воздух и замри.
Растерянный мальчуган выполнил странный приказ.
— А теперь вдохни полной грудью, — сказал я через десять секунд. — Вдохни как можно больше воздуха и задержи дыхание. Чувствуешь, как тебя распирает изнутри?
Ничего не понимающий Клоп кивнул.
— Это те слова, которые произнёс старик, — я старался говорить как можно серьёзнее. — Они сидят внутри тебя и просятся наружу. Понимаешь? Тебе нужно только расслабиться, выдохнуть и выпустить их на волю...
Глаза пацанёнка расширились от удивления.
— Давай, выпускай их!
Клоп выдохнул и без запинки протараторил:
— Захороненный под толщей земли заброшенный город, который недалёкие местные жители в скудоумии своём называют «Древними сводами», был обнаружен ещё в славные годы правления достойнейшего Императора Септимия Смелого. В трактате «Память предков: затопленное, сожжённое и погребённое в земле и под ней», написанном недоучкой и бездарем Лие Биелем, встречается до безобразия глупое предположение о том, что заброшенный город был построен подземным народом, именуемым ныне морфанами. Однако недоучка не потрудился подтвердить свои несуразные измышления никакими доказательствами...
Мальчуган замолчал, глядя на меня ошалевшими глазами. Он сам не ожидал, что вспомнит мудрёные слова Фруас Суара так легко.
Я усмехнулся. Детская память удивительно пластична. Стоило облачить ситуацию в игровую форму, подключив некоторые техники работы с воспоминаниями из арсенала Управления, и процесс пошёл как по маслу.
— Это всё? — спросил я.
— Ага, — Клоп кивнул. — Слыхал... слыхали, как я дал?
Мальчуган никак не мог отойти от изумления.
— Ты молодец, — я похвалил Клопа без капли иронии. — Ты меня очень удивил.
Щёки пацанёнка налились румянцем. Нечасто ему доводилось слышать похвалы в свой адрес.
Клоп действительно оказался молодцом. Жаль только, что слова старика не несли для меня большой ценности.
Речь Фруас Суара состояла в основном из ругательств в адрес некоего Лие Биеля. Ничего удивительного — яростная грызня в высоколобом академическом сообществе была обычным делом. И на Земле, и в Империи.
Некоторый интерес представляли сведения о том, что Король был далеко не первым, кто обнаружил Древние своды. Более того, про них даже в книжках успели написать, но книжки эти, как водится, никто, кроме учёных мужей, не читал.
Стоило попробовать раздобыть себе экземплярчик, но что-то мне подсказывало, что в городе на окраине Империи шансов на это не много. Здесь пока не успели построить библиотеки и книжные магазины. В них попросту не было нужды, когда на одного грамотея приходится тысяча балбесов, которые даже собственное имя прочитать не в состоянии.
Что ещё? Да по сути ничего.
Если верить поносимому зловредным стариком Лие Биелю, Древние своды построили загадочные морфаны, но что мне с того? Нет, для общего развития информация, безусловно, полезная, однако использовать её на практике вряд ли получится.
Выходило так, что узнал вроде бы много и вместе с тем не узнал ничего. Впрочем, никакая информация не бывает лишней. Она может быть только несвоевременной.
— Держи, — я дал Клопу медяк.
— Это за что это? — настороженно спросил пацанёнок.
— Награда за то, что ты справился с моими поручениями. И Варежке передай его долю.
Я вытащил из кошеля ещё одну монету. За мной имелся должок — я обещал мальчишкам плату за разгрузку телеги и чистку Занозы, а обещания нужно исполнять.
— Присматривай за стариком, — попросил я, прежде чем выйти из комнаты. — Никуда его не выпускай и запоминай всё, что он скажет.
Клоп кивнул, присел у стены и сосредоточенно уставился на Фруас Суара. Безумец оказался под надёжным приглядом.
Я спустился на первый этаж, умылся в бочке с холодной водой, которая пряталась в небольшом закутке рядом с кухней, и вышел на улицу. Площадь была совершенно пустой, если не считать наёмников, толпившихся у входа на задний двор трактира. Люди уже собрались несмотря на то, что рассвет ещё не наступил.
Свежий ветерок растрепал волосы. Пора работать.
Я поприветствовал собравшихся кивком и обратил внимание на то, что бойцы разбиты на две группы. В первой стояли те, кто успел пройти «собеседование» ещё вчера, а во второй виднелись только новые лица.
Причём представители первой группы всем коллективом страдали от тяжелейшего похмелья. Ничего удивительного — думаю, вчерашняя «вечеринка» продолжалась для многих до самого утра.
— Это я их построил, — негромко сообщил Йоганн. Он единственный выглядел свежим и бодрым. — Если зря влез, то не серчай.
— Ты всё правильно сделал, — ответил я.
Стоило присмотреться к мужчине повнимательнее. Он не только обладал нужным опытом и авторитетом среди наёмников, но также не боялся проявить уместную инициативу. Неплохие качества для руководителя — можно было подумать о назначении его командиром взвода.
— Из вчерашних нет двоих, — продолжил Йоганн. — Но время до рассвета ещё есть.
Мужчина не только построил личный состав — он ещё и поверку провёл... Это здорово сэкономило моё время.
— Нет Корда и Варкеса? — я быстро пробежался взглядом по лицам бойцов.
— Их, — подтвердил Йоганн через секунду. Его и без того большие глаза стали попросту огромными.
В голове мужчины не укладывалось, как мне удалось запомнить по именам всех, с кем я успел вчера побеседовать. И не только запомнить, но ещё и буквально за мгновение обнаружить, кого именно сегодня не хватает.
Профессиональная память, что сказать. Она выручала меня куда чаще, чем владение оружием или навыки рукопашного боя.
— Зип, Юний, — я обратился к двум наёмникам, стоявшим в самом конце строя. — Возьмите у Висельника корзину и отнесите её в лес, там ждёт мой человек...
Бойцы вздрогнули, когда я назвал их по именам, но быстро справились с удивлением. Они вышли из строя и встали напротив меня.
Я подробно описал, где именно следовало искать Фольки, а затем добавил:
— Только будьте осторожнее, он всегда был со странностями, а за последние дни мог немного одичать.
Наёмники молча приложили кулаки к груди и отправились исполнять поручение.
Уверен, Фольки прекрасно обходился подножным кормом, но нормальная еда и пиво лишними точно не станут. Стоило позаботиться о северянине, ведь пока мы с Марком находились в довольно комфортных условиях, он был вынужден «отдыхать» на природе.
Первые солнечные лучи скользнули по камням мостовой и крышам домов. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть.
— Идут, — с некоторым облегчением сообщил Йоганн. — Корд и Варкес...
Оба мужичка торопливо, но не очень уверенно перебирали ногами, поддерживая друг друга. Похоже, ночь ребята провели весьма насыщенно.
