Чемпион поймал взгляд человека и заверил:
— Я пришел с миром.
Грег положил ложку в миску с остатками каши и спросил коротко:
— Зачем?
— Я буду разговаривать с Ренегатом.
— Да что ж такое? — возмутился капитан. — Он как медом намазанный. И ты, и Аскет. Все хотят с Загом разговаривать.
При упоминании Высшего Хаос нахмурился.
— Я пришел к тебе, Ренегат, — отчеканил он.
Бывший оннок поглядел на Грега и попросил вежливо:
— Оставь нас наедине.
Капитан встал из-за стола и взял с кровати меч. Проходя мимо гостя, заметил небольшую черную сумку у того за спиной.
«Что в ней?» — подумал Грег.
Остановился у дверей и сказал то, чего не ожидал от себя:
— Заг, если что, зови.
Молодой крайт кивнул. И остался с глазу на глаз со старшим соплеменником. Тот внимательно осмотрел скромное жилище и сел на табурет капитана.
— Ты не выступал сегодня, — произнес бывший оннок. — Почему?
— Чемпионы не каждый день радуют публику.
Заг покачал головой. Хаос продолжил:
— Ты — хороший боец. Зрители уже успели полюбить тебя.
— Зачем ты пришел? — бывший оннок добавил в голос стали. — Не нравится то, что я пожал человеку руку?
— Совсем не из-за этого.
— А из-за чего?
Крайты поборолись взглядами. Чемпион отвел глаза и произнес:
— Капитан говорил, что ты беседовал с Высшим. О чем?
— А это тебя не касается.
Хаос вздохнул и смирился:
— Ладно.
— Если больше нет вопросов, то попрошу. — Заг показал на дверь.
Однако чемпион не спешил уходить. Подпер голову кулаками и спросил:
— Из-за нее страдаешь? Из-за Фалисы?
Глаза бывшего оннока сверкнули. Он процедил:
— Это не твое дело.
— Хочешь убить ее?
В глазах Зага мелькнула боль.
— Разве это что-то изменит? — вымучил бывший оннок.
— Мудрый ответ, — оценил Хаос.
Они посидели в тишине. Наконец чемпион подал голос:
— «Малиновые» хотели устроить тебе случайную смерть. Выжил. Молодец.
Заг вздохнул устало и спросил:
— Зачем ты здесь?
Тонкие губы Хаоса почти исчезли. Он ответил:
— Ты и этот капитан, Шрам, быстро стали любимчиками Арены. Отец Лио жаждет найти мне достойного противника.
— Я против Грега? — у бывшего оннока отвисла челюсть.
— Да. Уже завтра. И боюсь… — Чемпион помедлил. — Боюсь, выживет лишь один.
Заг сглотнул и сжал кулаки. Гость изрек:
— Отец Лио кровожаден.
— Я не стану убивать Грега, — категорично заявил бывший оннок.
— Я внимательно следил за вами. Вы оба очень сильные бойцы. На мой взгляд, равны друг другу.
— Я не стану убивать, — еще жестче повторил Заг.
Хаос пожал плечами и буднично произнес:
— Тогда он тебя.
Бывший оннок вздохнул. Чемпион заявил:
— В таких важных боях выживает лишь один. Заг потер лоб и задумался. Хаос поглядел на лицо сородича. Шрамы на лбу, губе.
— Тебе хорошенько досталось.
Бывший оннок опять вздохнул и коснулся груди:
— Самые страшные раны здесь, в сердце.
Воздух барака пропитался душевной болью молодого крайта.
Чемпион покачал головой и прошептал:
— Жаль, что все так вышло. Ты был перспективным. Очень…
Заг вздрогнул и вытаращился на собеседника. Тот снял со спины сумку и положил на стол. Пальцы расстегнули змейку-молнию.
— Вот. — Хаос выложил на стол белоснежный плащ. — Для меня правильнее было бы выступать в этом.
Чемпион расправил плащ. На спине Заг увидел перечеркнутое зеленое сердце.
У него голова кругом пошла. Руки-ноги затряслись. А ведь теперь все встало на свои места. Движения Хаоса на Арене… Не зря он улавливал в них что-то знакомое. Это же боевые катэ. Только несколько другие. Молодого крайта мелко трясло.
— Ты… — выдавил он. — Ты — оннок?
— Да, — кивнул чемпион.
— Но как? Я же знал всех в Обители.
— Так уж и всех?
Заг чуть не свалился с табурета.
— Ты-ы… Ты — Просветленный? — Да.
Заг оцепенел.
Хаос заговорил ровно:
— Даже многие молодые онноки не верят в наше существование. Но вот он я, перед тобой — Просветленный.
Лицо Зага покалывало. Перед ним сидел достойнейший крайт. О Просветленных слагали легенды. И было трудно определить, что в них правда, а что — вымысел.
— Вы… — с трудом произнес Заг. — Вы живете веками?
— Мне, например, всего-то тридцать три года. Так что я ненамного старше тебя.
Бывший оннок кивнул и спросил несмело:
— Как к тебе пришло Просветление?
— Тебе этого уже никогда не понять. Увы…
Кулаки Зага сжались. Хаос тихо продолжал:
— Несколько лет назад я чуть не оступился. На меня была своя Фалиса. Судьба преподносит нам испытания. И я… устоял.
Заг закрыл лицо ладонями.
— Я знаю, как тебе больно сейчас, — продолжал чемпион. — Вернее, могу предположить. Ты уже сошел с Пути. И ищешь дорогу, но лишь блуждаешь во мраке.
Бывший оннок посмотрел на собеседника. В глазах стояли слезы.
— У тебя была свобода выбора, — напомнил Хаос. — Ты предал Путь и Обитель.
Заг простонал так, что без малого выдавил легкие.
— Зачем ты пришел, Просветленный?
— Я хотел убедиться в одном. Что ты не наделаешь глупостей.
— Ну и как? — Бывшего оннока мелко трясло.
— Я спокоен.
Заг понурился и закачал головой.
— А теперь, может, расскажешь, зачем приходил Аскет? — поинтересовался чемпион.
Бывший оннок посмотрел на него и прищурился, ладонью прикрыл глаза. Кожа Просветленного ярко светилась.
Заг сглотнул и признался:
— Высший сказал, что на Дегуристан должен прилететь тот, кто изменит лицо Галактики. Он думал, это либо я, либо Грег. — Бывший оннок вздрогнул. — А что, если это ты?
Хаос ушел от ответа:
