Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
– Отчасти да. Но ты же понимаешь: у него свои проблемы.
– Я думаю, вы оба упали и повредили себе головы, – заключила Пенни.
– Я решила, что не смогу выйти за него, и должна сказать об этом сейчас. Между нами существует некая тайная договоренность, так что, пожалуйста, никому ни слова.
Пенни в недоумении покачала головой:
– Анджи, это похоже на одну из безумных идей близняшек.
– Вероятно, так оно и есть, однако мне действительно нужно поговорить с ним наедине. Мы поссорились, и прежде чем уехать из Дирфилда, я должна помириться с Колином. Он заслуживает такой малости. Теперь давай спи. Я ненадолго.
– Никуда ты не пойдешь. Я позвоню в колокольчик, если ты двинешься с места, – пригрозила сестра.
– Пенни, пожалуйста! Ничего дурного не случится. Мне надо просто поговорить с ним.
После непродолжительного молчания Пенни наконец неохотно согласилась:
– Ладно, только возвращайся скорее, а то я буду беспокоиться.
– Договорились.
Анджелина подошла к двери и опять услышала голос сестры.
– Анджи?
– Да, дорогая?
– Он тебя целовал?
– Закрывай глаза, Пенни. Я скоро вернусь.
Он сидел на диване в библиотеке, тускло освещенной свечой в канделябре на столе. При ее появлении Колин поднялся, и Анджелина отметила, как он красив в панталонах и широкой, свободного покроя рубашке, хотя в темноте не могла разглядеть выражение его лица.
Быстрым шагом он подошел к двери и запер ее, так что она оказалась зажатой между его руками словно в ловушке.
– Мне бы никогда и в голову не пришло унизить тебя, – начал он сразу, без прелюдий. – Наоборот!
– Я в этом не сомневалась, – спокойно отозвалась Анджелина. – Я долго думала и пришла к выводу, что помолвку следует отменить. Уверена, ты согласишься со мной.
– Ничего другого я и не ожидал. Ты просто боишься.
– Нет, дело не в этом. Меня не устраивает брак по расчету: хочется большего. Пойдем сядем.
Колин вздохнул и пошел следом за ней к дивану.
– Прости, что сделал такой вывод и тем самым обидел тебя.
– Я вдруг поняла, что на самом деле меня волнует. Мне тогда казалось, что я недостойна любви, у меня было такое острое ощущение вины после скандала, что на какое-то время я просто потеряла себя. Но все это в прошлом. Мне будет очень жаль, если из-за меня ты лишишься Сомеролла, так что советую тебе еще раз как следует поговорить с отцом.
– Анджелина. – Колин потянулся было к ней, но она резко отпрянула.
– Нет! Пожалуйста, не прикасайся ко мне.
– Почему? – удивился он.
– Потому что я должна тебе отказать, а мне не хватает твердости.
Колин издал тихий, какой-то порочный смешок, и в этот миг раздался бой часов.
– Уже три. Мне надо уходить.
– Вот так просто сбежишь и даже не поцелуешь меня?
Она поняла, что не сможет отказать ему в этом. Когда он коснулся ее губ, это был легкий, как полет бабочки, поцелуй.
– Все, я пошла. Пенни ждет.
– Она знает, что ты здесь?
– Да, но не беспокойся: она считает нас такими же неразумными, как близняшки.
– Что-то меня это мало успокаивает.
– Прощай, Колин.
– Ты говоришь так, будто это твое последнее слово.
– Наши семьи всегда будут близки, и надеюсь, что мы тоже останемся друзьями.
– Не уходи!
– Я должна. – Она заторопилась к двери, потому что все это оказалось намного мучительнее, чем ей думалось.
Анджелина закрыла за собой дверь и немного постояла, приходя в себя. Пусть ее любовь и сильна, но ее одной, безответной, не хватит на целую жизнь. Тяжело вздохнув, она на цыпочках вернулась к себе в спальню и поставила свечу на прикроватный столик. Пенни не спала, и когда Анджелина залезла в постель со своей стороны, спросила:
– Почему так долго? Вы целовались?
Сестра явно зациклилась на поцелуях.
– Спи, Пенни.
– Ты не ответила.
– Мы просто поговорили.
– Анджи, не надо лгать. Ты ходила на свидание с Колином, потому что хотела целоваться с ним. Больше так не делай. Если узнает отец, то сильно расстроится.
– Я и не собиралась, – заявила Анжела и почувствовала, как кольнуло в груди.
Пенни между тем, будто и не слышала ее, продолжала:
– А расскажи, что это такое – целоваться с мужчиной?
– Вряд ли я могу дать тебе ответ. Дождись мужчину с добрыми глазами, который будет относиться к тебе нежно и с уважением, и сама узнаешь. А теперь давай спать. Уже очень поздно, и мамочка рассердится, если узнает, что мы полночи проболтали.
– Я ни за что ей не скажу, – пообещала Пенни.
– Она все поймет по твоим заспанным глазам.
Не в силах заснуть, Анджелина думала о Колине и обо всем, что случилось. После разговора с маркизом она почти не сомневалась, что Колин получит Сомеролл в качестве наследства и, вероятно, довольно скоро. Ей удалось замолвить за него словечко перед маркизом и осторожно намекнуть на многочисленные достоинства его сына. Возможно, избавиться от недостатков Колину это не поможет, но в мире нет совершенных людей. Он по-прежнему будет предаваться загулам и заводить себе любовниц. Возможно, почувствует, что ему не хватает непристойных представлений с участием знаменитой куртизанки. Сама она с радостью продолжила бы подобные игры.
Самой большой удачей Анджелина считала то, что сумела поговорить с маркизом. При здравом размышлении он наверняка согласится с ней, что в соседях предпочтительнее иметь своего сына, чем мистера и миссис Фарадей. Кому захочется жить бок о бок с вечно всем недовольными брюзгами, неспособными принять элементарное решение? Маркиз подтвердил ее предположение, что устроил сыну испытание, дабы убедиться в серьезности его намерений относительно поместья.
Через год они, возможно, встретятся с Колином на какой-нибудь загородной вечеринке. К тому времени он, возможно, уже будет женат. Ей тоже хотелось бы выйти замуж, но брак по расчету, увы, не для нее, а тот, кому принадлежит ее сердце, никогда не ответит ей взаимностью.
Глава 15
На следующее утро перед завтраком
Он надел сюртук, и Гораций повязал ему галстук, а потом до блеска надраил сапоги. Колин еще не пришел в себя после ночного свидания. Она отказалась от их договоренности и не захотела, чтобы он объявил о помолвке! И с этим ничего не поделаешь. Застегивая сюртук, он вдруг сообразил, что мог бы прекратить этот фарс и сделать ей предложение сразу, на следующий день после урагана. Идея с тайной помолвкой оказалась никчемной. Они оба проявили нерешительность, на что, правда, имелись свои причины. Брак по расчету: у одного – из желания завладеть поместьем, у другой – из-за стремления появиться на первом балу сестры, – не может быть прочным. По его мнению, эта договоренность свидетельствовала лишь об их обоюдном отчаянии.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
