что недавний герой Марса так быстро вернется сюда!
Они еще ненадолго задержались на той улице. Работали в основном Киган и Феликс: убеждались, что роботы отключены окончательно, сваливали металлические туши на одну площадку, с которой их должны были забрать чистильщики. Рале наблюдал со стороны, всем своим видом показывая, что он еще слишком слаб после ранения для полноценной работы.
На базу они вернулись лишь спустя пару часов, и то Феликс сразу улетел куда-то. А вот Киган и Рале отыскали Стерлинга, который был почти по-детски рад неожиданному возвращению товарища по команде, хотя изо всех сил делал вид, что это его, вообще-то, не волнует.
Увы, на дружеские беседы и похлопывания по плечу не было времени. Рале слишком хорошо помнил злой, выжидающий взгляд Феликса на той улице. Он таких взглядов за свою жизнь немало повидал, и обычно за ними не следовало ничего хорошего.
Поэтому они втроем собрались в большом зале, расположенном в соседнем с базой небоскребе. Раньше здесь располагался роскошный ресторан с видом на город. Теперь остались в основном разбросанные столики и стулья да битая посуда. Кровь зачистили – и на том спасибо…
Там Рале узнал, что это не первая выходка со стороны Феликса. Но избиение еще можно было счесть проявлением типично мальчишеского скудоумия: решил продемонстрировать, кто тут главный, авторитет укреплял. Однако драка и попытка убийства – совершенно разные поступки… Особенно при том, что нападение на улице выглядело спланированным.
– Это возмутительно! – бушевал Стерлинг. – Номер 1 не может так себя вести, не должен, он же оплот морали и образец для подражания!
– Ты сам себе веришь? – удивился Киган. Он только-только починил аппарат для приготовления коктейлей. Напитки его пока не интересовали, он прижимал к голове тканевый мешок созданными минуту назад кубиками льда. – Много ты знаешь образцовых Первых?
– Или хотя бы не считающих себя королями Вселенной, – кивнул Рале. – У Валентина Вернона комплекс бога. Хилер номер 1, поговаривают, маньяк, каких мало. Легион вообще из-за своего Первого чуть не рухнул.
Киборг как-то разом сник, плюхнулся на стул, растерянно глядя то на одного собеседника, то на другого.
– Но так же не должно быть!
– В идеальном мире – да. Но, смотри… Соблюдать все правила невозможно, даже мы этого не делаем. Что же до Первых, то они сталкиваются с совсем другими соблазнами. Человеческий разум просто не создан для обладания такой силой, ее передали ему искусственно. В итоге мы имеем то, что имеем. Обычно Первые все равно приносят столько пользы, что спецкорпус закрывает глаза на их… развлечения. Тот же Вернон достаточно умен, чтобы не гадить по-крупному.
– Я бы не назвал мою смерть невинной шалостью, – мрачно отметил Киган.
– Мы не знаем наверняка, собирался он тебя убить или нет. Возможно, Феликс просто проходит определенную стадию закрепления, ему нужно все контролировать… Он это перерастет.
– Маловероятно, – возразил ему женский голос со стороны двери.
Рале не был удивлен появлением посторонней, он слышал, как она приближается. Киган, который сам у себя трещал над ухом кубиками льда, конечно же, все пропустил и теперь косился в сторону двери с удивленным возмущением.
Но куда более любопытным оказалось то, что спокойствие сохранил Стерлинг. Он поднялся навстречу женщине, потом замер, будто не зная, куда себя деть. Она же действовала намного уверенней, подошла ближе, кивнула киборгу и заняла место за столом.
Рале уже видел ее, когда только-только прибыл на Марс. Он тогда выяснял, где можно найти Кигана, и именно она дала ему нужный адрес. Он не придал этому значения: молодая женщина смотрелась типичной чиновницей от флота, на подобных миссиях таких много.
Но то, что она оказалась здесь, многое меняло.
– Телила Лимаота, – представилась она. – Меня прислал космический флот, это вы уже знаете. А вот не знаете вы того, что меня направили не только выполнять миссию, но и присматривать за Фелицианом Ритом. Точнее, Стерлинг уже знает, именно поэтому он меня и пригласил.
