– Вроде получилось? – неуверенно спросил один из магов.
– Я следующая! – вызвалась Рина, и ее без лишних слов подняли в воздух.
До этого с ней никогда не делали ничего подобного. Руки и ноги безвольно обвисли, гигантская невидимая рука потянула вверх, ускоряясь и бросая снег в глаза. Рина попробовала поднять руки вверх – легко, будто перышко! От детского восторга она замотала руками, привыкая к новому ощущению и даже засмеялась.
Маги внизу не смогли нормально прицелиться, и Рину швырнуло на стену с двухметровой высоты. Пятки мгновенно онемели от боли. Рина упала на колени, сдерживая крик, но тут же подскочила.
«Некогда реветь!»
Пробежала несколько метров – маг у бойницы! Рина достала нож. Ударила в спину, целясь под левую лопатку, чтобы лезвие прошло глубоко – так ее учили. Лезвие оказалось слишком маленьким, едва проткнуло куртку. Маг ойкнул и развернулся, но Рина ударила ножом наотмашь по лицу и скинула мага вниз.
По пути к воротам встретилось еще двое. Никто не ожидал увидеть девчонку со спины – все враги падали вниз, поверженные не столько ее силой, сколько внезапностью.
«Наколдовали снежную бурю и сами ничего не видят. Идиоты!»
Рина учуяла запах костра. За снегом то и дело мерцали молнии, от частых взрывов заболели уши.
«Я открою ворота – а никто не придет. Все уже умерли, умерли!» – стучало в висках, но Рина упорно бежала. Наконец добралась до винтовой лестницы, почти кубарем свалилась вниз. Подскочила, держась за копчик, и выбежала во двор.
Здесь снега было меньше, но все равно белый туман не давал ничего увидеть. Рине казалось, что она в страшном белом сне. Движется одна, надеется на помощь людей, которых уже не существует.
Колесо с веревкой, которая держит ворота. Рина вскинула нож и начала резать канат. Звуки, казалось, грохочут где-то далеко. Белая пелена подсказывала, что вот-вот выскачет враг – но никого не было. Рина перерезала мышцу каната, каждую ворсинку проклиная всем сердцем.
«Ну же, скорее, прошу!»
Последние жилки порвались сами собой, не выдержав груза. Рину оглушило грохотом – ворота упали.
«Никто не придет, не придет… Они все погибли, а меня схватят и убьют. Август, прости!»
Рина всматривалась в пустоту, стараясь не мигать, чтобы не пропустить ни мгновенья. Надежда, что кто-то придет, с каждой секундой угасала, но Рина не знала, что делать дальше – ее миссия заканчивалась здесь, у порванного каната.
«Двенадцать, тринадцать…»
Рина отсчитывала секунды, боясь, что останется одна в белой пустоте.
«До скольки я досчитаю, прежде чем меня найдут? До сотни? Двух? Двадцать один, двадцать два…»
Из пелены вырвался Артур. За ним – бородатый брат, с хищным оскалом ища врагов. За ними – остальные. Союзники ввалились во двор и яростно заревели:
– Получилось! Пробрались!
Артур бросил одному из меркийцев:
– Рассеять бурю! Иначе мы не сможем сражаться!
Маг вскинул руки. Татуировки на теле вспыхнули, усмиряя погоду. Снег повиновался, отхлынул, словно волна. Рина с ужасом огляделась: со всех стен на них смотрели сотни, тысячи магов!
Позади с грохотом закрылись ворота – перерезанный канат не помешал им подняться вертикально и закрыть нападающих в крепости.
Рина похолодела. Никто не стрелял в них, будто наслаждаясь численным превосходством. Артур сориентировался первым и приказал своей горстке людей:
– Сюда, наверх!
Все рванули в помещение, из которого только что вырвалась Рина – через него можно подняться на стены. Враги словно очнулись и продолжили бить заклинаниями. Кто-то из своих поставил щит на вход, когда все столпились внутри. По винтовой лестнице можно подниматься лишь по одному человеку. Роджер рванулся первый, и в середине его встретили: какой-то отважный лишенец решил справиться с бородатым громилой, но мгновенно улетел вниз, приземлившись на голову. Рина услышала хруст кости. Она поднялась на первую ступень, заняв за кем-то очередь к смерти, и старалась не смотреть по сторонам.
Роджер раскидывал людей, словно тряпичные игрушки. Враги забрасывали его заклинаниями сверху, но кто-то из своих помогал бородачу, создавая защиту и сшибая молниями верхних магов. Рина старалась съежиться, стать как можно меньше, чтобы в нее не попали.
Крики наполнили комнату. Поверженные враги напоминали дождь из тел, и Рина вскрикивала при каждом их падении. Тела сбрасывали в кучу, чтобы они не задавили союзников.
«Минус жизнь. И еще. И еще. Каждая ступень – одна жизнь!» – считала Рина.
За три ступени до вершины раздался рев. Рина вскинула голову. Роджер остолбенел, схватившись за сердце, и стал медленно опадать назад. Артур тут же подхватил его.
– Брат!
– Борись, слабак! – проревел Роджер и, поняв, что уже не сможет сражаться, перевалился через перила и слетел вниз. Рина невольно взглянула – упал на одного из врагов, стал таким же неподвижным.
Артур заревел, вторя погибшему брату, и мощным магическим ударом снес врагов до самого верха. Свои смогли быстро подняться по лестнице наверх. Рина вырвалась на стену, вдыхая грудью воздух – свежий, не пропитанный криками и смертью!
Их терпеливо ждали, лениво осыпая ударами. Враги знали, что все равно победят, и будто растягивали удовольствие.
«Где Рэй? Мы не сможем добраться до него, все зря!» – запаниковала Рина и вцепилась кому-то в спину, стараясь остановить дрожь. Взгляд упал на поле за замком.
На них надвигалась лавина. Черная лавина из людей, лошадей, мужчин и детей. Словно обратные круги на воде, потоки лишенцев слетались к замку.
«Нам конец!» – не разобравшись, подумала Рина. С ужасом взглянула на замерших врагов. Они ошалело смотрели на лавину, не понимая, что это такое.
«Нет, это наше спасение! Это Август!» – поняла Рина.
– Нужно опустить ворота! – закричала она. – Найдите, кто их поднял! Бейте в него!
Глава 25. Самая высокая башня
Август и не знал, что возможно двигаться так быстро. За ним бежала настоящая армия фермеров – бежала, растянувшись почти до горизонта. Кто нашел лошадей – мчались рядом, не отставая. Август чувствовал, что дает силы всем – линии на руке жгли, пропуская через себя магию, все силы природы, передавая ее из воздуха в сердца людей. Пришлось даже избавиться от куртки – все равно холода Летов не чувствовал.
– Август! – крикнул Вэл. Он был рядом. У него получилось подстегнуть целую волну людей. Они поверили всего на миг – и последовали за ними.
– Чего тебе?
– Остановись! Ты пропускаешь через себя слишком много магии! Когда все закончится, усталость навалится на тебя! От такого ты даже умереть можешь!
