Кипрах, поэтому Аня даже рядом с хулиганами чувствовала себя намного спокойнее, чем обычно в школе. Хотя после встречи с Атааль и её братцем та же Лизка уже казалась жалким и неопасным подобием.
Поднимаясь к древней крепости по грунтовой дороге, Аня вдруг выхватила среди туристов знакомое лицо. Худой, но на сей раз опрятно одетый, к остановке спускался Андрей.
– Андрей! – радостно окликнула парня Аня, чувствуя, что наконец-то не одинока в собственном мире и рядом есть ещё кто-то, переживший хотя бы толику её приключений.
Но тот скользнул по лицу девочки совершенно пустым взглядом, без малейшей искорки узнавания. Посмотрел и отвернулся, будто решил, что она обозналась или позвала не его. И Ане стало неуютно – видимо, вот так Привратники «стирают» чужие миры в тех, кто однажды там побывал.
– Знакомый? – заинтересовалась Машка.
– Я думала, да… но, кажется, обозналась.
Внутри каменных залов, к сожалению, почти не осталось ничего от древней крепости, кроме, пожалуй, формы стен и потолков. Теперь это был музей с экспонатами, которые нельзя трогать руками. Аня почувствовала разочарование. Дворец в Альмандхакуре и старая часть Университета в Форе выглядели гораздо более древними, интересными и загадочными, чем эта старославянская крепость.
Маша не теряла надежды отыскать тайный лаз, поэтому девочки несколько раз отставали от экскурсии, чтобы осмотреть какой-нибудь укромный угол. В конце концов к ним подошла музейная работница с седым пучком.
– Ай-ай-ай, – покачала она головой. – Большие девочки, а всё глупостям из Интернета верите.
Аня почувствовала, как краска заливает лицо. Машка попыталась бодро отшутиться.
– Ладно-ладно, – прервала её работница музея. – Ты извини, но мне на минутку нужна твоя подружка. – Она эффектно щёлкнула пальцами, и Маша застыла с приоткрытым ртом.
Аня ошарашенно огляделась. Весь её класс во главе с Ириной Петровной и экскурсоводом замер – каждый в той позе, в которой застиг их щелчок сухонькой руки.
– Ой… а вы…
– Я от Серафимы Павловны. Тебе же Виктор Николаевич передавал, что пригласят для разговора?
Аня растерянно кивнула:
– Да, летом ещё… то есть в деревне…
Привратники и правда навестили Аню спустя пару дней. Виктор вполне успешно изобразил школьного куратора по рисованию, «совершенно неожиданно» купившего дачу в соседнем селе. А Вера – его ворчливую супругу. В тот день Аня согласилась пообщаться с руководительницей Привратников, но где и когда – не знала до сих пор.
– Ну вот и пригласили. Идём.
– А…
– Не переживай, долго разговор не продлится. Они и не заметят.
Женщина подошла к столу с макетом крепости и будто потянула на себя покрывало с другой стороны. Но на стекле и под ним ничего не поменялось, а вот вокруг, словно в фильме, стены поменяли цвет, форму и фактуру. Зал с экспонатами принял более округлые очертания. Теперь стены, разрисованные в стиле хохломы красными, золотыми и лаково-чёрными красками, освещались мощными светодиодными лампами в виде звёзд. Окна отражали тот же пейзаж, что и прежде, а вот туристов и одноклассников как корова языком слизнула. Расписной зал был гулким и пустым.
Такая смена декораций что-то Ане напоминала.
– Удивляешься? – добродушно усмехнулась музейная работница. – Кармашек такой пространственный – удобно, страсть как!
– Я… такое уже видела. В другом мире.
Рута точно так же после пожара восстановила свою избушку, только тогда Аня была снаружи.
– А, ну и правда. Ты же бывалая уже, – улыбнулась пожилая женщина. Похоже, то, что рассказала девочка, её совсем не впечатлило. – Ну пойдём. К Серафиме Павловне тебя отведу.
По длинным, похожим на внутренности космического корабля коридорам Аню довели до стеклянных дверей с ажурной ковкой. Музейная работница нажала кнопку на чём-то, напоминающем домофон:
– Серафима Павловна, мы на месте.
– Входите, – прозвучал из динамика женский голос.
С тихим щелчком двери открылись, и пожилая Привратница легонько подтолкнула гостью вперёд.
Аня чуть не ахнула – почти все стены здесь покрывали зеркала: большие, малые, современные, древние, в ажурном обрамлении и простые, они многократно отражали хозяйку зала и её гостей.
За пластиковым белым столом каплевидной формы в чёрном брючном костюме сидела худощавая женщина без возраста. Узкое, но довольно приятное лицо с тонкими чертами, объёмная стильная стрижка на слегка вьющихся серебристых волосах. Тёмно-серые глаза остро смотрели через стёкла небольших очков в изящной оправе, скорее похожих на аксессуар.
– Здравствуйте, Анна, – холодновато улыбнулась она. – Присаживайтесь. – Женщина махнула рукой на кресло напротив.
Аня робко умостилась на краю, всё равно почти в нём утонув.
– Итак, Анна, я Серафима Павловна Серая, руководитель Российского отделения Привратников. Думаю, вам уже рассказали обо мне. Приятно познакомиться.
– Очень приятно, – вежливо кивнула Аня, чувствуя, что про неё эта прямая как струна женщина, кажется, знает всё.
– Я ведь правильно понимаю – вы побывали уже в трёх мирах, связанных с Перекрёстком, и больше того – получили осколки их магических Сердец?
Девочка вспомнила, как нахмурился Виктор, когда синеватый фонарик, очень похожий на те, которыми пользовались ианиты, высветил на её ключице ещё два знака помимо снежинки, оставшейся на плече после посещения мира Твилингаров. Теперь в свете флуоресцентных ламп у Ани под ключицами были видны три волнистые линии и знак, похожий на римскую цифру «два». Тогда девочка подумала, что и Мила не просто так направила на неё фонарик в Ороши, хотя ианитка ничего не сказала перед отъездом.
– Да. Правильно.
– И вы знаете, что мы обычно делаем с теми, кто нелегально проносит магию в наш мир?
Аня ощутила, как по коже побежали мурашки – и от этого разделяющего выканья, и от тона сказанного. Но ведь Виктор говорил, что у неё почти наверняка не заберут способность видеться с друзьями из Виды и Фора. Или… Она похолодела: это что, была обычная ловушка?!
Женщина, видимо, почувствовала её испуг, потому что улыбнулась уголками губ:
– Ваша ситуация отчасти уникальна: вы – связующее звено с пропавшим, – тут голос Серафимы Павловны стал жёстким и колючим, – по халатности одного из наших сотрудников, молодого человека.
– Саша не просто пропал… Извините.
Серафима Павловна молча крутанулась в кресле, повернувшись к девочке его белой спинкой. Возникшая пауза стала почти невыносимой, и Аня успела десять раз пожалеть о сказанном. Наконец женщина опять заговорила, не поворачиваясь.
– Действительно, – от вкрадчивого голоса бросало в лёгкую дрожь. – Он погиб, и это делает нашу вину вдвойне тяжелее. Но принести извинения мы не можем, так как юридически нашей организации не существует. Сотрудник понёс наказание, и всё, что мы можем сейчас, – узнать, кому это было нужно.
Аня по-настоящему удивилась:
– Вит… – Ну это же очевидно! – Это нужно было Вит.
– Я говорю о тех, кто находится на
