бороду. – Кто отравил брата? Ты, сволочь?
– Нет! – Пленный показал зубы. Громко выкрикнул, с вызовом заглядывая в глаза Рокону.
Дан Дорчариан задумчиво покачал головой. Подошел и склонился над связанным, глядя в упор.
– Ты дал приказ убийце отравить моего отца?
Сплетник отшатнулся, заскулил и попытался завалиться навзничь, но Хоар вмиг вздернул его и усадил на лавку. Гимтар побелел, прикусив губу. Столхед на миг прижалась к танасу.
– Говори. Говори все, – приказал дан Дорчариан.
– Это слуги Безносого. Они сбежали с Полуденных островов… – заторопился Сплетник. – Повздорили со своими… Просили найти им место. Я дал. Привез пару замотанных умельцев на виллу к Голосу. А ночью они все сделали… Я не знаю как… Но они умеют.
– Алиас Фугг знал, зачем ты приехал? Дал тебе приют?
Сплетник качнул головой, соглашаясь, но наткнулся на беспощадный взор Рокона и скривился.
– Его не было тогда. Он не знал ничего.
– Кто и зачем отдал приказ убить дана Дорчариан? – твердо спросил Вутц.
– Я не скажу. Не скажу, будьте прокляты, вонючие козопасы! Мучайтесь до конца дней своих, недоумки! – вдруг заорал, брызгая слюной, Сплетник.
– Сивен Грис? – хмыкнул Вутц как ни в чем не бывало. – А ему велел Торговый союз?
Сплетник дернулся, как от пощечины.
– Отец влез в торговлю земляным маслом с ночным хозяином Атариана, с Хриплым. Караваны с маслом порезали неизвестные с замотанными мордами и устроили ночную войну. Остах сумел докопаться до неуловимого умельца в капюшоне, но тот убежал на войну, – наливая вина, поведал всем Рокон. – Остах поведал мне все, что узнал.
«Сивен Грис. Торговый союз. Империя», – сделал зарубки в памяти Ултер.
Дан Рокон махнул рукой, и Сплетника утащили прочь. Следом удалился глава Хранителей – у него оставалось совсем немного времени до Круга, и нужно было успеть пересказать новости остальным Хранителям.
– А ты… дан Дорчариан… – Гимтар дернул себя за бороду. – Дар этот твой новый от Матери – в людях все видеть… Ты теперь во всех ложь видишь? Все видишь, до донышка?
И вот теперь Рокон улыбнулся по-прежнему, по-старому: широко, от души.
– Нет, дядька. Нет. Тебя не вижу, – облегчение столь явственно проступило на лице Гимтара, что Рокон расхохотался. – Кровь данов, мой танас. Кровь данов.
– Значит, и в моей душе ты не можешь читать, сын мой? – склонила голову к плечу Столхед.
– Так, Воительница, – согласился дан. – И Хоара, кстати, тоже.
– Во всех, в ком течет родная кровь, значит. Вот и проверили нашего байстрючонка, – проворчал Гимтар и прикусил язык, увидев Ултера. Сердито засопев, он вышел из шатра вместе с Воительницей.
– Отец? – несмело подал голос Ули, когда они остались одни.
– Тебя я тоже не вижу, – продолжил улыбаться Рокон.
– Не… Я про другое, – тряхнул гривой Ули. – А диду… он теперь со Столхед?
– Верно, – думая о своем, ответил отец. – Гимтар может взять вдову Эндира. Закон гор.
– А ты… видел брата, да? А он… Он защищает Лоно, верно?
Рокон ругнулся. Он велел слугам притащить еды, усадил сына напротив и поведал ему про засаду и защиту дороги, ведущей к Лону, про голод и чудесное появление каравана с провизией, про Оли и Бареана, про черного колдуна и боларов, про все то, что произошло в долине.
Ули слушал внимательно и переспросил лишь единожды, услышав про Мереха, архогского сироту. За столом повисла тишина. Ултер, собирая горкой крошки брынзы, тихо произнес, не поднимая глаз:
– Брата вылечили, и он вновь ходит… Значит, я могу вернуть свое имя и опять стану первым? Правым? Старшим?
Рокон отшатнулся. Нахмурился.
– Твой брат освоился в имперской школе. Нажил врагов и нашел друзей. – Отец решительно дернул подбородком и припечатал: – Это невозможно, Ултер. Сама Мать Предков так решила! Должно было свершиться то, что свершилось! Смирись.
Рокон поднялся и двинулся к выходу. Народ на улице шумел, выдвигаясь к Ветряному мосту. Круг Хранителей решили провести у заставы алайнов, а заодно проводить вождя толгувов Сегмата и почтить защитников моста.
– Земли северян отныне Дорчариан! По праву победителей – ибо доблестные горцы разбили войско дикарей! – Зычный голос Хоара разнесся меж скал.
Из уважения к гостям глава Хранителей вещал на имперском.
Сегмат покосился на ту сторону Ветряного моста, где на волокушах подтаскивали к краю ущелья тела северян и скидывали в пропасть. Правитель огладил бороду и величаво кивнул.
– Мать Предков радуется добрым соседям! Да будут мир и дружба меж нами, освященные угодным делом! – Сегмат заулыбался, нашел взглядом Ултера и подмигнул. Наследник понял: говорят о нем.
Пришел черед Рокона.
– Хвала Матери Предков! Всемилостивая, она помогла нам победить северян! – войско взревело, вздевая мечи. – Мудрейшая из мудрых, Мать Предков послала нам новых соседей, славных дубовичей. Слава им!
– Слава! Слава! – заорали горцы.
