шаблон для новой звероформы? — тем временем раздался у меня за спиной голос Ио. — И это она тебя так?
— Угу, — кивнул я, с облегчением разминая шею. — Спасибо, что подождала, пока я долечусь.
— Раненного, тем более в бою, тревожить нельзя, — серьезным тоном заявила блондинка. — Так зачем оно тебе?
— Хочу провести подношение Духу Великой Охоты, — ответил я, поворачиваясь и глядя на Иоланту в компании еще двух девиц. — Смотрю, рыжую уже поставили на ноги. Хорошо.
— У меня так-то имя есть, — буркнула та, опасливо косясь на продолжающую попытку выбраться из кокона тварь. — И, между прочим, это адский шершень. Тварь пятой категории опасности, с заявкой на шестую.
— Да уж заметил, что это не радужный пони, — поморщился я, продолжая разминать шею, на которой только еще был заметен быстро рассасывающийся уродливый шрам. — Она бы мне точно голову отгрызла, если бы Шинь с Тиной… Эх, ладно. Вы на ритуал смотреть будете или обратно пойдете?
— Если это не является какой-то тайной, то с удовольствием посмотрим, — чуть приподняла носик Сессилия. — А то Иоланта такого понарассказывала про ваши ритуалы, что только остается удивляться… как вы еще живы остались.
— Да уж как-то, — хмыкнул я. — А тайны тут никакой нет. В ритуалистике вообще тайны — явление редкое, просто потому что дело само по себе рисковое. Читал я, кстати, труд одного ритуалиста, который свято был уверен, что лучший способ отомстить врагу — это дать ему полностью рабочий и очень выгодный ритуал. Ибо где большая выгода, там и большой риск, и высокая сложность самого ритуала. Например, это самое подношение Духу Великой Охоты, является крайне полезным и довольно простым по своему исполнению ритуалом. Вот только для его осуществления нужно выполнить одно ключевое условие, — я кивнул на яростно жужжащий кокон, — лично или в составе малой группы поймать живьем существо, что легко отправит тебя на тот свет. Причем чем опасней добыча и чем меньше существ в группе, тем лучше будет результат… если у Духа будет хорошее настроение. Опять же, никаких хитростей, вроде опосредованной помощи великих магов или еще чего. Все должно быть максимально честно — Дух будет проверять весьма дотошно. Вот и выходит, что чтобы получить выгоду с этого ритуала, нужно серьезно рискнуть шеей дважды. Сперва ловля зверя, которому тебя прикончить раз плюнуть, а потом надеяться на благосклонность Духа, что способен уничтожить весь наш Стародрев буквально одним желанием. Ну как, появилось желание ощутить Дух Охоты?
— Нет, благодарю, — как-то даже поспешно помотала головой Силь. — Мне и так хорошо, без… всякого вот этого вот.
А вот рыжая, как я заметил, была очень даже не прочь в чем-то таком принять участие, но точно не сейчас.
— Кстати, — пока я чертил нужный круг и перетаскивал на место жертвы яростно жужжащую добычу, вновь обратился к девушкам. — Я нашел лотос.
— А почему сразу не сказал⁈ — тут же взвилась Сессилия.
— Потому что это было перед самым рассветом, а я был ранен, — терпеливо ответил ей. — Но место запомнил, так что вечером отправимся за ним.
— Эмм… — осторожно подняла ручку Рейн. — А там только один цветок?
— Вроде десяток плавал, — припомнил я количество лотосов. — Сразу говорю, вопрос не ко мне. Обеспечить тебе доступ к цветку и последующую транспортировку в город я смогу, но в данный момент мы с Иолантой выступаем в роли наемников и тут уж все будет как решит заказчик. Так что договаривайся сначала с мисс Валкотт. А сейчас помолчите, — немного провентилировав легкие и прогнав по телу магическую энергию для бодрости, я еще раз проверил рисунок ритуала и только после этого приступил к чтению арии. — Таящийся в лугах, лесах и болотах. Тот, кто надевает шкуры и панцири, властвует над азартом и страхом, болью и смертью. Тот, кто смыкает клыки на шее всех жертв мира и ведет вечную охоту на тварей за границей человеческого сознания. Пройдись по пяти дорогам, пересеки три реки и завой на пороге в тварной мир. Оцени нашу добычу, прими её часть, возьми свою долю. Отныне мы часть Великой Охоты. Отныне Великая Охота часть нас. Анкетрусиар-си-Харатха.
Вновь по сознанию ударило чужое подавляющее присутствие чего-то, что старо как этот мир. Впрочем, мимолетное внимание переместилось с меня на жертву, после чего я буквально кожей ощутил пошедшую по ткани бытия одобрительную дрожь и далекий вой первобытных волков, что прошелся по моему сознанию стадом носорогов. В следующую секунду все исчезло, включая мое подношение, а сам я от резко схлынувшего напряжения просто отрубился.
* * *
То, что мое подношение духу пришлось по душе, я осознал только после обеда, когда пришел в себя, поел и, отмахнувшись от вопросов Сессилии, сел в медитацию.
Полученное изменение сразу бросалось в глаза — мои Дары. Раньше там было три отдельных сферы, отвечающих за облики человека, лиса и виверны, а остальные звероформы стояли особнячком. Но даже в такой форме это все серьезно облегчало мне контроль над силами перевертыша, давая возможность легко осваивать частичную и комбинированную трансформацию. Сейчас же весь этот набор был скомпилирован в один большой Дар, который я бы мог назвать слегка урезанным метаморфизмом. Сам Дар состоял из двух частей, и первая заключалась в том, что у меня есть условный слот, куда я могу все тем же ритуалом звероформы «загрузить» нужный мне облик, который будет долго обрабатываться моей магией и подсознанием, но в итоге я получу полную информационную матрицу и смогу как полностью превращаться в исследованное существо, так и использовать его части в частичной или комбинированной трансформации. Правда, из-за того, что у меня нынче отсутствуют уже готовые к обороту тела, каждый новый раз мне теперь придется сознательно контролировать превращение, а так же следить за наполненностью и развитием второй части дара — пространственного кармана с пластичной биомассой, пропитанной энергией жизни. В данный момент этот карман вмещал в себя три центнера биомассы, что так-то вроде было неплохо, но… Один только мой облик медведя раньше весил под шесть центнеров, как
