Повелитель Теней. Том 4
Глава 1
Пахло сыростью, гнилью и затхлостью.
Серые стены, сложенные из грубо отесанных камней, уходили глубоко под землю, скрываясь в непроглядной темноте.
Лаз в руинах дышал на меня мраком, зловонием и предчувствием серьезной опасности.
— Еще раз, — произнес я. — Люция, напомни-ка мне, на кой черт Практики создавали такие норы?
Высшая вампирша замялась, словно испытывала стыд от действий своих давно умерших начальников.
Угу.
Она «коллега» Олегуса.
Только служила под началом другого демона, Ламии.
Демон-всадник, если память не изменяет.
Рыцарствующая гнида, которая являлась в своей сути первой вампиршей, открывшей путь своим созданиям в этот мир.
А Люция, так уж вышло, приходилась ей дальним потомком, девушкой-воительницей, которую Ламия обратила в вампиршу.
Правда, забыла сказать, что придется человечинкой питаться, но да, это ж такие мелочи.
Как мелкий шрифт в договоре.
— Правду все равно никто не говорил простым солдатам, — произнесла она. — Но в Темной Армии ходили слухи, что Практики порой обзаводились собственными логовищами, где проводили опыты… Вроде бы именно так появлялось новое оружие, броня или новые виды монстров…
— Логика аж кипит и выплескивается за борта кастрюльки, аки магма вулкана из…
— Глеб! — взмолилась драконесса. — Ты ведь лидер нашего отряда! Пора заканчивать со сквернословием. Это неподобающее поведение для того, кто намерен поднять армии на борьбу с эльфами! Больше благородства!
— Полностью согласен, — кивнул я своим мыслям. — Ладно, не важно из чьей задницы выплескивается огонь, о котором не было сказано.
Драконессауже привычно закатила глаза, Люция потупила взор себе в ноги, Фратер усмехнулся, Ликардия в принципе ничего не выражала.
А Олегус с Корделией…
Эта сладкая парочка отправилась на другое задание.
А меня вот терзают смутные сомнения.
Потому как создавать лабораторию за пределами защищенной крепости — невероятно глупо.
Или самоуверенно.
Или тупо.
Или все вместе.
Так или иначе, но мне нужно туда, вниз.
Почему?
Нет, не потому что Магус требовал зачистить от меня опасные «локации», в которых оставалось немало «эха войны», которое здорово портило нервы местным жителям.
Комендант замка Беркруд, например, говорил, что из этих развалин частенько выбирается нечто, что убивает дозорных и патрули.
Только за прошедшие полгода потеряно сто человек местного гарнизона, и желающих явиться в Беркруд чтобы разобраться с проблемами — нет.
От слова «совсем».
— Солдаты и рыцари Восточной Провинции столетиями пытались уничтожить нечисть в таких логовищах, — сказала Люция, проверяя остроту своего полуторника. — Не всегда удачно.
— Причина? — поинтересовался я, обернувшись и наблюдая за тем, как тройка гарпий разбивают лагерь.
Раньше этим занимались Лаурель и Слуга…
А теперь приходится девочкам.
Внизу они все равно нам не помощники.
На входе в подземелье стоит какая-то сильная магическая защита, которая срывает с них маскировку, делая видимыми.
А в коридоре высотой в два метра особо не полетаешь над головами спутников.
Пришлось оставить их приглядывать за лошадьми, фургоном и готовить для команды.
Впрочем, Милена заверила, что знает пару рецептов…
Надеюсь, это будет не ядреная отрава для которой нам потребуется большая отхожая яма.
Остальные — я, Эллибероут, Ликардия, и Фратер должны будут спуститься вниз, в подземелье.
Найти и разобраться с проблемой.
Вот только…
Не нравится мне этот лаз.
От него так и прет опасностью.
И что-то мне совсем не улыбается пробиваться внизу через толпы врагов, которые явно будут превышать нас числом.
