в деле, не отправляя их в далекие рейды.
Краскон, сообразив о чем говорит король, утвердительно кивнул.
— Да, милорд.
— Матриарх прислала мне весточку, что ее дочка прибудет к началу Большого Турнира, — заявил будущий король. — До тех пор, пока ты не получишь мои приказы, все должно быть тихо и мирно. Понял?
— Да, милорд.
— Ступай, — принц сосредоточился на игре в гляделки с вороном. — Мне нужно побыть одному.
Без лишних слов Лорд-Защитник покинул балкон, оставив принца наедине с его необычной птицей.
Сразу после того, как ворон отправился в полет, тень в углу балкона ожила, приобретая человеческие очертания.
— Ну надо же, — хмыкнул некромант, бросив мимолетом взгляд на фигуру высокого импозантного мужчины. — Не припоминаю, чтобы этот вечер был у меня отведен под такое большое количество аудиенций.
— Я пришел предупредить тебя, — сказал Бог-Изгой. — Твое усердие похвально, но часть плана против дроу не должна быть реализована.
— С чего бы это? — поинтересовался Воль де Мар.
— Потому что я так сказал!
— Забавно, — усмехнулся некромант. — Раньше ты не был против их истребления. Но стоило только устранить эльфийскую принцессу — и ты диаметрально меняешь свои приказы.
— Потому что должно быть так, как я сказал!
— Нет, не должно, — покачал головой Воль де Мар. — Слишком много интересного происходит в последнее время. Сперва — непонятный маг со сходными мне силами появляется на месте работы моих убийц. Затем вспышки Магии Теней на Востоке. Твои приказы — сменить приоритеты от штурма Гиблых Земель на подавление восстания на Востоке… Я вижу во всем этом части плана, о котором мне не сообщили, Бог-Изгой.
— Ты знаешь ровно столько, сколько должен знать, — отрезал Искариот. — Ты — проводник моей воли!
— И у меня складывается мнение, что не я один, — сухо заявил некромант. — Мне не нравится, когда меня держат за дурака. Тебе удалось усыпить мое внимание рассказом о том, что тот, кто использует Магию Теней не сможет даже выбраться из Великого Леса, и станет прекрасным громоотводом для моих действий. Но этого не происходит. Я ощущаю все больше силы на Востоке. Магия Теней крепнет — я вижу это благодаря родственности нашей природы. А сейчас еще и планы на Востоке начинают рушиться, как карточный домик. И теперь ты требуешь от меня оставить дроу в покое? Нет, Бог-Изгой, так не пойдет. Единственные расы, кроме людской, кому будет разрешено жить в подвластном мне мире — это те, кто будут мне служить. Такова судьба дроу. Они отправятся воевать против лесных эльфов. Я так решил и моя воля непоколебима.
— У тебя достаточно проблем на Западе, — напомнил Бог-Изгой.
— С ними я тоже разберусь, — пообещал будущий король. — Когда придет их черед — и эти предатели будут повержены. Но сперва — я доберусь до Хоксенвильваарена и завоюю Восток.
— Тебе же наплевать на Восток, — заметил Аггел. — Ты хочешь добраться до отпрысков Дома Отелл.
— Одна из моих целей, — согласился будущий король. — Ублюдки должны сполна заплатить за то, что сделали со мной.
— В деле величия человечества не место распрям между Домами!
— Это решать не тебе, — отрезал Воль де Мар, блеснув темно-зеленым взглядом. — Я уже доказал тебе, что являюсь сильнейшим и умнейшим из твоих учеников. Не мешай мне делать то, для чего я был рожден. Ах да, — принц позволил себе улыбочку, — ты ведь не вправе вмешиваться в дела смертных. Вот и не вмешивайся. Разбирайся со своими богами, пока я навожу порядок среди людей.
— Ты извратил мой замысел!
— А ты решил, будто я твоя послушная марионетка. Мы оба обманули друг друга. Не знаю где ты раскопал Практика, ведь их всех истребили, но я уже давно понял, кем был тот молокосос в Великом Лесу. Он — твой новый протеже. А меня же ты намерен использовать на подпевках. Нет, так не выйдет. Я не отступлюсь и не сдамся. Мальчишка умрет. И тогда, хочешь ты того, или не хочешь, но никто иной не сможет привести твой план к угодному для человечества результату.
— Вот оно в чем дело, — понимающе кивнул Бог-Изгой. — Армия пойдет на Восток, чтобы убить Практика.
— В том числе и его, — подтвердил будущий король. — Ты сам учил меня решать множество проблем одним ударом. Так что нечего пенять на то, что я стал лучше, чем ты мог себе представить. Ты не заметил появления еще одной угрозы на Востоке — и, думаю, сделал это целенаправленно, не рассказав мне. Ментальная магия, да? И явно это не Дом Акмар, союзники короны. Значит кто-то еще. И ты не мог не знать о подобном. Значит ты держишь меня за простого исполнителя твоей воли. Нет, так не пойдет. Королевскую кровь никто не будет использовать. Наше партнерство исчерпало себя, Бог-Изгой. Я сам определяю как мне возвеличить человечество. Ты мне не нужен.
— Твой путь ведет в тупик.
— Мой замысел — возвеличить человечество. Под моим правлением. Хочешь ты того или нет — но я буду тем, кто станет править Аурхеймом, когда все враги людей падут перед нами на колени.
— Тебя ослепила жажда величия.
— Мне надоело быть шавкой на твоем поводке. Ты два года учил меня, отпрыска королевской крови, но решил, будто какой-то Практик сможет стать моей заменой? Даже в твое время это было оскорблением, Падший из Восьмерых. Впрочем, легенды говорят, тебе не впервой предавать союзников. Собственно, не по этой ли причине известны ныне только Семеро Королей, а Восьмой подвергнут забвению, называем не иначе как Бог-Изгой?
Искариот промолчал, не отвечая на провокационный вопрос.
— Ты будешь остановлен, — пообещал он.
— Сосунком, который мне даже в подметки не годится? — рассмеялся Воль де Мар. — Уже боюсь. Нет, Бог-Изгой. Никто из твоих «запасных вариантов» тебе не поможет остановить меня.
— Мы это увидим.
Произнеся последние слова, Искариот растворился в ночи.
А будущий король продолжал смотреть на огни ночной столицы и выстраивать в уме грядущие планы триумфа.
* * *
— Собирайтесь, — бросил я встретившим нас у входа в некромантское лежбище парочку влюбленных. — Мы уходим отсюда.
— Из этих земель? — уточнил Намар Син, бросив взгляд на выводимых из портала лошадей с остатком наших личных вещей.
Все, что мы смогли забрать после разрушения Беркреда, благоразумно утащили с собой.
Путь нам предстоял не близкий, полный невзгод и опасностей, так что лучше взять, чем оставить и пожалеть.
— С Востока, — сказал
