Стефа отказалась оставаться в обители. Сказала, что этим же вечером вернется к Инграду, который наверняка за нее волнуется. Да, Стефания в обители монстров в гостях у бело-золотой драконицы с, вероятнее всего, повернутой психикой. Есть о чем переживать. А еще в данной обители засела и измененная сестричка демона. Каяна, кстати, не убили. Не знаю, не успели или все-таки кто-то пожалел, но тем не менее. Парочка, кстати, разошлась. Я так понимаю, Инград смог за время пребывания в обители что-то втолковать сестренке.
С Этель я общаться больше не буду, но пусть себе живет, где и как хочет. А вот Каян… этому предателю как минимум нужно помотать нервы, но самой мне заниматься этим некогда, поэтому решила, что отправлю Каяна к Нешу с пояснительной запиской, пусть Вейтар пар спускает. Думаю, вряд ли теперь убьет парня сразу, а Каяну наверняка прошлый раз, когда Артан метал в него ножи, покажется цветочками.
Три недели пролетели незаметно. Более-менее разобралась с наследством Лана, запечатала обитель, границы пустоши. Сюда придется еще возвращаться, все сразу, как недавно осознала, с этими землями не решить, но пора отдохнуть. Подождут мои подданные, а заодно проведем эксперимент, смогут ли выжить без отрицательных человеческих эмоций. За главных оставила Дифрана и Лана – ИИ обители. Разрешила Лану впускать людей на территорию пустоши раз в день на несколько часов, но чтобы далеко вглубь земель не заходили. Дифа предупредила, что шаэри могут общаться с людьми, есть их эмоции, но только положительные, и поручила всячески завлекать и привлекать людей поселиться в пустоши. Если случится хоть один конфликт, спровоцированный шаэри, и будет нанесен вред людям, то вход гостям на территорию пустоши будет закрыт. Так что пусть учатся сдерживать свой дурной нрав, чтобы не остаться совсем голодными.
Неш пишет мне каждый день. Вначале в письмах были ультиматумы, требования и чуть ли не угрозы. Вейтар очень хочет со мной встретиться, ну или хотя бы чтобы я стала отвечать на письма. В последние дни письма стали спокойнее, но все такие же холодные. Неш вспомнил, что можно просить и уговаривать, но я стою на своем. Еще рано.
Вместе с Кимом, наконец, собралась и полетела… нет, пока не в его мир, а к своей академии. Хочу кое-что забрать из своего дома.
Несколько дней пути, и вот я дома. Летать научилась, но пока это у меня плохо получается, то и дело куда-нибудь заносит, с посадкой вообще беда, и чувства направления совсем нет. Наш полет Ким то и дело регулировал.
Под покровом ночи «тихо» сели за городом в лесу. Местные жители, наверное, подумали, что случилось землетрясение. Перешла на темную сторону, взяв с собой и парня. Пока Ким не может еще свободно входить сюда – заклинание специфичное и, оказывается, требует определенной предрасположенности, даже если ты темный маг.
Я домой, а Ким отправился гулять по городу, как в изысканный ресторан – питаться чужими эмоциями, ну и просто расслабиться и развлечься среди простых людей.
По темной стороне зайти в подаренный мне когда-то Нешем дом не получилось – очень хорошая защита от темных магов кем-то установлена, поэтому пришлось проявляться в реальном мире, вырубать одного-единственного охранника, оставленного присматривать за домом, и только после этого входить.
Дом встретил меня пустотой и тишиной. Меня накрыло волной ностальгии. Чтобы совсем уж не предаться унынию, быстро поднялась наверх, стараясь особо не оглядываться по сторонам, зашла в кабинет, открыла сейф , извлекла оттуда кольцо Неша. Стоило достать украшение из специального хранилища, и камни стали нестерпимо жечь… казалось, саму душу.
Кольцо руками не трогаю, пинцетом переложила вещичку в небольшую коробочку, сделанную из того же материала, что и сейф, захлопнула, положила в карман. Дело сделано. Так, проверю еще почту, а после забираю Кимета и отправляемся в путешествие…
Развернулась к выходу и встретилась глазами с неожиданным гостем. Первой реакцией испуганно дернулась и рванула к окну.
– Эй, Ника, ну ты чего? – Артан поймал меня за ногу, когда я уже взобралась на подоконник и собралась оттуда прыгать.
– Рефлексы. Они у меня сейчас стали такие быстрые, что я иногда сначала действую, а мысль запаздывает, – я нехотя закрыла выбитую магией ставню и села на подоконник. – Можешь отпустить мою ногу.
Эльф отпустил, но прежде чем это сделать, погладил мне коленку, еще и обнял.
– Я соскучился! А уж как за тебя переживал! Не то слово.
Улыбнулась. Эмоций эльфа не чувствую, видимо, Неш выдал другу защитный артефакт, но все равно видно, что Артан говорит искренне.
– Я тоже скучала по тебе. И вообще по прежней жизни.
– Так в чем проблема? Возвращайся.
Покачала головой.
– Монстра не примут.
– Примут, еще как примут. А с теми, кто не примет, мы с Вейтаром лично разберемся.
– А куда возвращаться?
– Да хоть в академию. Тебе еще учиться и учиться. А летом будем отправлять тебя и других студентов на практику в пустошь.
Хмыкнула. Цен такой выдумщик.
– Мне пора. Как ты, кстати, здесь появился? Я думала, ты у границы.
– Нет, я направлялся в город, но не в этот, с заданием. Вдруг пришло по спецартефакту сообщение, что твой дом взломан, мне недавно выдал копии оповещающих артефактов от этого дома и того, что у моря, Неш. А еще у меня есть универсальный ключ-портал в академию. Порталами невозможно пользоваться только рядом с пустошью, ты знаешь.
Прекрасно, значит, Неш сюда точно не успеет. Спрыгнула с подоконника.
– Ника, а что ты здесь делала, если не секрет?
– Решила забрать пришедшие мне письма, если они есть, – направилась к письменному столу и достала из зачарованного ящика внушительную стопку писем. Наверняка все от Шайнона. Кинула быстро все конверты себе в сумку.
– Понятно… и куда ты сейчас? Обратно в обитель?
– Нет. Я немного попутешествую.
Направилась к выходу из кабинета.
– Ника, а тебе разве не интересно, как я выбрался тогда из лагеря? Или что сейчас чувствует Вейтар и как пытается к тебе пробиться, чтобы, наконец, поговорить? Хотя сам он про свои чувства вряд ли что-то скажет, не привык он к этому. Давай попьем чай, я тебе все расскажу.
Артан догнал и идет рядом, шаг в шаг со мной, еще и взял за руку, замедляя мой ход, и тянет в сторону кухни. Почувствовала неладное.
– Артан, мне кажется, или ты сейчас пытаешься меня задержать?
– Нет, что ты.
Слышу, как в холле хлопнула входная дверь и раздались чьи-то стремительные шаги. Вот, блин.
Кинула злой взгляд на Артана и вновь помчалась к ближайшему окну. В доме я не могу перейти на темную сторону, зато на улице – легко.
– Да стой же ты, – эльф опять перехватил меня уже на окне. Схватил за талию и потянул вниз. Я вцепилась в оконную раму. – Поговорите и все.