Нет, мы явно справимся, вот только сколько времени будет потеряно?
День?
Два?
Неделя.
Нет у меня желания тратить свою жизнь на подземелья — пока я сплю кореец качается.
Эм, то есть враги вынашивают и реализуют коварные планы.
А мои заключаются в том, чтобы побыстрее
О!
Есть выход!
Покосившись на двурученик драконессы, поинтересовался:
— Не хочешь последовать примеру Люции и обзавестись оружием поменьше? — Эллибероут бросила на меня оценивающий взгляд.
Так смотрит патологоанатом, душой болеющий за свое дело, на лежащий перед ним на секционном столе труп.
— Не хочешь — не надо, — капитулировал я.
Самурай не отступает перед Годзиллой.
Самурай наступает ягодицами на кислород, что за его спиной.
«Мое желание убить тебя крепнет день ото дня!» — раздался в голове голос драконессы.
«Поработай еще над флиртом», — так же мысленно посоветовал я. — «Вот прям совсем не возбуждает».
— Глеб! — из ноздрей драконессы вырвались столбы дыма, после которых паровозик Томас явно стал чувствовать свою неполноценность в области загрязнения окружающей среды.
— Расступись народ, — потребовал я у отряда, подавая пример и указав рукой в темный проем коридора. — Эллибероут таус ван Аллейд фон Кейелмейн ди Форсенвальдиспарит, — Ликардия и Фратер аж брови едва поймали, когда я без запинки произнес полное имя драконессы, которая и сама поперхнулась воздухом от неожиданности (а то! Весь день тренировался!), — а не дыхнете ли вы огоньком? Внизу я хтонь злобную ощущаю, да и темноты боюсь. Не соблаговолите ли вы, о благороднейший дракон, оказать поддержку своим товарищам, слабым заложникам ситуации?
Люция и Ликардия синхронно хлопнули глазами.
— Это… Как-то не по-рыцарски, — промямлила высшая вампирша. — Разве мы не должны уничтожить всех врагов своими клинками?
— Да ну? — удивился я. — Кто это сказал? Покажи мне его — отправлю в атаку первым.
— Давайте просто зачистим подземелье и разберемся с тем, что здесь могли оставить Практики? — подвел итог Фратер.
— Ну так что ска…? — повернул я голову в сторону драконессы.
И отпрыгнул в сторону от пламени, которым она дохнула, мгновенно испепелив пару метров травяного ковра между собой и входом в подземелье.
Магическая защита, что мешала работе «инвиза» гарпий даже не среагировала на подобное.
Зараза такая. А я думал, что заклинание развалится, но, похоже его структура, вплетенная в основу строительного материала, слишком хитро установлена.
Что значит либо рушить к черту подземелье, чтобы «инвиз» внутри работал, но вот беда — не будет тогда никакого подземелья.
Мне же хочется посмотреть на то, что полезного может быть в лаборатории неизвестного мне Практика.
Когда наживаешь врагов в виде богов, любое усиление — за радость.
Конечно, если это не некромантский трип.
С этим дерьмом разговор отдельный.
И вот поток огня, умчавшийся вниз с гулом взлетающего стратегического ракетоносца, начал свою работу.
Из недр подземелья до нас донесся вой сгорающих заживо тварей.
— Кажется, это успех, — произнес я, обращаясь к драконессе. — Остаешься за главную в лагере.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что в коридорчике три на два метра, — я кивнул на прямоугольный проход, — пятеро человек явно лишние. Особенно, когда один из них дракон с двухметровым мечом.
Которым она даже не сможет как следует размахнуться и действовать.
«А еще мне нужно, чтобы нас прикрывал кто-то посильнее трех девочек-гарпий», — мысленно добавил я, смотря драконессе прямо в глаза. — «Ты — моя подстраховка, если внизу будет все настолько плохо, что нам придется срочно уносить ноги…»
«И чтобы вас не разорвали прямо здесь, ты оставляешь меня», —
