я и пришла. Готова на любую службу. Хоть убить.
- Что ж. Ты можешь остаться. Мне нужны преданные нашему делу сестры. Погоди. Подойди сюда.
Келия приблизилась, а мать Веста спустилась к ней. Положила руку Келии на голову и снова закрыла глаза. На лице у Весты появилось выражение крайнего удивления. Словно она не верила тому, что видит там, в будущем.
- Оставайся, - повторила настоятельница Храма. Голос у нее был какой-то странный. С нотками откровенного торжества. Мол, наконец-то!
С первого же дня Келия почувствовала особое к себе отношение. Даже мать Веста, казалось, оттаяла. Они вместе завтракали, вместе молились. А вечером сидели в крохотном садике, разбитом при храме. Их беседы наедине становились все дольше. Должно быть, в память о сестре Марице.
«Это будет легко, - думала Келия. – Если не похитить, то отравить. Или прирезать. Она мне доверяет».
У нее еще оставалось в запасе лун семь. Наемники ждали в пещере, вблизи Храма.
Однажды они с матерью Вестой разговорились. Дело было вечером, перед тем, как лечь спать.
- Я служила Рафаэлу Тадрарту, - призналась Келия. – Это правда, что вы его прокляли? И у него так и не будет наследника?
- Он сам себя проклял, - усмехнулась мать Веста. – И если Тардарт поймет, как и где, то Боги возможно сжалятся.
- Значит, вы никакого обряда не проводили? – всплеснула руками Келия.
- Нет. Будущее зыбко. У Тадрарта вполне может родиться сын. Еще один.
- Вы знаете про Лейтона Хота? – вырвалось у Келии.
- Я много чего знаю. К примеру то, что ты пришла меня убить. Сиди, - с усмешкой сказала мать Веста, видя, как рванулась Келия. – Ты мне лжешь, и я сразу это поняла. Да, ты дочь сестры Марицы, но ты не нашей веры. У тебя другой Бог. Он красив, не спорю. Но это ложный Бог. Он тебя околдовал. И ради него ты на все способна, даже убить, вот это правда. Цена твоего счастья - моя жизнь. И я это увидела.
- Почему же вы…
- Не выгнала? Хотела убедиться. Я не ведьма, но кое-что умею. К примеру, видеть будущее. Оно как река со множеством притоков. Одно русло может пересохнуть, и тогда другое наполнится жизнью. Я не в силах изменить будущее, но могу попробовать сделать так, чтобы река времени свернула в нужное мне русло. Ты погибнешь в огне, Келия Умбра. Сгоришь, и тебе будет невыносимо больно. В темницу ее, - крикнула мать Веста.
Оказалось, что за дверью давно ждали. Келию моментально схватили. Тщательно обыскали, как и предсказывал наместник Гор. Отобрали все. И сидя в сыром и мрачном подвале под Храмом Келия почувствовала отчаяние. Кого она хотела обмануть?!
Ее не кормили, только приносили воду. На третий день пришла мать Веста и сказала:
- Завтра тебя сожгут на глазах у всех. На храмовой площади. Как еретичку и вероотступницу. Готовься, Келия Умбра. Будущее теперь изменить нельзя.
А ночью в дверь темницы поскреблись.
- Сестра… - позвал робкий девичий голосок.
- Кто здесь? – и Келия на ощупь поползла к двери. Сирра Умбра совсем ослабла.
- Это я. Послушница Элена. Я спасу тебя сестра, если ты мне кое-что пообещаешь взамен.
- Чего ты хочешь? – замирая, спросила Келия.
- Говорят, ты жила во дворце. Я не хочу быть послушницей. И не хочу быть… шлюхой. Я знаю, что меня ждет. Служба в борделе, в Игнисе. А все деньги я должна буду отдавать сестрам. Ты должна сделать так, чтобы я стала уважаемой женщиной. Служанкой императора, как ты. И жила бы в достатке.
- Император тебя отблагодарит. Только помоги мне спастись.
Загремел замок.
- Вообще-то нас трое, - смущенно призналась девушка. – Тех, кто решил сбежать. Не все послушницы любят мать настоятельницу. Поможешь нам?
«Да хоть десять! – подумала Келия. – За такие новости император отвалит золота, сколько хочешь. О том, что нет никакого проклятья».
- Да! – горячо сказала она.
Потом они вчетвером крались тайной тропой, которую знали только адептки Храма к горной пещере, где ждали наемники. Келию била дрожь. Сирра Умбра не ела три дня и едва держалась на ногах. А предстоял еще долгий спуск. Но она справится. Лишь бы горцы не напали.
И они дошли.
«Никакая ты не прорицательница! – с торжеством подумала Келия, садясь в гондолу. Девушки-послушницы испуганно жались к ней. Это адская летающая штука, а вдруг и впрямь черная магия? И все они погибнут, едва взлетят. А вот Келия ликовала. – Сожгут? Еще чего! Совсем скоро я стану самой счастливой женщиной на свете!»
Они взлетели без проблем. Внизу засыпала Фригама. Солнце снова окрасило горные пики багрянцем, но на этот раз заходящее. На вершине той горы, где находился Храм, словно сияла кровавая корона. Но Келия Умбра была счастлива: ее ждала награда. Они летели в Игнис.
… - Мы все сделали, как вы сказали, мать Веста, - сестры-адептки стояли перед своей настоятельницей на коленях. – Но она бы не поверила, если бы ее спасла только одна девушка. Пришлось пожертвовать еще двумя. Их души для нас потеряны.
- Оно того стоит, - удовлетворенно кивнула мать Веста. – Вы проследили? Все ушли?
- Все четыре женщины
