class="p">— Это мой друг! — запальчиво произнес эльф и сам устыдился своей резкости, понимая, что эльфийка не виновата. Но светлый отчаянно жалел, что вместо того, чтобы самому удостовериться в безопасности коня, который стал его верным другом, должен провожать аристократку, оставаясь в неведении.
— Все в порядке, Сэм, — мягко улыбнулась она, коснувшись его руки. — Ты можешь идти, дальше я дойду сама.
— Но ректор велел...
— Ректор не узнает, — заверила девушка. — Тут совсем недалеко осталось, я помню дорогу. Иди и убедись, что с твоим другом все в порядке.
Мужчина видел в душе эльфа короткую борьбу, где долг перед ректором бездарно проиграл страху за жизнь единственного близкого для бывшего раба и нынешнего секретаря ректора светлоэльфийской академии магии существа. Поэтому эльф благодарно кивнул эльфийке и умчался в ту же сторону, где скрылся и ректор, оставив девушку одну в пустынном коридоре.
Мужчина внимательно смотрел, как показная жизнерадостная улыбка пропадает с прелестного личика, оставляя тоску и затравленный блеск в потухших глазах. Девушка, словно в ознобе, обняла себя за плечи, осмотрелась по сторонам и, опустив голову, вместо того, чтобы пойти в покои ректора, подергала ближайшую дверь. Та оказалась заперта. Девушка воровато осмотрелась и толкнула вторую, которая открылась с тихим щелчком, впуская в свою темноту хрупкую фигурку, которая проскользнула в помещение, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Это уже становится интересным...
Мужчина внимательно прислушался, но никого, кроме девушки, в лекционном зале не было. Он отчетливо слышал только ее дыхание и единственное бьющееся сердце, и еще невидимка чувствовал эмоции лишь одного существа. Но неожиданностью для него стало то, что привычные эмоции тоски и безнадеги, которые прежде казались ему особо пикантными, сейчас оседали горечью на губах, отчего хотелось сплюнуть и утереться платком.
Он еще некоторое время позволил себе потратить на раздумья, а после растворился в воздухе, чтобы материализоваться в лекционном зале, оставаясь невидимым для остальных.
Осмотрел пустой, на первый взгляд, зал и с некоторым трудом различил маленькую фигурку в дальнем углу, которая сидела на полу, обняв колени и положив на них подбородок. Глазами, из которых быстрым потоком текли крупные слезы, девушка смотрела в пустоту. Ни всхлипов, ни рыданий. Просто молча плакала с некой опустошенностью в душе.
Мужчина нахмурился, поняв, что уже давно не встречал ничего подобного. Обычно любое живое существо всегда, при каждом событии, сопровождали эмоции. Всегда и во всем. Даже та тоска и безнадежность, что отдавали привкусом горечи, сейчас пропали и оставили опустошение. Она сидела, словно неживая. Только тихое дыхание и редкие вздрагивания ресниц, не давали усомниться, что девушка жива и в сознании.
Мужчина встречался с этим прежде. Редко, но все же подобное видел. Но никогда он не решался утолить свое любопытство.
Неизвестный дал себе всего секунду, прежде чем спросил:
— Почему ты плачешь?
Девушка испуганно моргнула, подняла голову и опасливо осмотрелась.
— Кто вы? — тихо спросила она.
— Я первый спросил, — улыбнулся мужчина, присаживаясь перед ней на корточки, чтобы лучше различать эмоции девушки.
— А я не привыкла отвечать тем, кого не знаю и не вижу. Всегда с боязнью относилась к шизофрении, — торопливо утирая лицо и шмыгнув носом, произнесла эльфийка, все еще с опаской озираясь. Поднялась на ноги, желая выйти из зала, но мужчина не позволил. Щелкнул пальцами, и девушка уже против воли сидит за партой с ужасом в глазах. — Твою ж... — пискнула она, а мужчина с облегчением вдохнул новый поток эмоций, потекший к нему от эльфийки. — Кто вы? Что вам нужно? — с паникой спросила она.
— Я не причиню тебе вреда. Мне просто любопытно, — сложив руки на груди и склонив голову к плечу, произнес он, с блуждающей улыбкой на губах.
— Покажитесь, — потребовала она, попытавшись встать. Но с удивлением и ужасом поняла, что сделать этого не может.
— Нет, — просто ответил невидимка. — Ты не в том положении, чтобы что-то требовать у меня. Так что ответь на вопрос, и я тебя отпущу. Видишь? Все просто!
— И вы ко всем ревущим девушкам подходите с этим вопросом? — язвительно прищурилась она, а мужчина вдруг подумал, что его начинает забавлять эта странная беседа.
— Исключительно к эльфийкам и только по субботам, — хохотнул мужчина, заметив, как девушка всего на капельку расслабляется и страх отходит.
— Отпустите.
— Как только ответишь на вопрос, — кивнул он и под изумленным взглядом девушки отодвинул стул, находясь все так же в невидимом состоянии, чтобы сесть напротив нее. Эльфийка удивленно моргнула, а ее зрачки стали расширяться в панике.
— П-приведение? — еле слышно просипела она, заикаясь.
— М-м-м, — протянул мужчина задумчиво. — В какой-то мере, если тебе будет так удобно, — легко согласился он, с любопытством разглядывая личико эльфийки.
Нахмурился и понял, что оно ему не нравится. Слишком смазливое, слишком
идеальное. Как и у всех надоевших ему эльфов. Успокаивало то, что эта хотя бы была живой на фоне остальных. Но для мужчины это было слабым утешением. Эльфийка ему не нравилась. Точнее, ее внешность.
— Д-дружелюбное? — дрожащим голосом уточнила она.
Мужчина весело фыркнул:
— Я очень дружелюбен, но окружающие этого почему-то не ценят.
— Дураки, наверное, — нервно улыбнулась она и гулко сглотнула. — Главное, чтобы вы были дружелюбным.
Мужчина выгнул бровь в некоторой растерянности от несоответствия внешности истинной эльфийской аристократки и ее любви к жаргону. Он заглянул глубже в девушку и расплылся в улыбке. Вот так гораздо лучше.
— Что вам от меня нужно?
— Я думал, ты умнее, — с разочарованием протянул он. — Я же сказал, причем не раз: я хочу знать, почему ты плакала.
Она пораженно моргнула и озадаченно прикусила губу. Он не торопил ее, дав
целую минуту, чтобы услышать, как девушка ответит:
— Я устала.
— И только? — изумленно поднял он брови.
— Думаете, этого мало? — начала она злиться, предпочитая смотреть исключительно перед собой.
— Да. Я считаю, что этого недостаточно. Да и больно рано, на мой взгляд. Ты еще и половину миссии не прошла, а уже устала, — с пренебрежением отозвался мужчина, с наслаждением чувствуя, как девушка готова взорваться от переполнявших ее эмоций.
Он предвкушающе усмехнулся и накинул на помещение полог тишины. Не хотел, чтобы его поздний ужин кто-нибудь прервал.
— Что?! — вскинула она голову, к удивлению мужчины,
