Лето издал утвердительный звук.
— Теперь понятно. Веснушки принадлежат им. И уши, слегка заостренные на концах. И твой дар, смесь ярости и электричества.
— Я тоже так полагала. Ну, с тех пор, как выяснила о себе правду. — Она приподнялась на локте, радуясь чувству защищенности. — Моей матерью была Леоки из клана Тигони. Она так и не раскрыла личности моего отца, боялась, что клан решит его наказать. И когда она отказалась его назвать, ее изгнали. Меня отдали на попечение Мэла.
— Мэла?
— Малнефоли.
Лето тихо хихикнул.
— Похоже, только ты можешь называть Гиву такой неформальной кличкой.
— Может, и так. Моя мать была его тетей, но она была старше его всего на пять лет. Он защищал меня, а я защищала его от тех, кто называл его Узурпатором. Меня не просто так обучали разным боевым стилям. Но я оставалась изгоем из-за моей смешанной крови. Жила, как пария. — Она пожала плечами, отгоняя болезненные воспоминания о детстве. — Со временем моя мама вернулась. Мэл добился, чтобы ее приняли в твердыне.
— Привилегии Гивы?
— Скорее сила мужчины, идущего по собственному пути. — Она вздохнула. Дракон, как же это давило на сердце. Она не хотела чувствовать такой боли. — Но моя мать была... нестабильна. Не знаю, что ей пришлось пережить в человеческом мире, но это плохо на ней сказалось. Мэл потерял возможность ее защищать. Ситуация была напряженной, и тогда...
Нинн сморгнула слезы. Они так долго копились внутри, не находя выхода. Если она продолжит рассказ, не расплакаться не получится. Но Лето все еще смотрел на нее, и суровые черты его лица излучали заботу и сочувствие, которых она никогда не ожидала от чемпиона Астеров. По крайней мере, вначале. Теперь она знала, насколько тонко он чувствует. И решилась укрыться в сочувствии, которое он предлагал ей без лишних слов.
— Ты видел, на что способен мой дар. Я не знала, как его контролировать. Дом. Наш дом, в комплексе Тигони. Я сидела рядом с матерью на постели. У нее была лихорадка, бред, она почти не приходила в себя. А затем прорвался огонь. Первое проявление моего дара.
— Ты вспомнила это?
— Нет... Не полностью. Я помню реакцию людей. Горе. Обвинения. Ненависть. Но сам момент, когда наш дом взорвался и она в нем сгорела? — Нинн покачала головой, слезы закапали на подушку. — Слава Дракону, я не помню. Когда личный врач Мэла сказал, что она уже не поправится, мама молила о смерти. Мэл взял на себя ответственность и оборвал ее жизнь мечом, закаленным самим Драконом.
Лето погладил ее по щекам, стирая слезы, а затем поцеловал в уголок губ.
— Понятно, Индранан, которых позвали подчищать твою память, скрыли не только твой дар.
Нинн сумела кивнуть, хотя шею свело судорогой и болью.
— Они отняли большую часть воспоминаний о маме. Я стала Тигони только по имени. Смешаться тогда с людьми было лучшим выходом из всех возможных. Я переехала в Штаты. Изучала искусство. Влюбилась в Калеба. Стала учителем.
Она всхлипнула, содрогнулась и взяла себя в руки на чистом остатке самоконтроля.
Лето подтянул ее ближе, прижал к ложбинке плеча. И удерживал, мягко укачивая. Слова, которые он говорил на древнейшем языке Дракона, утешали, несмотря даже на то, что половина этих слов тонула в ее слезах. Она потеряла так много версий своей жизни, возвращала их по кусочкам лишь для того, чтобы их вновь украли. Все эти кражи и новые дары привели ее к тому, что сейчас воин Клетки держал ее и принимал слезы горя на теплую кожу — воин Клетки, который смог научить ее самостоятельно выстраивать свою жизнь.
Звук металла, скрежещущего по металлу, заставил Нинн мгновенно прийти в себя. Лето оказался на краю кровати и натянул свои шорты прежде, чем она успела моргнуть. Он бросил ей одежду, схватил свой щит и изогнутый меч со стены. Пусть это и были всего лишь награды за несколько лет побед, сегодня он взялся за них как мужчина, готовый защищать свой дом. Возможно, в буквальном смысле.
Замок щелкнул, и дверь начала открываться.
Глава 28
Ничто не могло доказать слабость его положения в картели Астеров лучше, чем трое вооруженных охранников, вломившихся в его комнату в самый неподходящий момент. Щит и меч, которые он схватил, были просто игрушками против электрических хлыстов и винтовок, заряженных напалмовыми пулями. Без своего дара Лето оказался средневековым воином, против которого вышла армия будущего.
— Нинн из клана Тигони, — сказал один из мужчин в шлемах. — Ты идешь с нами.
— Куда..?
Человек ткнул в ее сторону хлыстом, когда она всего лишь одернула топ.
— Разговоры запрещены.
Другой охранник жестом указал на оружие, которое Лето сорвал со стены.
— Убери это.
Все эти годы Лето верил, что он заслужил большего. А теперь перед ним оказались безликие люди в шлемах, наставившие винтовки в его незащищенную грудь. Безликие люди пришли увести Нинн.
Без ошейника решение далось бы проще. Снести их всех. Три охранника уже валялись бы на полу. Но без дара он не мог как следует просчитать итог. И не был уверен, что успеет уложить всех прежде, чем кто-либо из них навредит его любимой женщине.
Женщине, которую я люблю.
Дракон подери, это осознание казалось таким приятным, когда он ее обнимал. Теперь же оно превратилось в слабость. Он мог и не справиться с болью ее потери.
Этого не случится.
Лето упал и сделал перекат. Щит полетел между Нинн и охранником, который сжимал хлыст. Электрический разряд проскочил по бронзе и вцепился в его руку. Лето взмахнул мечом и подсек охранника под колени. Треск костей потерялся в отчетливом хрусте пластиковых доспехов. Под опущенным пластиковым забралом крик прозвучал приглушенно.
Взбешенный настолько, что растерял все слова, Лето заговорил на языке битвы, знакомом ему со времен детства. Он перебросил щит в руки Нинн и выдернул у упавшего хлыст. Работая им, как Вэйл на арене — копьем, он ткнул второго охранника в живот. Вспышка, задушенный звук и вонь паленого пластика.
Свистнули две пули с напалмом. Предчувствие, порожденное предыдущим опытом в Клетке, подсказало ему траекторию, по которой он мог уклониться от этих пуль. Он использовал меч и щит для атаки на последнего из охранников. Третья пуля ударила в потолок. И засветилась неестественным зеленым пламенем, рассыпая бетонную крошку.
Лето развернулся, чтобы определить, куда попали первые две пули. Одна дымилась в центре подушки, на которой раньше лежали они с Нинн. Вторая горела в зеленой лужице прямо в центре его щита.
Лето сбросил щит прежде, чем пуля проела бронзу. Нинн атаковала его с яростным криком. Рефлексы и Драконом дранный ошейник спасли его от ножа в горле. Инерция помогла ему перекатиться и подмять ее своим телом.
