и десяток имперских наемников спустились вниз. Горцы их пропустили по вашему приказу, хотя их было намного больше, и одна из женщин оказалась необычайно слаба. Их было очень легко перебить. Наши защитники так и не поняли, зачем не тронули врагов. Ведь эта фальшивая сестра пришла в Храм, чтобы вас убить, мать Веста. Спросили, надо ли доложить Хансу. Или самому королю Фригамы. Может, вы хотите войны с Тадрартом?
- Не надо. Я видела будущее. И оно меня порадовало. Но мне необходимо было, чтобы Келия отсюда ушла. Иначе у Тадрарта появился бы шанс спастись. Но теперь судьба империи решена.
«Ты сгоришь в огне, как я и предсказала, Келия Умбра, - с торжеством подумала мать Веста. – А вместе с тобой уйдет в небытие и империя узурпаторов».
Глава 20
Раф занервничал. Тридцать лун были на исходе, а Келия все не возвращалась. Император не особо верил, что у слабой женщины все получится. Даже Алвар Гор не решился сунуться в грозные горы Фригамы, ощетинившиеся пиками и мечами защитников Храма. А сир Гор никогда не был трусом. Но все же. Келия вызвалась сама. И о ее плане втереться в доверие к настоятельце и выманить ее из Храма наместник отозвался одобрительно:
- Это единственный способ, Раф. Затевать войну с севером ради поимки одной-единственной женщины, пусть даже и провидицы - это несусветная глупость.
И Раф с ним согласился.
Была глубокая ночь, когда его разбудили. Лэрд из императорской свиты рискнул доложить:
- Приземлилась ваша гондола. Та, что вы посылали во Фригаму. Надеюсь, что новость важная, мой император. Иначе я бы не посмел…
- А женщина? – нетерпеливо оборвал лэрда Раф. - Она там была, в этой гондоле?
- Вообще-то, женщин было четыре, но если вы про сирру Умбру…
- Конечно, про нее, идиот! Что мне до других?! Келия вернулась?!
- Да, мой сьор.
- Немедленно ко мне! А трех других в каземат! Глаз с них не спускайте! Я думаю, что одна из этих женщин настоятельница Веста. Интересно, как Келии удалось ее пленить? И утащить из Храма.
Он ликовал. Невероятно, но у сирры Умбры все получилось!
- Мой император… - она вошла и встала на колени. Опустила голову.
- Немедленно встань! – рванулся к ней Раф. – Ты совершила невозможное! - Я не вполне справилась, мой сьор. Мать Веста осталась в Храме. Она жива.
И Раф мгновенно остыл.
- Но тогда кто прилетел с тобой? И как тебе удалось вырваться, если Веста, как ты говоришь жива? Ты просто ушла, прихватив с собой тройку никчемных сестер-адепток?! – он начал злиться. – Говори!
Все также стоя на коленях, сирра Умбра начала докладывать:
- Меня разоблачили сразу. Мать Веста со мной играла, притворяясь, что поверила. Меня приговорили к страшной смерти. К сожжению на костре. Но поскольку настоятельница Храма была уверена, что я не вырвусь, она была со мной откровенна. Никакого проклятия нет. У вас еще может родиться сын.
- И Веста не проводила какого-нибудь древнего обряда, лишающего меня потомства мужского пола? – засомневался Раф.
- Не проводила. Она так сказала.
- Почему я должен ей верить?
- А зачем ей врать человеку, которого вот-вот казнят? Какие тайны я могу выдать, будучи на том свете?
- Хорошо. Встань.
Келия поспешно встала и, наконец, решилась посмотреть императору в глаза:
- Нет никакого проклятья. Она что-то говорила о том, что вы сами себя прокляли. И если изменитесь, то Боги будут милостивы.
- Ну, это все слова, - поморщился Раф. – Главное, что не было проклятья на крови. Эти слухи о древней магии всего лишь слухи, не больше. Отличная новость! Но как тебе удалось вырваться? Раз, как ты говоришь, тебя должны были сжечь.
- Меня спасли послушницы. Они не хотят в бордели Игниса. И ненавидят мать Весту. В Храме-то не сахар. А возвращаться кроме как в горы сестрам некуда. Вот они и решили воспользоваться выпавшим им шансом. Надеюсь, вы их помилуете и… наградите, - еле слышно сказала Келия.
- Я не верю горным сучкам, - отрезал Раф. – Но так и быть, отпущу их. Во дворце держать не стану, не уговаривай. Пусть устраиваются сами. Денег дам. Что касается тебя, то ты принесла мне добрые вести. И я дал слово. Чего ты хочешь, сирра Келия Умбра? Желай, и любое твое желание будет исполнено.
Келия почувствовала, как сердце замерло. Вот оно! И заветное вырвалось, словно птица из силков. О, как долго Келия удерживала это в себе! Но теперь решилась:
- Вы как-то пообещали мне, мой сьор, что я могу выбрать в мужья любого лэрда в империи. Другой награды мне не надо.
- Так ты хочешь замуж? – невольно улыбнулся Раф. – Всего-то. И ради этого ты рискнула пойти на смерть. Что ж… Я бы и без этого выполнил твою просьбу. Кто счастливец?
- Лэрд Ларис, мой сьор, - скромно сказала Келия.
- Анж?! Ты с ума сошла!
