Уилл работал над полами. Вся команда усердно трудилась – а в перерывах, конечно, валяла дурака.
Сердце чуть сжалось в груди, когда я заметил, что в другом конце двора Картер разговаривает с мамой Мэйвен. Он едва сдерживал смех и выглядел таким беззаботным, что я с легкостью мог поверить, что так оно и было, если бы не знал правду.
– Поверить не могу, что Картера перевели, – сказал я.
Мейвен нахмурилась, проследив за моим взглядом.
– И я. Но он сказал, что это типично для новичков. И кто знает, вдруг он вернется?
– Он вернется, – с искренней уверенностью заявил я.
В марте Картера перевели в АХЛ – и как раз вовремя, потому что он помог им в плей-офф. И пока он оставался там. То, что он не произвел сильного впечатления в НХЛ, не означало, что он плохой центровой. Просто трудно конкурировать с ветеранами, а еще нужно немного повысить уровень. Я знал, что ему нужно время, чтобы стать лучше, но от того, что его не было рядом, становилось как-то грустно. Мы вместе пережили лагерь новобранцев, вечеринку новичков и первый достойный сезон для «Тампы» за последние десять лет.
Я относился к нему как к надоедливому младшему братишке и одному из лучших друзей. Без него все будет иначе.
Но он вернется.
И мы встретим его с распростертыми объятиями и хорошенько оттянемся в «Бумере», когда придет время.
Отбросив эту мысль, я снова притянул Мэйвен и улыбнулся, когда она, прищурившись, посмотрела на меня, рукой прикрывая глаза.
– Я горжусь тобой, – сказал я.
Она просияла, став немного выше.
– Спасибо.
– И я с нетерпением жду сегодняшнего вечера.
– А что будет сегодня вечером?
– Наше первое настоящее свидание.
Она рассмеялась.
– Вот как? А яхта в Балтиморе уже не считается?
– Не больше, чем то свидание, которое я сорвал, когда ты была с придурком из агентства недвижимости.
– Эй, он был милым, – смеясь, сказала она.
– О, так вот чего ты хочешь? – спросил я, щекоча ее ребра и покусывая ухо. – Милого парня?
– Если бы хотела, то не была бы сейчас с тобой.
– Ауч, – сказал я и положил руку на грудь, словно обиделся на Мэйвен. Но потом ухмыльнулся и снова притянул ее к себе. – Сегодня вечером покажу тебе, каким я могу быть милым.
– Хм… Возможно, придется подождать.
– Почему?
Она приподнялась на цыпочках, чтобы прошептать мне на ухо, и я тут же пожалел, что мы не одни.
– Я не даю на первом свидании.
Я улыбнулся, прикусив губу, а потом, убедившись, что никто не смотрит, шлепнул ее по попке.
– Это мы еще посмотрим.
Глава 38. Правила устанавливаем мы
Мэйвен
Июнь
Мы влезли в автобус для вечеринок под рев двух дюжин бушующих хоккеистов, которые скандировали имя Винса, когда он поднял над головой Колдер Трофи. Я засмеялась, увидев, как он поставил ногу на переднее сиденье и начал забавно дергать задом и делать телом волну, но его товарищи по команде разошлись еще сильнее.
Премия НХЛ проходила в Техасе, а если точнее – в Остине, и вся команда полетела вместе с Винсом, попавшим в список номинантов на звание Новичка года. Когда он выиграл, у нас крыша поехала от радости, а Джексон признался, что уже организовал нам афтерпати.
Автобус с шестом для стриптиза, который будет возить нас по всем барам и клубам города до самого закрытия.
Семья Винса тоже прилетела на церемонию, но его родители вернулись в отель, а сестра крепко держала меня за руку, когда мы следом за Винсом садились в автобус.
– Как громко! – закричала она, пытаясь переорать спортсменов.
Я засмеялась и сжала ее руку. Мы замерли возле водителя, когда Винс гордо поднял свой трофей.
– Я мечтал об этом со времен старшей школы, – признался Винс, и как по волшебству парни в автобусе притихли, слушая его. – Тогда я считал это личной наградой, которую заслужу только благодаря собственным усилиям. Но теперь я держу эту награду, – сказал он, посмотрев на трофей, а потом на команду. – И знаю, что без вас у меня ничего бы не получилось. Я горд быть частью этой команды, этой организации и с нетерпением жду, когда мы повесим еще один баннер, вместе выиграв Кубок Стэнли.
В ответ раздались одобрительные возгласы, и товарищи по команде стали издеваться над ним, назвав нежной принцесской, на что мы с Грейс рассмеялись.
– Ладно, хватит ныть, – сказал Винс, снова подняв трофей. – Давайте веселиться, черт возьми!
Картер прилетел на празднование, хотя формально уже не был частью команды. Он первый бросил Винсу банку холодного пива. Тот поймал ее, откупорил крышку и вылил содержимое в кубок с трофеем.
Мы с Грейс с удивлением и ужасом смотрели, как он смял пустую банку и кинул ее на пол, а потом залпом выпил пиво из трофея под бурное одобрение товарищей.
– Надеюсь, ты готова к бурному веселью, – сказала я Грейс.
Она стояла, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот, и ее вид немного напомнил мне те времена, когда я только начинала разъезжать с командой. Да, это было то еще зрелище.
– Иди сюда.
Я еще держала Грейс за руку, когда мое запястье обхватила крупная ручища. Винс усадил меня к себе на теплые колени, смачно поцеловал, обдав запахом пива, под свист и улюлюканье. Трофей тем временем лежал на сиденье у окна.
– Эм, тут твоя сестра, – покраснев, сказала я и прижалась к его груди.
Грейс фыркнула и перекинула длинные светлые волосы за плечо.
– Ой, я тебя умоляю! Не хочу быть третьим колесом. – Она повернулась к автобусу, полному игроков «Оспрейс». – У кого есть свободное место?
На две секунды воцарилась тишина.
А потом в автобусе поднялся гам: парни кричали, пытаясь привлечь ее внимание, и стали спихивать товарищей с сиденья, чтобы освободить для нее место.
Смеясь, я запрокинула голову, но Винс крепко сжал челюсть, встал и ткнул пальцем в парней, угрожая каждому расправой.
– Козлы, даже не думайте об этом. – Он крикнул Джексону, сидящему в самом конце: – Джекс, пусть с тобой сядет. Ты тут единственный, кому я могу доверять.
– Эй! – прикинулся обиженным Картер.
Винс проигнорировал его и повернулся к сестре.
– Если один из них хоть пальцем тебя тронет…
– Господи боже мой, да расслабься! – сказала Грейс и быстренько скрылась в конце автобуса.
Винс был занят болтовней с Папашей Пи и одним из защитников, а водитель повез нас к первому пункту назначения. Откинувшись на спинку, я держалась за шест и отчасти слушала парней,
