Убеждение, с которым говорил Бретт, испугало Флору. Она уже не понимала, где правда, а где ложь, и чувствовала: Рокс этого тоже не знает. Он живет в иллюзии. Возможно, она основана на реальности, возможно — полностью вымышлена.
— Порвите с Бьеном, — посоветовала Жасмин. — Он использует вас.
— Он использует Лизу. Я в состоянии справиться с этим! — Бретт вскочил, пнул стул и шарахнул дверью о стену. — Ты! Да, ты! — рявкнул в коридоре, адресуясь, очевидно, горничной. — Найди мне выпить! Живо! «Джей Крей», тупица, только «Джей Крей»!
До конца завтрака царило унылое молчание.
— Жалко его, — заметила Флора, когда от пиццы не осталось и крошек. — Пропадет ведь…
— Ему нужен специалист. — Жасмин придвинула к себе горшочек с медом и, судя по мечтательному блеску в глазах, выбросила Бретта из головы. — Это проблема Алена, а не наша. Вот кого жалко… Что? Да, у меня чуткая и ранимая душа. Не замечали?
К вечеру выяснилось, что Азаль Солнцеликая действительно пропала. По официальным каналам Вианду она не покидала, на студии не появлялась, запланированную фотосессию для модного журнала пропустила. Ее муж уверял, якобы Азаль готовит масштабную пакость, однако верилось в это с трудом.
Несмотря на приверженность к виандийской форели, госпожу Солнцеликую было трудно назвать криминальным гением. Она мечтала изничтожить Роксов? Ну-ну.
Касиал находился на острове Лаки-Эйл, куда посторонние не допускались, охрана Алена мигом сцапала бы подозрительную личность. Разве что неуравновешенный и импульсивный Бретт казался легкой добычей. Он не желал признавать опасность, потому что напрочь отрицал свою причастность к Роксам.
Двое суток спустя Азаль объявили в розыск. Ее фотографии появились на всех каналах, хотя народ и без того прекрасно знал госпожу Солнцеликую, великую колдунью и птицепоклонницу.
Некоторые доморощенные сыщики поспешили заявить, что она постигла суть истинной силы Вианды и ушла вслед за древними виандийцами в иное измерение. Другие связывали пропажу Азаль с маньяком, изводящим экстрасенсов. Дескать, Сенрик Ясноокий был первым, Солнцеликая — второй, ну а кандидатура следующей жертвы вызывала жаркие дебаты и поднимала рейтинги низкопробных ТВ-шоу.
Также процветало мнение насчет того, что Ален продолжает борьбу с птицепоклонниками, причем, в отличие от отца, не гнушается грязных методов. Проскальзывали и обвинения в адрес мужа. Вроде как Азаль сообразила, что он — пустое место, и собралась его бросить, но не успела — распрощалась с жизнью.
В погоне за сенсацией СМИ не жалели сил. Дело доходило до абсурда. В утренних воскресных новостях появилось сообщение о том, что Азаль обрела истинную силу, стала наследницей Вианды, заявила о правах на планету и скрывается, потому что властьпредержащим эта ситуация сильно не понравилась.
Что станет с империей Роксов? Как выкрутится «Олимпикус»? А тысячи более мелких предприятий? Не говоря уж о политиках — тем вообще хоть в петлю лезь. Особенно неудачно все складывается для Керна Грона. Он метит в президенты системы, но потерю целой планеты народ ему не простит.
Вианда гудела, и даже трогательное признание Андры Лью в лжебеременности не отвлекло внимания от Азаль. Общественное мнение было готово сделать госпожу Солнцеликую либо героиней, либо мученицей, и это притом, что каналы «РоксГрупп» старались уделять ей минимум эфирного времени. А вечером воскресенья она появилась в прямом эфире: живая, здоровая и довольная жизнью.
