— Еще бы! — Жасмин ворвалась в комнату и с размаху плюхнулась на диван перед экраном. — И от этого имени меня уже подташнивает. Что я пропустила?
Флора шикнула на нее, передала пакет с попкорном и прибавила громкость.
— Не думайте, что речь пойдет о жестоком мальчике и беззащитной девочке. — Азаль отбросила волосы со лба, ее глаза засверкали гневом. — Бретт любил меня как умел и любит до сих пор. Не его вина, что в семействе Роксов о любви не знают ничего. Он — такая же жертва, как и Лиза Эсвик. И сейчас я сделаю то, что должна была сделать восемь… нет, девять лет назад, когда он впервые мне признался. Я скажу правду.
С камерой возникла какая-то загвоздка, на заднем плане зазвучали грубые мужские голоса.
«Пусть говорит», — потребовал кто-то.
Минутная пауза, немного помех — и трансляция возобновилась.
— У нас гости! — торжественно возвестила Азаль и вновь притронулась к кулону, то ли нарочно, то ли бессознательно привлекая к нему внимание. — Полиция изволила вспомнить о своих обязанностях. Хорошо, что мне плевать на них. Значение имеешь только ты, Бретт. Ты же смотришь на меня? Так вот, поговорим о чувствах. Я ненавижу тебя и ненавидела с первой секунды знакомства. Ты олицетворял все, что претило мне в людях. Твоя одержимость разрушила мою психику, поставила крест на моем будущем. Я хотела стать адвокатом или археологом, представляешь? Ты, вольный художник, смеялся над моими приземленными стремлениями… Мне полагалось любить тебя, Бретт. Ничего больше. Никаких желаний и целей. И однажды ты добился своего, Бретт. Я перестала мечтать. Я хотела одного. Только одного!
К Азаль подбежал невысокий худой мужчина в деловом костюме и принялся что-то ей шептать. Она оттолкнула его с такой силой, что он налетел на угол стола и сполз на пол, задыхаясь.
— Адвокат умоляет молчать, но я молчала целых восемь лет. Эй, Бретт, ты еще смотришь? В юности ты жаждал прославиться, а я — убить человека. Тебя, Бретт! Однажды я решилась. Приготовила рыбные бутерброды, собрала корзинку для пикника, наделала пироженок… Для себя, Бретт! Ты ведь презираешь сладкое и тех, чьи вкусы отличаются от твоих. Я не боялась осуждения, потому что знала: скоро все закончится. Я не сомневалась в твоей смерти!
Жасмин поперхнулась попкорном и зашарила рукой по столу в поисках воды. Флора подтолкнула к ней чашку с кофе и хлопнула по спине.
— Ее посадят? — спросила, не отрываясь от экрана.
— Вряд ли. Она была несовершеннолетней и по факту никого не убила, — ответила асианка, убирая попкорн. — Вот если у нее хватит наглости заговорить о Сенрике…
Тем временем Азаль сделала паузу и тоже промочила горло.
— Понимаете? — обратилась к зрителям. — Я хотела уничтожить Бретта, но отец наспех съел бутерброд и отправился на работу. Я увидела это после его отъезда! Позвонила, приказала бросать все и бороться за жизнь! Медиков вызвала! А эта тварь его угробила. Мамаша твоя, Бретт! Она заставила отца сесть за руль, и моя семья исчезла. Скоро исчезнут и Роксы… Это будет больно. Честное слово, Бретт, это будет очень и очень больно! Ах да, чуть не забыла. Меня обвиняют еще в одном убийстве. Мой ответ: докажите. Оправдываться не буду.
В следующий момент в кадре появился инспектор Ильс.
— Докажем, — буркнул неприязненно, — как только сравним яд из вашего… Кхм, амулета, — указал на зеленый кулон, — с ядом, от которого умер Эрбет Ойл, также известный как Сенрик Ясноокий. Анализ достаточно точен.
— Амулет? — Азаль подняла бровь и послушно сняла кулон. — Держите. Ой! — Безделушка упала и разлетелась на куски, когда птицепоклонница наступила на нее каблуком. — Хм, странно. Внутри пустота. Как и в моем сердце, господин Ильс.
Инспектор степенно наклонился, поднял пальцами в резиновой перчатке осколок и положил в пакет для улик.
— У нас отличная лаборатория, — сообщил, тяжело дыша после непривычной для его тучного тела физической нагрузки. — Если этот пластик контактировал с ядом, вы сядете надолго.
— А если я начну, как выражаются в ваших кругах, «петь», сядете вы, — усмехнулась Азаль. — Вместо кого-нибудь, кто слишком важен для тюрьмы. Но я не злопамятная. Отомщу и раскаюсь.
На этой многообещающей ноте трансляция прервалась.
Глава 23. Наследие Вианды
Яркое выступление Азаль сменилось рекламой, за ней последовал весьма грустный прогноз погоды. На этот раз синоптики не разводили панику, пугая народ ураганом, а предрекали затяжные дожди, похолодание и град. Впрочем, то же самое можно было сказать, просто выглянув в окно.
Темное до невозможности небо, ледяная морось, обжигающе холодный ветер… Отвратительная пора. Середина весны, а такое впечатление, что наступает осень.
— Седьмое! Какая же я пустоголовая! Совсем забыла, что будет завтра! — с этими загадочными словами Флора выбежала из комнаты, оставив Жасмин в полнейшем недоумении.
Короткая переписка прояснила ситуацию — и навеяла хандру, потому что у виандийки нашлось занятие поважнее, чем самокопание, философствование и тоска. Это заставляло чувствовать себя не у дел и чуть ли не на стенку лезть от скуки.
Перс вернулся поздним вечером. С недавних пор режим Тори-Эйл изменился, поэтому обошлось без препирательств с охраной и разборок с Роксами.
— Что там? — Жамин не спала — кутаясь в халат с беличьими ушками, ждала напарника. У нее имелись новости, которые не хотелось доверять сообщениям. — Выкрутилась колдунья или пойдет на костер?
— Азаль прижали. — Перс выглядел вполне бодро. — Она все отрицает, но… У нее мотив, средства и возможность. Пусть суд решает, достаточно ли улик для приговора. Где Флора?
Съязвить бы по этому поводу, пройтись грубым словом по трепетным росткам чувств… Жасмин даже рот открыла, но невероятным усилием воли заставила себя прикусить язык. В кои-то веки напарник радуется жизни. Зачем издеваться над его довольной физиономией?
— Принцесса Снежка не дождалась тебя, отважный рыцарь Персик. Вышла замуж за дракона и нянчит хвостатых детишек. — Негатив выплеснулся хоть таким способом.
— Где она, Жас? — в тоне Перса прорезались нотки беспокойства.
— На кухне, готовит праздничный торт. Завтра у Касиала день рождения, Ален обещал свозить ее на Лаки-Эйл. Ты куда? А как же: «О, Жас, ты совершила невозможное и заработала сто тысяч вианитов за три дня»? Где восхищения и вопросы?
— Утром расскажешь.
— Кто ты и что сделал с мом напарником?!
Но Перс уже исчез за дверью.
Жасмин удовольствия ради проверила состояние счета, радовавшего глаз круглой суммой, и снова перечитала послание от «ИгрОлимпикуса». Бьен лично благодарил ее за упорство в прохождении «Покорителей» и найденные неточности в сюжете. Приглашал на ужин. Заявлял, что он — честный человек, и отзовет эту версию игры. Высказывал надежду, что Жас Ли Мин поможет с исправлением сценария в соответствии с новыми данными. Обещал указать ее имя в титрах.
