class="p1">Спустя минуту Корд и Васкес стали в строй, обдав всех присутствующих такой волной едкого перегара, что его можно было приравнять к оружию массового поражения. Не удивлюсь, если они умудрились пропить недельное жалование за один вечер. Впрочем, это было не моё дело — главное, что бойцы явились вовремя.
Ещё раз убедившись, что все на месте, я приказал уже нанятым воинам заняться подготовкой снаряжения и распустил страдальцев по домам. Завтра они должны были явиться «конно, людно и оружно» для проведения строевого смотра.
Все, кроме новобранцев и Йоганна, сразу разошлись, оглашая округу радостными возгласами. Боюсь, что вскоре горожане проклянут меня за такие сборища...
— У меня всё подготовлено, — сообщил Йоганн, чем заслужил в моих глазах ещё пару-тройку очков. — Здесь побуду. Не возражаешь?
— Как знаешь, — я пожал плечами.
Мужчине было попросту не к кому и незачем идти. Близких у него не осталось — всех прибрала гражданская война.
Я снова разместился под лестницей, а затем махнул рукой Йоганну. Он кивнул и пропустил ко мне первого из желающих — всё началось по новой...
Следующие несколько часов я слушал истории людей — столь разные и одновременно столь похожие друг на друга.
Кто-то из наёмников обошёл половину Империи, а кто-то впервые взял в руки оружие только в ходе гражданской войны. У некоторых за душой не было ничего, а кое-кто успел построить дом и обзавестись семьёй. Одни хотели поквитаться с разбойниками, а других интересовали лишь деньги...
Общим у всех был только нестерпимый зуд, который не давал спокойно сидеть на пятой точке, дожидаясь немощной старости. Именно этот зуд толкал наёмников на поиски приключений.
Сегодня желающих попасть в отряд было несколько меньше, чем вчера, поэтому я справился куда быстрее. Солнце ещё не успело подняться достаточно высоко, а под моим началом оказалось уже на двадцать три человека больше. Неплохой результат.
Закончив с делом, я приказал Йоганну разворачивать всех новоприбывших — пусть приходят завтра поутру. У меня не было никакого желания тратить весь день, дожидаясь пока иссякнет этот человеческий ручеёк. Целесообразнее работать «по площадям».
Наскоро перекусив, мы с разведчиком отправились в «Нежную розу». Марк собирался приступить к охране Барталомеи, а я хотел посмотреть, как будет обставлено её прибытие.
Дорога до борделя не заняла много времени. Спустя четверть часа мы разместились метрах в пятидесяти от входа, на противоположной стороне улицы. Лезть вплотную к объекту интереса не стоило — так поступают только дилетанты.
От лишних взглядов и жары нас защищала густая тень, отбрасываемая высоким каменным домом.
По мостовой с важным видом фланировал Бук — он поглядывал по сторонам, однако не заметил ни меня, ни Марка. За бдительность — незачёт, но приятно, что Жаннет отнеслась к моим рекомендациям со всей серьёзностью.
Прождать пришлось довольно долго. Сказывалось отсутствие часов и мгновенной связи — в таких условиях трудно осуществить точное планирование.
За это время у входа собралась небольшая группка хорошо одетых людей. Думаю, это были завсегдатаи «Нежной розы», которые могли позволить себе отдых в столь недешёвом заведении.
Позади богатеев толпились людишки попроще — то ли слуги, то ли просто зеваки.
Похоже, Жаннет подошла к делу весьма ответственно и здорово подогрела интерес к приезду Барталомеи.
— Едет! — выкрикнул кто-то, замахав руками.
Из-за поворота на улицу выехала роскошная карета, запряжённая парой величавых скакунов. Грохот колёс, стук копыт по брусчатке и раскатистые крики кучера... Барталомея прибыла в «Нежную розу» весьма эффектно.
Люди расступились, пропуская карету. Лошади остановились, и Бак, ожидавший у входа, тут же распахнул золочёную дверцу, учтиво подставив локоть.
Пассажирка, которая пока оставалась невидимой для всех, выпорхнула из кареты через мгновение. Её появление было встречено удивлённым вдохом — присутствующие сделали это так синхронно, будто бы тренировались не один день.
Впрочем, их можно было понять. Вряд ли кому-то из них раньше доводилось видеть женщину с лазурной кожей и малиновыми волосами.
Барталомея, одетая в довольно открытое платье, явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она двигалась так, словно все её мышцы разом одеревенели — если бы не поддержка Бака, женщина наверняка грохнулась бы на землю, запутавшись в одежде.
Ничего удивительного — Барталомея не привыкла к такому вниманию. Думаю, оказаться на людях в своём истинном обличье, а не в костюме, скрывавшем лицо и фигуру, стало для неё весьма странным событием.
Через мгновение женщина скрылась в здании, но толпа и не подумала расходиться. Мужики делились друг с другом впечатлениями, размахивая руками и притоптывая на месте от нетерпения. Готов поспорить, сегодня бордель ждёт небывалый наплыв посетителей.
Учитывая, как быстро здесь разносятся слухи, уже к вечеру весь город будет говорить только о Барталомее.
Спустя полчаса ажиотаж поутих — люди начали разбредаться в разные стороны. Мы с Марком дождались, пока улица опустеет, и зашли в «Нежную розу».
Сегодня здесь было ещё суетливее, чем в прошлый раз.
Полуголые девчата сновали туда-сюда с какими-то коробками в руках, Жаннет командовала, перемежая приказы отборной руганью, которой позавидовали бы даже опытные портовые грузчики. Бик, стоявший рядом с хозяйкой, поглядывал на происходящее с ошалелым изумлением. Все были при деле.
— Куда ты потащила лепестки роз? — взвизгнула Жаннет, вырвав из рук испуганной Лизет плетёную корзинку. — Курица проклятая!
На бедную Лизет было жалко смотреть, но от дальнейшей расправы её спасло наше появление. Жаннет заметила меня и Марка и сразу изменилась в лице — гнев уступил место радости, а оскал сменился улыбкой.
— Милые мои! — она подбежала к нам, прижав руки к груди. — Это нечто невероятное! Где ты раздобыл такую прелестницу, Феликс?
Жаннет уставилась на меня, но тут же затараторила, не дожидаясь ответа:
— Хотя какая разница? Главное, все в восторге! Я в восторге, девчата в восторге, мужчины в восторге!
Женщина буквально лучилась счастьем, однако её слова явно не соответствовали действительности. Из-за тяжёлой портьеры высунулась синекожая мордашка и, судя по плотно сжатым губам, нахмуренным бровям и желанию убивать во взгляде, Барталомея общего восторга не разделяла.
— Девочка ещё не освоилась, — Жаннет наклонилась ближе ко мне и перешла на доверительный шёпот. — Но всё впереди...
Барталомея, услышав эти слова, фыркнула и вновь скрылась за портьерой.
— Что привело вас ко мне, господа? — деловито спросила Жаннет. — Я безумно рада вашему визиту, но, сами понимаете, сегодня у всех нас очень много дел...
— Я побуду здесь, — негромко произнёс Марк.
Похоже, он не знал, как вести себя
