— Я тебе дам телефон своей бывшей студентки. Она работает в агентстве недвижимости. Кстати, жильцов твоих она привела. Хорошая девочка. Ответственная и порядочная. Можешь ей довериться. А что ты? Снова уехать решила?
— Нет. Просто хочу сменить место жительства. Попробую с доплатой отдельную квартиру купить.
— A-а! — обрадовалась Людмила Борисовна. — Это другое дело. Ты уж меня не бросай. Заходи почаще. Одна у меня радость — внучка. А Катерина словно ума лишилась из-за своего Толика! Нет у меня сил смотреть на их жизнь…
С квартирой получилось лучше, чем Таня могла себе представить. В агентстве недвижимости, куда ее отправила Людмила Борисовна, ей чрезвычайно обрадовались.
— Мы уже не знали, как вас разыскивать, — тараторила Светлана, протеже старой преподавательницы. — У нас есть покупатель на всю вашу коммунальную квартиру. Он готов каждому жильцу выделить приличную сумму на новое жилье. Уж очень ему хочется жить там.
— А сколько сейчас стоит моя комната?
Светлана назвала такую цифру, что у Тани глаза на лоб полезли.
— Не может быть! Я платила за нее в десять раз меньше!
— Недвижимость в городе очень подорожала за последние годы.
— Скажите, а хорошую отдельную квартиру я могу купить за эти деньги?
— Сможете, но в районе поскромнее, конечно. Возьмите на окраине по линии метро. Там и планировки новые, и цены приемлемые.
— А если с доплатой? Двухкомнатная получится?
— Смотря какая доплата. И смотря какая квартира.
Вернулась с моря Катя. Такая же худенькая и улыбчивая. Однако улыбка у нее была грустная. Толик оказался полным ничтожеством. Только любовь, которая зла, могла вынудить бедняжку жить с таким козлом. Он сразу же выразил недовольство по поводу того, что в зале теперь проживает чужой человек. Вел себя с таким видом, будто это была его квартира. Людмила Борисовна едва сдержалась, чтобы не нагрубить зятю. Она не выносила его. А Толик ненавидел тещу. Его голубой мечтой было увидеть ее в гробу в белых тапочках. Катя металась между мужем и мамой, мирила, успокаивала и сохла от переживаний. Долгими вечерами они сидели в кухне с Таней, чаевничали и говорили о жизни в общем и о мужчинах в частности. Таня рассказывала ей о Нике, а Катя делилась семейными проблемами. Она, конечно, любила мать, но хотела быть счастливой.
— Когда очередная квартирантка съехала, я попросила маму, чтобы мы с Толиком пожили в твоей комнате. Ведь ты бы не возражала?
— Нет.
— А она ни в какую. «Это, — говорит, — Танино жилье. Я им распоряжаться не имею права. У нее ничего больше нет. И из родных никого. Я не могу сироту, дочку моей лучшей подруги, обидеть». Я и деньги предлагала. «Нет, — говорит. — Будьте на глазах. Не хочу я, чтобы он совсем тебя воли лишил».
— Катя, а может, мама права? Ну, какой это мужик? Бездельник, привык, чтоб его обхаживали.
— Какой бы ни был, а три года мы уже вместе.
После этого разговора Толик возненавидел и Татьяну. Подслушивал, поняла она. Ей было жалко Катю, но что она могла поделать?
Новая квартира была небольшой, но уютной. Бывшие владельцы сделали хороший ремонт: паркет, плитка в ванной, новая сантехника. В придачу — полностью меблированные спальня, гостиная и кухня. Все недорогое, но почти новое и нейтральное по стилю. Такой интерьер легко переделать по собственному вкусу. Там занавесочки повесить, тут светильник поменять, и сразу — другой вид. Из своей комнаты Таня забрала книги, посуду, постельное белье и картину. Все прочее новый владелец вывезет на свалку. Соседи передали ей конверт. От Федьки, поняла она, еще не вскрывая. Письмо было пятилетней давности. Федька не мог разыскать ее. Выяснил только, что она уехала работать за границу. В письме был его телефон и адрес. Таня вложила письмо в книгу и забыла о нем.
Снова пришлось привыкать к новому образу жизни. Но в ее судьбе так часто происходили кардинальные перемены, что она уже испытывала некоторое удовольствие, начиная все заново. Через год она защитила докторскую диссертацию. Говорили, защитила с блеском. Докторский оклад позволял жить нормально. Не роскошествовать, но и не нуждаться. Много ли одной надо? Кое-какие сбережения у нее еще оставались. Бандитские деньги за шесть лет увеличились в сумме благодаря банковским процентам. Большую часть она потратила, доплатив за квартиру. Деньги от аренды комнаты Таня решила разделить. Половину сняла себе, а карточку с остатком вернула Людмиле Борисовне. Та сначала отнекивалась, брать не хотела. Потом согласилась и снова всплакнула. Для Тани она стала самым близким человеком. В ее дом она могла прийти без звонка в любое время и выплакаться в родное плечо.
— Танечка, теперь тебе замуж надо, — сказала Людмила Борисовна, посетив ее в новой квартире.
Таня приглашала и Катю, но та не пришла, поскольку Толика не позвали. Так что на ее скромном новоселье были коллеги по работе во главе с Грабским и Людмила Борисовна, которая осталась ночевать у нее. Вместе они убрали посуду за гостями, заварили свежий чай и сели за маленький стол в кухне. Людмила Борисовна знала о Федьке.
— Позвони ему, Таня.
— И что я скажу?
— Хоть узнаешь, как он. Ведь, насколько я поняла, это единственный мужчина, которого ты любила.
— Ну, Грабского я тоже вроде любила.
— Его ты выбрала, а любила Федю.
— Когда это было?
— Не важно. Что же поделаешь, когда мы, женщины, никак без любви не можем. Вон хоть Катька моя! Уж какой завалящий мужик, а счастлива. Потому что любит.
Таня отмалчивалась, когда возникали такие разговоры. Людмила Борисовна права: семья нужна. И дети. Протянешь еще пяток лет — все. Поздно будет. Но Федьке звонить не хотелось. А уж нового мужчину искать тем более.
…Он нашел ее сам. В кафе. Таня только присела за столик, а он уже рядом:
— Можно составить вам компанию?
Таня огляделась. В уютной кофейне свободных столиков действительно не было.
— Составляйте, — согласилась она.
Мужчина сел, с улыбкой рассматривая ее. Таня знала, как она сейчас выглядит. Одета по европейскому стандарту. Другой одежды у нее пока не было. Кудрявые волосы коротко острижены, открывают шею. Зеленые глаза, как всегда, привлекают внимание. С этим ничего не поделаешь! Внешность не выбирают.
— Позвольте вас угостить?
— Угощайте.
— Девушка, нам два кофе.
Он не сводил с нее внимательного взгляда. Но Таню это не смущало. Она привыкла, что на нее всегда так смотрят. Мужчина был молодой, лет тридцати, крупный, даже полноватый. Круглая голова с короткой стрижкой, приятное интеллигентное лицо и насмешливые глаза.
— Чудная сегодня погода, не правда ли? — сказал он с полуулыбкой.
— Не правда, — беззлобно ответила Татьяна.
