и Макс. Под учебу экономка отдала свой небольшой домик в пригороде столицы. Там она не жила с тех пор, как погибла ее семья. Сделала ремонт и ни разу так и не вошла. А теперь, как сказала сама старушка, пришла пора проститься с прошлым и улыбнуться будущему.
Но пока улыбались только мы с Макс, под руководством Эн изучая ведьминские премудрости.
За беготней между классом, колледжем и домом пролетели несколько дней. Я видела Дамиана каждый день. На те часы, что мы были вместе, у нас имелась весьма многочисленная компания.
Если раньше его вызывали бороться с нечистью, теперь у него были заботы куда интересней. Король решил, что нехорошо, что пустует должность главного ловца. И сделал им Дамиана.
Заново отстроить цитадель. Придумать, как это сделать, исходя из того, что ловцов там будут не запирать в подполье, а учить. Проследить, как справляются крылатые и хвостатые гости короля. Правильно ли работает артефакт, который я унесла из разрушенной башни. Доставить меня к ним. Побыть рядом, пока я настраивала связь с одними, убирая ее с другими. Теми, что смогли победить хаос и кому моя помощь уже была не нужна.
Открыть путь им домой, если есть куда идти.
Некоторые обитатели подземелий башни провели там по тридцать и более лет. В их семьях их уже не помнили. Или они сами не хотели портить устоявшийся быт своим появлением. Это были, как правило, те из ловцов, кто когда-то был наследником.
Такие ловцы поселялись в городке рабочих на стройке у башни. Они брали себе новые фамилии и начинали жить заново. От чего они никогда не отказывались, так это от службы. Как сказал мне один престарелый ловец, «мы ради этого сюда пришли».
Дамиану пришлось пристраивать всех. Заодно он перетряс всех действующих ловцов. Особенно тех, кто с подачи Невлина и Юдеирна часто оказывались в «декретном отпуске» ввиду особого положения их семей перед семейством главного ловца.
Но Юдеирнам было не до своих протеже – у них внезапно появился новый глава. Молодой, амбициозный, жесткий. Винсент делал все, чтобы обелить имя рода. В том числе усиленно помогал ловцам, искал сумеречников… волшебников.
Известие, что среди ведьм появились те, кто заключил сделку с хаосом, чтобы помочь ловцам, народ воспринял как должное. Вот что значит умение правильно подать «блюдо»!
И наш монарх умел это делать. Хоть и предпочитал выглядеть чудаком на троне, у которого все в стране делается как-то само…
В круговерти новых и старых обязанностей мы с Дамианом пытались выкроить немного времени для себя.
Вернувшись от ловцов, мы решили выйти чуть дальше от дома и немного прогуляться по вечернему проспекту. Толпу на крыльце дома заметили издалека.
Макс сердито смотрела на красиво и живописно лежащую на ступеньках леди Брайс. Экономка и Эн обмахивали ее платочками, пес хвостом, грифон – крылом. Лоран озабоченно косился на ведьмочку. Иза размером с болонку, сидя у ноги Макс, вопросительно поглядывала на нее.
Дамиан ускорил шаг, я тоже: Мирелла у нас тоже иногда падала без памяти, так что я примерно представляла, как выглядит не натуральный обморок, а когда кто-то решил полежать на ступеньках. С чего вдруг леди Брайс устроила представление? Что она тут вообще делает?
Тем временем мы добрались до крыльца. Кучер и лакей кареты, в которой прикатила леди Брайс, суетливо вытаскивали из салона небольшой сундучок.
– Не стоит, – остановил их Дамиан, – зелья и лекарства тут уже бессильны.
Веко обморочной леди дернулось.
– Матушка, вам ковер принести, чтобы удобнее лежалось? – участливо спросил Дамиан, с прищуром разглядывая вовсе не мать, а сестру и колдуна.
Я тоже присмотрелась: на шеях обоих висели одинаковые кулоны с красным кристаллом. Стихии! Да они же поженились!
– Я так понимаю, это ваши личные поздравления дочери, матушка? – Дамиан покосился на леди Брайс, продолжающую изображать труп. – Ну и в чью светлую голову пришла мысль сообщить ей?
Смотрел он в упор на Лорана. Блондинистый колдун замялся, развел руками:
– Согласен, плохая была идея.
– Разведусь! – развернулась к мужу ведьмочка. – Ты о чем думал?
– О том, что она мать и будет за тебя рада, – пробормотал Лоран.
– Рада! – Макс показала на мать. – Не успела из храма выйти, как меня обозвали безмозглой, потом обвинили в безвременной гибели матери! Это, по-твоему, радость?
Леди Брайс заинтересованно приоткрыла глаз.
– Иза, не доводи до развода! – рявкнула Мирелла, вылетая на крыльцо с огромной бутылкой масла в руках.
Гидра послушно и прицельно плюнула водой в лицо леди Брайс. Новорожденная теща с оскорбленным воем восстала, то есть встала. Под шипение своей змейки стерла с лица воду. И сердито выдала, глядя на сына:
– Как ты это допустил?
– Ваше падение? Вы же не сообщили, что мне стоит его ждать, – совершенно серьезно ответил Дамиан.
– Она вышла замуж! За него! – не отступила леди Брайс.
– Я рад, – пожал плечами Дамиан.
– И вам бы стоило порадоваться, мама, – влез Лоран.
Это он не подумал!
– Ма-ма?! – выдохнула возмущенно леди Брайс. Я впервые слышала, чтобы орали шепотом, старательно сохраняя лицо, потому как мимо прошла пара с зонтиком. – Ты мне никто! Не был и не будешь!
– Мама, – усмехнулась Макс, поигрывая свадебным амулетом, – он твой зять.
– Это ненадолго! – гордо выдала леди, отряхивая с платья капли воды.
– Уже уходите? – вежливо осведомилась экономка.
– Это вам! – Мирелла вручила леди бутыль. – В следующий раз, прежде чем падать, разлейте немного масла для убедительности.
– Да вы! – Бутыль грохнулась о ступеньки, не разбилась, покатилась вниз.
Следом за ней сошла леди Брайс. Хлопнула дверцей кареты, высунулась в окно и выдала сыну:
– Во что ты превратил нашу семью?
Дамиан в недоумении огляделся и ответил:
– В счастливую и дружную.
– Может, вам тоже стоит забыть про ваши принципы и присоединиться? – предложила я.
Шторка на окне кареты задернулась так резко, что съехала к другой стороне. Леди Брайс потянула ее обратно. Оторвала. Сердито крикнула кучеру ехать, и карета умчалась.
«Ари, ты изобрела новый способ изгнания леди Брайс! – рассмеялась в голове Мирелла. – Нечисть от некроманта так не улепетывает, как она от твоего предложения присоединиться к счастливой семейной жизни!»
* * *
Глядя, как карета матери летит по улице, Дамиан усмехнулся. Ари, как всегда, нашла к леди Брайс свой подход. Жаль, действовать он будет ровно до следующего знаменательного события в их семействе. Тогда «тело» и принципы матери снова возникнут на пороге.
Что касается нынешнего события – сестричка в своем репертуаре. Кто именно затащил парочку в храм, он не сомневался. Обскакала его, что тут скажешь!
– А‑а-а… у нас медовый
