камушке еще минут десять, я все же плюнул и пошел чертить еще один ритуал. Тоже максимально простой, но позволяющий установить адресную связь с Сущностью и задать ей несколько уточняющих вопросов. Уже через пару минут диалог состоялся, а через полчаса я, морщась от головной боли, заключил контракт. Но при этом зарекся без нужды общаться с Глубинными такого калибра — Сущность могла «говорить» исключительно мыслеобразами, причем такой «ширины» и «тяжести», что в одном слове, казалось, крылся смысл на целую энциклопедию. Большую часть времени нашего «общения» я просто сидел и, собрав глаза в кучку, пытался осознать, что оно мне только что пробулькало, а мои феечки тем временем с матерным писком кружили вокруг: Динь лечила микротравмы нервной системы, Шинь бдила на счет опасностей, а Тина пыталась облегчить процесс коммуникации между мной и Сущностью. В общем, весело было всем.
Чтобы немного прочистить мозги пошел на охоту, заодно и разведал еще небольшую часть болот, куда вчера не добрался. Ну и по сторонам смотрел на предмет наличия следов других групп, ищущих этот чертов лотос, но тех либо не было, либо они еще не добрались. В Гнездо же вернулся ближе к закату, просто чтобы отметиться у Ио, что я жив, цел и готов отправиться в следующих поход. Ну и проверить, что у них там вообще происходит.
Через вход я заползал в форме сколопендры, лишь немного уменьшившись от своих стандартных десяти метров, чтобы иметь возможность нормально маневрировать в помещениях. Звуки разговоров доносились с кухни, куда я и сунул свою хитиновую морду… и тут же огреб прилетевшей сковородой по лбу.
— Я тебе что говорила? — холодно поинтересовалась Ио, трансмутируя прямо из воздуха еще один снаряд чугунно-литейной промышленности.
— Никаких жуков дома, — буркнул я, перетекая в лисью форму. — Вот ножи у тебя метать не получается, а скородой мне промеж глаз с десяти метров попадаешь.
— Практика, — хмыкнула Ио. — Есть будешь?
— Нет, я по дороге перекусил, чем болота послали, — фыркнул в ответ, рассматривая сжавшуюся в комок рыжую.
— Опять сырое мясо жрешь, — вздохнула моя блонди. Впрочем, она сама иногда таким баловалась в форме лисы, когда времени готовить не было.
— Не сырое, а свежее, — наставительно поднял я палец. — Вы тут как? Проблем не было?
— Нет, мы… — она кинула взгляд на рыжую, — мы договорились.
— Отлично, — я на это только с облегчением кивнул, ибо никакого желания возиться с межродовыми отношениями у меня не было. — Тогда я пойду обратно. Чем быстрее найдем чертов цветок, тем быстрее освободимся от обязательств.
— Хей, я не «обязательство»! — тут же возмутилась Сессилия.
— Так я про тебя ничего и не говорил, — хмыкнул в ответ и поспешил на выход, на ходу вновь перетекая в форму сколопендры.
Глава 25
Вторая ночь поисков с одной стороны успехом не увенчалась, а с другой — я облазил все более-менее очевидные места и существенно сократил себе зону поисков. Правда, утром приполз слегка пожеванным. Причем буквально.
— И что с тобой случилось? — вроде бы и без особых эмоций спросила Ио, что вместе с Силь и рыжей встречала меня в большой комнате, но с другой стороны в меня не полетела сковорода, что уже говорит о нешуточном волнении.
Впрочем, я в ответ только неопределенно прощелкал что-то матерное, бухнул на пол голову потрепавшей меня зверюги и свернулся в углу комнаты, позволив Динь наконец основательно заняться ремонтом моей тушки, у которой не хватало половины ног, были треснуты или вообще пробиты абсолютно все хитиновые пластины, оборван один из усов, вырван глаз и откушена половина задницы. Ночные болота — зло. А тридцатиметровые летающие крокодилы-хамелеоны — зло в квадрате!
— Это болотный дракон, — донесся до моего слуха пораженный шепот рыжей. — Как⁈ На него звездой магистров ходят!
— Охотно верю, учитывая как эта тварь моего жениха порвала, — хмыкнула Ио, что в этот момент помогала Динь заращивать мой бедный панцирь. — Дорогая хоть зверушка?
— В последний раз туша такого появлялась на аукционе лет пять назад и была продана за сто двадцать миллионов монет, — ответила Рейн, которой уже восстановили правую ногу и она могла худо-бедно передвигаться на костылях. Сейчас девушка с большим интересом осматривала слегка пожеванную и подгоревшую морду моего противника. — Целостность, правда, так себе. За такую голову дадут миллионов двадцать, если повезет. А если остальное тело есть и в таком же состоянии, то еще от сорока до пятидесяти миллионов можно прибавлять.
Ну хоть не зря задержался, упихивая эту тушу в пространственный карман. Жаль только, что как материал для некромантии не годится — слишком повреждена…
Лечили меня часа два, что с учетом моей собственной регенерации очень много — порвал меня этот чемодан недоделанный качественно, да еще и с использованием какого-то аспекта, от которого раны очень плохо заживали. Во время лечения я еще и два центнера мяса схомячить умудрился, так что сразу после окончания процедуры только облегченно вздохнул и мгновенно вырубился.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего: проснулся к обеду, оставил записку все еще спящим девушкам, до вечера экспериментировал с некромантией и просто набивал руку в разных заклинаниях и ритуалах этой ветви магии, ну а потом заглянул в Гнездышко и вновь унесся на всю ночь на болота. К счастью, в этот раз обошлось без серьезных травм, хотя одна стремная помесь стрекозы и осы попыталась отгрызть мне голову. Почти удачно, но «почти» не считается. Этого монстра, размером с хорошего такого пони, я умудрился поймать живьем, даже не сильно помяв, и замотать в паутину. Ну и притащил эту яростно жужжащую добычу к стене долины, под самый вход в Гнездо, где и устроился на камушке отдохнуть, заодно залечив выдранный из шеи кусок мяса с хитином. К слову, в облике сколопендры это не так жутко смотрелось, зато в человеческом виде рана вызывает вопрос, как я вообще еще жив.
— Дорогой, я надеюсь ты не собираешься ЭТО использовать как