— Знаете, почему я выбрала этот канал? — спросила Азаль с экрана, лучась счастьем и сверкая блестками очень открытого золотистого платья. — Он — собственность моего единственного друга: человека, который помог мне в трудную минуту и ничего не попросил взамен. Верно, это Бьен Зарек. Кто не слышал об «Олимпикусе»? Говорят, его товары — дешевка, но спросите себя: кто это говорит? «Олимпикус» — доступные цены и, вы не поверите, честность! То, чего не хватает Вианде. То, от чего мы отвыкли. То, ради чего наши предки горбатились на этой проклятой планетке!
Азаль перевела дыхание и налила себе воды, демонстративно повернув логотип на бутылке к камере. Пару секунд послушала быструю речь кого-то за кадром, широко улыбнулась и вернулась к микрофону.
— Полиция уже здесь. У меня мало времени, дорогие мои. Надеюсь, они позволят завершить признание. Слышите? Признание! Включите громкость, потому что назревает скандал. Да-да, скандал, а не арест. Меня не за что посадить. Я хочу сознаться не в преступлении, а в чувствах. Скажете, у меня есть муж и некрасиво говорить о другом мужчине? А жизнь вообще гадкая штука. Ладно, зачем ходить вокруг да около? Все знают — Азаль Солнцеликая — не мое настоящее имя. Итак, позвольте представиться: Лиза Эсвик. — Она прикоснулась к шее и повертела в пальцах крупный кулон из темно-зеленого материала, похожего на стекло или пластик, будто проверяя его сохранность. — Удивлены? Это имя ни о чем вам не говорит? Ха-ха-ха! Когда исчезла Азаль, Вианда подняла шум до небес, но о бедной Лизе забыли быстрее, чем ее могила заросла бурьяном!
Флора избегала новостей, однако на этот раз смотрела выпуск с необычайным вниманием. Да и как не посмотреть, когда сообщения о нем посыпались градом — и от знакомых, и даже в спам-рассылке?
Она искренне считала, что Азаль — Эмма Эсвик, младшая сестра Лизы. Азаль появилась в год, когда та девушка достигла совершеннолетия. Об Эмме не было известно вообще ничего, так что она вполне могла стать развязной мстительной «колдуньей». Но сама Лиза в роли Азаль представлялась слабо. В воображении Флоры возлюбленная Бретта — сломленная самоотверженная тихоня, которая не соблазняла Рокса — скорее, никогда не говорила ему «нет».
— Вспомнили? — в голосе женщины с экрана появились глумливые нотки. — Это трудно, не спорю. Лиза Эсвик — обычная девчонка, каких миллионы. Ей испоганили жизнь, да кого это волнует? Она пропала без вести — и что? Умерла? Отлично! Знайте же: все — ложь! Лиза не умерла, потому что нашелся человек, которому было не все равно. Один-единственный на всю Вианду! И Лиза не сбежала, поджав хвост! У нее была цель! Годы шли, цель менялась… Сейчас она упростилась до невозможности, но речь не о том. Поговорим о Лизе, друзья. Нет, поговорим обо мне! Вас же не смущает мой внешний вид? Пластика творит чудеса, не буду скрывать. Или деньги?
Флора написала асианам: Персу, что отлучился в полицейский архив, и Жасмин, которая не щадя здоровья решила пройти «Покорителей Вианды» до конца и доказать «ИгрОлимпикусу»: их сценарий — пустышка и не основан на реальных событиях, как гласит реклама.
«Еду с Ильсом в студию», — ответил Перс.
«Уже бегу», — в коридоре послышался топот — Жасмин терзала игру в пустой гостевой комнате чуть дальше по коридору.
— Я, такая-сякая, спала с богатым парнем за деньги. — Азаль повысила голос. — Отец узнал об этом, приказал отступиться, и я его отравила. Эта версия никогда не обсуждалась в СМИ, но многие о ней слышали и в нее верили. Вам ведь, по большому счету, плевать на правду. Неважно, что я любила семью больше жизни. Неважно, что ненавидела совсем другого человека. Нет, не Дилена Рокса, который уничтожил всех, без кого я не мыслила себя. Это случилось позже. А в то время… Бретт Рокс — знакомое имя?
