отрезать локон у своего мужа, пока тот спит. Стоило ей приблизиться, как князь демонов немедля открыл глаза. Пришлось Мусорной Богине сделать вид, будто она взяла нож совсем не за тем, быстро отрезать прядь собственных волос и подарить князю демонов – к его великой радости.
Вскоре Мусорная Богиня попыталась вновь. Она спросила:
– Могу ли я поцеловать тебя?
– Конечно, – просиял князь демонов. – Мы ведь муж и жена.
Небожительница заключила его в объятия и наградила долгим поцелуем, а испробовав на вкус, с зажатым ртом помчалась к пещере, но метод до конца не сработал: за барьер удалось просунуть лишь голову, а тело застряло снаружи.
Мусорная Богиня опечалилась: она не ожидала, что будет так трудно. Затем она вспомнила о своей подруге, Повелительнице Ветра, и отправилась в храм Повелителей Воды и Ветра с визитом.
– Как мне получить нужное от князя демонов в достаточном количестве?
– Очень просто! – воскликнула богиня. – Проведи с ним ночь!
Мусорная Богиня наотрез отказалась: учение, которому она следовала, это запрещало. Вместе с невинностью она потеряла бы духовные силы.
Тем временем вернулся Повелитель Воды и, услышав слова Повелительницы Ветра, пришёл в ярость:
– Да как у тебя язык повернулся, бесстыжая?!
В гневе Повелитель Воды имел привычку кидаться деньгами и мог зашибить ими насмерть, так что Мусорная Богиня поспешила удалиться. По пути она вспомнила о своих друзьях – Вспыльчивом и Мелочном – и пошла за советом к ним.
Божества, как обычно, были заняты дракой. Отвлекшись ненадолго, они поделились с гостьей пугающей новостью: из-за того что люди стали пропадать слишком часто, небесные чиновники собираются напасть на гору и пленить князя демонов! Мусорная Богиня такого не ожидала, она засомневалась: прожив в пещере не один день, она уже не верила, что князь демонов способен на столь ужасный поступок. Вероятно, вышло недоразумение, а в закрытом гроте заключены не похищенные невесты, а нечто иное.
Однако Мусорная Богиня была очень бедна и не пользовалась авторитетом в небесных чертогах – никто не стал бы её слушать. Нужно было во что бы то ни стало узнать правду раньше, чем на гору явятся небесные воины, и Мусорная Богиня решилась. Она спросила Призрачного Жениха:
– Мы можем провести вместе ночь?
– Конечно, – улыбнулся тот. – Мы ведь муж и жена.
В процессе небожительница переживала, что ей не хватит добытого, потому прижалась сильнее к мужу и попросила:
– Ты можешь оставить всё мне? Можно несколько раз?
– Если ты этого хочешь, – нежно прошептал князь демонов.
– Хочу…
Благодаря своей смекалке Мусорная Богиня добыла нужное и на следующий день, прихватив это с собой, отправилась к гроту с бесполезным хламом. В этот раз ей удалось зайти внутрь, и, к изумлению своему, с порога она увидела груду гниющих трупов, некоторые из которых истлели уже до костей. Покойники были облачены в свадебные наряды, и Мусорная Богиня решила, что это пропавшие невесты, – все её надежды рухнули в один миг. Обернувшись, она вдруг наткнулась на… князя демонов.
Мусорная Богиня не на шутку испугалась, ведь друзья предупреждали её, что демон очень коварен и ненавидит небесных чиновников. Неужели злодей сразу всё понял и специально подыграл, чтобы заманить небожительницу в свои сети и лишить духовных сил?
Мусорная Богиня бросилась наутёк, но побежала слишком быстро, растеряла оставленное ей князем демонов и не сумела покинуть грот. Князь демонов догнал её, заключил в объятия и наконец рассказал правду.
Оказывается, он никого не похищал и не ел, а лишь ждал на горе ту, что предназначена ему судьбой. Однажды, прогуливаясь по лесу, он наткнулся на свадебную процессию. Князь демонов не хотел никого обижать, но перепуганный жених сразу сделал ноги, бросив невесту в слезах. Девушка в сердцах воскликнула, что не желает выходить замуж за труса, и, вместо того чтобы вернуться домой, пустилась в бега. История повторилась несколько раз. Пока князь демонов ждал свою любовь, он проверял новобрачных: если мужчина решался бросить ему вызов, чтобы защитить суженую, Призрачный Жених отпускал обоих. Однако если негодяй пытался скормить демону девицу, чтобы выиграть время себе для побега, тот хватал его и запирал в этом гроте. Пленники едва ли могли похвастаться чистотой помыслов и по итогу перебили друг друга – на их тела и наткнулась Мусорная Богиня. А те невесты, что не вернулись домой, удрали с достойными возлюбленными и зажили счастливо на новом месте.
В конце князь демонов сказал:
– Я ждал тебя сотни лет и наконец дождался.
Разрешив все недоразумения, они обнялись, и князь демонов дал Мусорной Богине в избытке всё необходимое для того, чтобы покинуть грот. Внезапно гору сотряс оглушительный грохот: небесные чиновники, которые долго жили в страхе перед великим князем демонов, воспользовались возможностью и напали на него!
Мусорная Богиня первой ринулась в бой, однако небожители обрушили на князя демонов гору, чтобы заточить его под ней. Мусорная Богиня испугалась, что такая громадина раздавит её супруга, и из последних сил удержала её на плечах, но потом вспомнила о втором загадочном гроте – том, где заключено чудесное оружие. Она бросилась в пещеру и обнаружила там князя демонов – тот был цел и невредим, даже стал сильнее, чем прежде!
Они выбрались из-под завала и вместе прогнали коварных небожителей. А когда дело было сделано, уселись на вершине горы любоваться звёздами и розовыми облаками, которые оставили, убегая, небесные чиновники. Мусорная Богиня спросила:
– Где же ключ от второго грота? Ты говорил, у тебя его не найти, хотя он обжигает…
– Всё верно, – улыбнулся князь демонов. – Ты давным-давно получила это!
Тогда Мусорная Богиня поняла: это пылкая любовь князя демонов к ней.
Затем они снова провели вместе ночь и больше не расставались.
* * *
Се Лянь отложил книгу:
– Нет, ну это уже чересчур даже для сказки…
Хуа Чэн так смеялся, что не мог подняться со своего ложа, а принц всерьёз возмущался:
– Это ж надо до такого додуматься! На чём вообще основана история? На событиях, случившихся на горе Юйцзюньшань? Они же всё переврали! Вдруг это услышат дети? Безобразие! Кто это написал? Ладно я – а остальные персонажи? Вроде узнаваемые, но совершенно другие…
Он-то сначала подумал, что в книге будут невинные сказки для чтения малышам перед сном, но описанные там истории вгоняли в краску похлеще любых скабрёзностей! Под конец у Се Ляня даже возникло странное ощущение, будто это с ним что-то не так.
– Справедливости ради, переврали не всё, – примирительно сказал Хуа Чэн. – Некоторые детали вполне правдивы. К примеру, я действительно встретил твой паланкин на горе…
– Да откуда им об этом знать? И вообще… остальное-то – ложь!
Се Лянь знал, что народные сказания по-разному описывают события, сюжет претерпевает изменения и может по итогу превратиться во что угодно, но с подобной околесицей прежде не сталкивался. Принц