Как оказалось, Феликс нарушил правила не первый раз. Рале подозревал, что это все не так уж серьезно – или надеялся на это. Даже в дикой природе юные хищники то и дело скалят клыки на старших, люди порой ведут себя точно так же.
Однако Феликс был не в том возрасте, когда гормоны представляют достойную конкуренцию мозгу. Ему уже исполнилось тридцать лет, он получил неплохой боевой опыт. А он наглел все больше. Нет, откровенных преступлений он не совершал, однако на него поступали жалобы. От солдат, которые с ним работали, – за жестокое обращение. От гражданских – за бесцеремонное разрушение их собственности. Спецкорпус закрывал на это глаза, сколько мог, потому что большая часть жалоб сводилась к компенсации материального ущерба, а это не так уж сложно. Феликс приносил больше денег, чем на него тратилось.
Однако ко всем неприятностям добавилось еще и то, что на местах его миссий начали пропадать молодые женщины. Не там, где он находился, но близко… достаточно, чтобы это расстояние можно было преодолеть за пару часов за счет умения летать.
– И что, после такого его не подвергли телепатической проверке? – не выдержал Киган. – Серьезно? Типа, ха-ха, какое совпадение, где он, там сразу численность населения падает, бывает же такое!
– Не нужно недооценивать флот, – покачала головой Телила. – Его проверили, и на проверку он согласился добровольно. Но в его воспоминаниях ничего преступного не нашли.
И все они знали, что это ничего по-настоящему не гарантирует. Феликсу достаточно было найти могущественного телепата, который перед проверкой подчистил бы его воспоминания, а потом вернул уничтоженное на место.
Как бы то ни было, Феликсу позволили продолжить работу. Серьезных улик против него не было, и он действительно обладал выдающимися способностями. Слухи о том, что он может быть равен самой Делии Этерион, не были таким уж преувеличением.
– Я понимаю, почему его оставили в строю, – задумчиво произнес Рале. – Но отправлять его на Марс? Туда, где особенно опасно?
– Выбора не было, – вздохнула Телила. – Здесь нужен очень сильный телекинетик, а их в распоряжении спецкорпуса в нынешним поколении не так уж много. Такого уровня – только Феликс и, пожалуй, Черный Адмирал, но Данкард Этерион сюда бы не полетел, он не оставит своих людей ради такой миссии.
Киган перевел на Телилу насмешливый взгляд:
– Слушай, не хочу показаться недостаточно уважающим…
– А покажешься в итоге хамлом! – тут же вспыхнул Стерлинг.
– Это я всегда, – не обиделся электрокинетик. – Но тем не менее. Почему присматривать за ним послали именно тебя? Ты, уж прости, рядом с ним никто. У тебя даже специальных способностей нет!
– Но ведь и ты рядом с ним никто, – сдержанно улыбнулась Телила. – И кто угодно, за редким исключением. Кто сможет справиться с ним? Телепат номер 1? Но ему нельзя на Марс. Опять же, Феликс не находится под прямым подозрением. Меня прислали сюда, потому что я обладаю достаточной квалификацией, моему мнению доверяют. Я должна составить отчет о том, что представляет собой Феликс Рит на самом деле. И уже тогда флот решит, как с ним поступить.
– Если он до этого не испоганит Марс еще больше! – поморщился Киган.
Телила не дрогнула и теперь. Любопытно… При первой встрече она показалась Рале типичной суетливой чиновницей, которая ответственности боится больше, чем проблем. Но сейчас она вела беседу спокойно, похоже, девочка была посложнее того образа, который демонстрировала миру.
– Да, – только и сказала она. – И это тоже вариант.
* * *
Иарлайт считал: тот, кто попадает в плен, чаще всего сам виноват в этом. Киборг о таком не кричал, во флоте это не поощрялось. Но хотя бы в своих мыслях он мог быть свободен!
Теперь же, когда это произошло с ним, он все равно не изменил свои убеждения. Получается, сам виноват, сам попался – и сам выберется… или нет.
Он до сих пор не понимал до конца, как именно это произошло. Пока Виндар вел переговоры, Иарлайт надеялся подготовиться к предстоящей битве, учесть все, что можно. Но иногда подготовиться просто нельзя, все катится непонятно куда слишком быстро.
