Вэл пожал плечами.
– Не знаю. Главное, чтобы мы сами не опоздали на битву.
Глава 24. Белая тьма
Рина успела перезнакомиться с всем лагерем: с громилой Артуром и его агрессивным братом Роджером. С Аланом, который сидел в соседней клетке, и с кучкой меркийцев, которые едва понимали ее речь. Со столичными жителями, которые бросили все, рискнув поставить на кон свою жизнь, и с парочкой балбесов, решившими поучаствовать в настоящей битве. Каждый из них знал, на что шел, и никто не собирался отступать. Рина ощущала себя частью чего-то великого, правильного.
Когда они въехали в границы Рэймонда, она ожидала увидеть волнение, но люди едва заметили, что пересекли заветную гору. Когда остановились на последний ночлег – думала, что ночью никто не сможет уснуть от страха, но из каждой повозки доносился храп. В конце концов, Рина поняла, что люди слишком устали, чтобы бояться.
Утром, последним утром в их жизни, путешественники устроили настоящий пир: в котел полетело все оставшееся мясо, на закуску кто-то даже смог испечь хлеб. Чуть подгорелый по краям и сырой внутри, но все же безумно вкусный. Особенно если представить, что ничего в жизни больше не удастся поесть. Ко всему этому добавился суп из сушеных яблок – Рина пробовала его впервые. По сравнению с безвкусной водой, которой она то и дело питалась в темнице, сладковатый компот казался лучшим изобретением человечества.
Кто-то достал гитару и пел, устроившись у костра ранним утром, кто-то укрывался в повозках, прощаясь с друзьями или, если был один, с лошадьми. Только Рине не с кем было прощаться.
Она пожалела, что вернула куртку Августу – так с ней остался бы хотя бы его запах. Хотя бы такое немое напоминание о том, что они могут быть вместе… если выживут.
Рина сидела на краю одеяла – кто-то бросил его у костра и ушел, позабыв.
Почему-то костры зажгли, даже не беспокоясь, что их заметят: крепость виднелась на горизонте. До нее ехать – от силы несколько часов. Все слишком устали, и даже от Артура отмахивались недовольно:
– Я выучил весь план еще неделю назад, – зарычал Роджер.
– Мы придумали его позавчера!
– Отстань, пока я тебя не ударил. Я просто хочу пожрать.
В движениях каждого чувствовалась бесконечная усталость. Только праздничный сытый завтрак немного приободрил людей. Они будто позабыли, что ждет их впереди, сидели и веселились. Но как только отдали сигнал собираться – усталость навалилась вновь, и улыбки сменились сосредоточением.
Вот она, финишная прямая. Самая сложная. Ударить в лоб – единственный вариант. Незаметно приблизиться к замку невозможно. Маги могли бы сделать отряд невидимым, но на это ушло бы слишком много сил. Когда караван тронулся, даже внутри повозок перестали поддерживать тепло, по крупицам сохраняя магию.
Рина брела рядом с одной из повозок, не желая забираться внутрь. Холод помогал расслабиться, не думать ни о чем. А еще можно было вглядываться вдаль, надеясь, что увидишь знакомую фигуру.
«Вернись, Август. А лучше – сбеги как можно дальше».
Исчезновение двух мальчишек едва заметили. У всех и без того хватало дел. Рина без остановок прокручивала в голове:
«Прорваться через ров, добраться до ворот. Перерубить канат, опустить ворота».
Это был единственный шанс попасть внутрь. Если не получится – все окажется бессмысленным. Маги, по пять за раз, поднимут нескольких человек на стену. Рину – в том числе. Для разрезания каната ей даже вручили короткий складной ножичек, который она прицепила к запястью. Новая игрушка ей понравилась: можно выкидывать лезвие по нажатию кнопки. Вытаскивались из ножа и еще какие-то штуки: спиралевидный металлический штык, еще что-то, похожее на затупленные ножницы. Рина так и не разобралась, что к чему.
К крепости ехали в почти полной тишине. Зимнее солнце не торопилось выходить, и Рина успела подумать о том, что это последний день в жизни многих. Утро получилось мрачным. Небо затянуло тучами, начался снег. Все это не придавало оптимизма.
– Если нас не заметили, то это поможет! – крикнул Артур всадникам, которые ехали впереди. – Если начнется снежная буря – еще лучше!
– Кому лучше? Поубивают, как слепых котят!
– Ты плохо знаком с котятами! Они выживают в любых условиях.
Рина все же забралась в повозку, спасаясь от мороза. Плотно прикрыла за собой ткань, мешая снегу и холоду проникнуть внутрь. На Рину тут же посмотрели очнувшиеся люди. Они дремали, даже не ложась на расстеленные ковры и ткани. Просто сидели, уронив тела друг на друга, и пытались заснуть перед кошмаром. Рина тоже присела, зная, что не сможет уснуть… и задремала.
Ей снился чудесный мир с летающими по небу железными птицами, с высоченными домами, с миллионами людей на улицах. Мир, где каждый ест настоящую еду, где нет магии, но в ней и не нуждаются. Чудесный мир, в который она не попадет.
«Прости, Август. Я соврала тебе».
Рина проснулась от резкой остановки. Ударилась головой о стену повозки и подскочила, понимая, что началось.
Вместе с другими людьми она выскочила из повозки. Остановилась в последний момент – прямо перед ней ударил красный снаряд. Раскололся, прожигая снег искрами. Еще один попал в повозку. Дерево загорелось мгновенно.
Из снежной пелены прилетали заклятья, молнии били под ноги лошадям, пролетали над головой. Артур строил всех очнувшихся, подгонял к невидимой за стеной снега крепости. Повозки бросили, лошадей отцепили от них и оседлали. Рина побежала вперед, боясь пропустить свой выход.
«Сколько бежать до крепости?»
В бесконечной белой пелене – магической, теперь она в этом не сомневалась – Рина сбивалась ног.
«Я туда бегу? Повернуть? Почему никого не вижу?»
Рядом никого не было, и Рина поняла, что сходит с ума. Она уже не могла определить, откуда бежала и куда двигаться. Снег залетал в глаза, нос замерз, а спина вспотела. Рина скинула куртку.
«Замерзнуть не успею, хоть мешаться не будет!»
Бежать стало легче. Рина так разогналась, что чуть не упала, не заметив ямы. Затормозила в последний момент.
– Ров!
Внизу блестело розовое магическое полотно – та магия, что откидывает попавших в нее подальше от крепости.
«В него нельзя падать!»
Справа послышались крики. Рина помчалась вдоль рва и наткнулась на своих.
– Вызвали бурю и теперь сами ничего не видят! – кричал один.
– Нет, нас заманивают в ловушку! – возразил другой маг.
– Струсил?
– Нет! Отправляй!
Один из лишенцев взлетел в воздух, смешно махая руками. Его подняли за шкирку, как котенка, и перенесли на стену – из-за снега ее почти не было видно.
«Зато враги нас тоже не видят, – подумала Рина. – Они стреляют вслепую!»
