дико бесило виконтессу. Он был азартным, но неудачливым игроком — прекрасное сочетание для реализации моего плана.
И все это удалось по крупицам выяснить умнице Хэски и передать мне.
Я щедро вознаградила девушку крупной суммой зенитов. Теперь она могла уволиться из поместья Кастро и найти себе новую, более благодарную работу.
Меня же ждала одна очень интересная встреча.
ГЛАВА 70
Ведь я позвала своих котиков и попросила найти картежника и устроить мне с ним встречу. Я читала про него в пособии по воплощениям. Этот человек был феноменальным шулером, которого карты слушались, как живые.
На тайную встречу, которую котики организовали в одной из таверен Квартала Теней, я, разумеется, явилась, основательно изменив свою внешность. Не стоило картежнику видеть мое настоящее лицо.
Сам он до жути оказался похож на пикового валета — длинные волнистые волосы, тонкие аккуратные усики и даже синий берет с белым пером.
— Что ж, эта работенка обойдется вам не дешево, леди, — ухмыльнулся мужчина, разглядывая меня с живым интересом. — Самое хлопотное, это не обыграть Кастро, а проникнуть в казино. Ведь там от меня стоит сложная многоуровневая защита, да еще и ловушки понатыканы.
— Уверена, вы сможете решить этот вопрос.
— Пожалуй… Состояние семьи Кастро достаточно лакомый кусок.
— Неужели вы рассчитываете забрать его себе все?
— Ну, я же его выиграю, а не вы, леди.
— Половина состояния вам, половина — мне, — отрезала я.
— Воу-воу-воу, какая прыткая барышня. Мы еще не договорились. По правде, деньги меня интересуют не так сильно, как нечто другое…
— О чем вы говорите? — я подалась вперед.
— О ваших слугах, сударыня. Неужто вы думаете, что я не в состоянии узнать саму королеву демонов, даже под личиной?
Блин, до чего прожженный человек! Связалась с чертом — теперь играй по его правилам.
— Не бойтесь, Ваше Величество, я не выдам вашу маленькую тайну. В женщине должна быть загадка — это придает ей особенную прелесть. За то, чтобы разорить виконта Кастро на зеленом сукне, я хочу, чтобы вы предоставили мне в услужение своих демонов.
— Что?
— Разумеется, не навсегда. В будущем они нужны мне будут для кое-какого весьма деликатного дела. Дайте мне возможность призвать их в один момент, когда они мне понадобятся, — и мы квиты. Затем я отпущу их обратно к вам. И даже состояние семьи Кастро мне не нужно. Забирайте его. Ваши слуги стоят гораздо, гораздо больше.
Я поморщилась. Вот уж чего не хотелось — так отдавать своих демонокотиков во власть этого проходимца.
Но я должна была покончить с семейством Кастро раз и навсегда, поэтому, скрепя сердце, согласилась и мы скрепили договор магически.
На очереди было самое сладкое.
Розамунда Саксес и Лианс Рэтборн.
Самое забавное было в том, что обычно обладающая обостренным чутьем Пшеничка не чувствовала, что конец ее близок.
Наоборот, заметно воспряла духом, даже стала заглядывать к нам в комнату на чаёк.
Розамунду не смущало даже то, что в великом Табеле успеваемости я все-таки обогнала ее с результатом в двадцать шесть тысяч триста баллов рядом с ее двадцатью пятью тысячами девятьсот.
Разрыв был маленький, но я все-таки сделала это!
Я обогнала эту гадскую сучку, как и пообещала себе, как только попала в этот мир в тело бедной, неуклюжей, всеми притесняемой Бьянки.
Впрочем, открыто я свое ликование не демонстрировала.
У всех на глазах демонстративно душилась подаренными Розамундой духами, не забывая нахваливать их дивный цветочный аромат и всеми способами демонстрировала к ней доверие и расположение.
Видя, как я обильно пшикаю на себя из помпы, Пшеничка чуть ли не ногти кусала от возбуждения и нетерпения. Лицо ее буквально загоралось в предвкушении того, как ядовитые компоненты духов начнут действовать, и со мной будут происходить уродливые метаморфозы.
Она так громко и задорно смеялась, полагая себя в шаге от победы над глупой наивной и доверчивой мной, что я просто диву давалась.
В день экзамена я была готова и собрана, как никогда. Такие экзамены проводились в Академии ковена где-то раз в полгода. По его итогам кого-то сразу отправляли на службу в полицейский ковен, кого-то оставляли доучиваться до следующего испытания, а кого-то отчисляли. Как правило, экзамен проходили несколько человек, у которых было больше десяти тысяч баллов по табелю, их отбирали по каким-то своим принципам.
В этот раз Ведомство Познания спустило директиву совместить экзамен с Днем Открытых дверей, поэтому Академию наводнили гости во главе с наместником северного края — сэром Уэйсом Когманом.
Можно даже сказать, наместник притащил в Академию весь свой двор — пышно разряженные в шелка и бархат люди расхаживали с важным видом и представляли разительный контраст с курсантами, облаченными в простую темно-синюю форму.
Сам наместник оказался очень симпатичным высоким блондином с серыми глазами. Его волосы, достающие до плеч, были уложены в красивую прическу, а бородка с усами подстрижены так аккуратно, словно он только что вышел из барбершопа.
Огромный церемониальный корпус академии на время превратили в экзаменационный зал, устроив тут все, что нужно для прохождения всех четырех этапов, из которых состоял экзамен.
— Ой, девочки, что-то как-то страшненько… — протянула Шейл, когда мы вошли в полный народа корпус.
— Еще этих павлинов разряженных зачем-то притащили, — подтвердила Вирела, кивнув на свиту Когмана. — Но наместник севера, конечно, душка. И, кстати, не женат. Хоть с нашим ректором ему, конечно, не сравниться. Правда, Дарина?
И она пихнула меня в бок.
Я посмотрела на Уэйса Когмана, который о чем-то разговаривал с Лиансом, сидя за столом экзаменационной комиссии, и вынуждена была с ней согласиться.
Заметив мой взгляд, Лианс отвлекся от наместника, буквально пожирая меня глазами.
Вчера мы побывали с визитом у его семьи. И мне очень хотелось сказать, что они были высокомерными и противными, но это было не так.
Мне очень понравилась его открытая добрая мама и сестренки с братом, которые, как видно, души в нем не чаяли. Его отчим понравился мне меньше, так как задавал слишком много вопросов про Эльхан, откуда я приехала. Но в целом тоже был весьма симпатичным.
Лианс весь вечер вел себя, как джентльмен и создавалось стойкое ощущение, что он привез невесту знакомиться с родителями.
Мне того и надо было — ведь я хотела усыпить его бдительность.
Но к своему неудовольствию и даже ужасу, я насладилась этим ужином и тем, что произошло между нами потом в карете, когда Лианс меня провожал.
Потом всю ночь я не могла заснуть, мучаясь совершенно ненужными мыслями о том, что
