Оккупация Чехословакии нацистскими войсками положила конец «Русской акции» Масарика. Наряду с чешскими учебными заведениями было закрыто большинство русских научных и образовательных учреждений. Материальная поддержка русских эмигрантов практически прекратилась.
Перед каждым из русских, находящихся в то время в Праге, встал нелегкий выбор. Колония эмигрантов разделилась условно на две части. Одни все еще верили, что смогут вернуться на родину после того, как фашистская Германия освободит Россию от большевиков, а потому всячески искали компромиссы с оккупационным режимом в Праге с целью во что бы то ни стало продолжать работать, сохранив якобы тем самым научный и творческий потенциал для будущего его применения на освобожденной родине.
Другие справедливо считали, что той России, откуда они вынужденно бежали в далекие двадцатые годы, уже нет и не будет. А так как фашистский режим был также неприемлем ими, то единственным выходом для них стала новая эмиграция. И какая-то часть так и поступила.
Некоторые русские эмигранты решили придерживаться полного нейтралитета, не вполне разбираясь в международной ситуации войны. Приверженцы такой модели поведения не понимали, что в изменившемся общемировом пространстве они являются изгоями, предателями и второсортными существами для любой из противоборствующих сторон…
Один из немногих
По утверждению русских ученых Е. П. Аксеновой и М. Ю. Досталь, основанному на документальных материалах из российских архивов, одним из немногочисленных высших заведений, продолжавшим свою образовательную и научно-исследовательскую деятельность в Праге во время нацистской оккупации, была Русская ученая академия (РУА) (более ранние названия — Русский народный университет (РНУ), затем — Русский свободный университет (РСУ)). В годы существования «Русской акции» учебное заведение получало значительные материальные субсидии.
У истоков образования РНУ в 1923 году стояли эмигранты, маститые русские профессора и общественные деятели — М. М. Новиков (ректор университета — с основания до 1939 года), П. Н. Новгородцев, А. А. Кизеветтер и другие. Преподавательский состав украшали фамилии известных ученых: A.B. Флоровского, Б. А. Евреинова, П. А. Остроухова, П. Б. Струве, С. Н. Булгакова, Н. О. Лосского, П. Н. Савицкого, И. И. Лапшина, А. Л. Бема, Н. Л. Окунева и многих других. В довоенные задачи образовательного учреждения, помимо научно-исследовательской и учебно-просветительской работы, входила деятельность, направленная на сближение с чешским обществом.
По предложению неутомимого общественника и просветителя, историка литературы В. Ф. Булгакова в 1933 году под эгидой РСУ создается уникальный по своему наполнению Русский заграничный культурно-исторический музей, коллекция которого с момента возникновения была объявлена национальным достоянием России.
Таким образом, благодаря также во многом подвижнической, самоотверженной деятельности как самого коллектива учебного заведения, так и сплотившейся вокруг него общественности, в 20–30-х годах прошлого века Прагу стали именовать «русскими Афинами» и «русским Оксфордом».
Перемены
Многое изменилось в РСУ после оккупации Чехии фашистскими войсками. Немцы установили над эмигрантами в Праге жесткий контроль. Деятельность университета отныне была подчинена Управлению делами русской эмиграции в Берлине посредством уполномоченного представителя в Протекторате Чехии и Моравии.
Ректор РСУ, профессор М. М. Новиков, в течение шестнадцати лет бессменно возглавлявший университет, подал в отставку и уехал из Праги в Словакию. Официальная причина — приглашение на преподавательскую работу в Братиславский университет. Однако нельзя исключить, что к перемене места жительства и работы его подтолкнула потеря Чехией статуса независимого государства, а Словакия, наоборот, в те времена была провозглашена самостоятельным государством во главе с Й. Тисо. Вполне возможно, как истинный ученый, М. М. Новиков дорожил в первую очередь своей свободой.
К тому же, как свидетельствуют архивные материалы, его и не сильно уговаривали остаться в РСУ. Уже в апреле 1939 года ректором университета единогласно был избран профессор ботаники В. С. Ильин. Новый руководитель учебного заведения был ярым антисоветчиком и абсолютно лоялен к нацистам. Очевидно, политические взгляды Ильина ничуть не смущали в то непростое время членов Совета преподавателей РСУ, безоговорочно отдавших голоса своему избраннику.
«Уполномоченный» ректор В. С. Ильин
После избрания нового ректора при университете создаются специальные кружки, в которые зачисляются слушатели из числа бывших офицеров и солдат, а также молодежь призывного возраста. В стенах учебного заведения целенаправленно получали знания потенциальные участники военных действий на территории Советского Союза. Это следовало из формулируемых учебных тем военной подготовки: о русско-германских отношениях; о Красной Армии; о Красной коннице; о взаимодействии пехоты и артиллерии в бою; о санитарной и медицинской помощи в боевых условиях и тому подобное.
К началу Великой Отечественной войны на территории Советского Союза ректору В. С. Ильину удалось объединить под эгидой РСУ практически все значительные учреждения и организации русской эмиграции в Праге. Помимо Культурно-исторического музея в состав РСУ вошли Русская библиотека, включая общество «Русской библиотеки», Русское историческое общество, включая библиотеку Общества и другие. Е. П. Аксенова и М. Ю. Досталь считают, что «…Такая концентрация научных сил русской эмиграции была не столько в интересах перечисленных русских институций, сколько определялась необходимостью их самосохранения (поскольку немецкие власти оказывали поддержку университету). С точки зрения властей (фашистская Германия), объединение большой группы ученых в одном центре создавало удобство наблюдения за ними».
