томный юноша битых полчаса распинался перед своей барышней о современной живописи, упорно называя акварель пастелью. В предпоследний день работы пришла группа преподавателей из университета, вежливо уделила внимание каждому полотну и высказала сдержанные комплименты присутствующему автору.
Дремавший дни напролёт на стуле у входа старый лохматый сторож, одетый не по погоде в потёртую шубейку и по уши замотанный в шарф, выпроводил задержавшегося профессора, запер дверь и сбросил с себя одежду вместе с париком.
– Силушки моей больше нет в этом всём целыми днями сидеть, – пожаловался он Нинезнесу, который опять черкал в блокноте. – Вот помру от перегрева, что хозяину скажете?
– Один день ещё потерпи, – рассеянно ответил барон Гваразу и пробормотал: – Цербер задери дракона вместе с его профессорами, семнадцать не имеющих специальной подготовки поссов…
* * *
– А верёвка точно выдержит? – пятый раз спрашивал профессор экономики, намертво вцепившийся в ствол дерева.
– Перед вами же семеро успешно проехали, – в очередной раз вздохнул Рой.
– То молодёжь, она ещё не отягощена грузом знаний…
– … и неумеренного потребления пончиков, – не удержался драконианец, раздосадованный тем, что из собранной на всех в дорогу провизии все десерты бессовестно слопал профессор. – Или вы лезете, или остаётесь и возвращаетесь домой.
Упитанный посс вздохнул и медленно перебрался на доску, подвешенную словно качели на верёвку между двумя деревьями над глубокой расщелиной. Драконианец убрал стопор с ролика, отбуксировал тихо поскуливающего профессора на другую сторону и передал под командование Фрезона. Операция по заброске части группы в тыл прошла успешно.
* * *
– Ты опять ничего не съел! – всплеснула руками Лалида, заглянув в корзинку.
– Я уже объяснял, твой дядюшка слишком зоркий. Если он захочет меня видеть, то точно не поверит, если я буду цветущим.
– Ты себя уморить собрался? Откуда силы возьмёшь для дела?
– Спасибо, милая, что беспокоишься! Не волнуйся, со мной ничего за неделю не будет, драконианцы способны голодать до трёх месяцев без серьёзных последствий. Просто чуть стройнее буду.
– Да ты и так худой, совсем скелетом хочешь стать?
Рой сгрёб девушку в объятья.
– Тсс, всё будет хорошо.
* * *
У Его Поссешства выдалась непростая неделя. С запада приходили донесения о подозрительной активности монахов. С востока – о волнениях на песчаных карьерах. Южные провинции жаловались на неурожай из-за засушливого лета. Родственники грызлись в преддверии осенней ассамблеи: младшая внучка троюродной тётки вошла в брачный возраст и встал вопрос выбора подходящего семейства для пристройства.
Кроме того, завершался сезон свадеб и, казалось, все решили успеть в последний момент, причём откупаться от права третьей ночи никто не спешил, так что замок осаждали новобрачные, сводя с ума количеством мелькающих кружев и оборок. Вайтинагри, вопреки обыкновению, даже сорвался на одну юную и действительно невинную особу, рявкнув: «А ты-то зачем пришла?» Девушка хлопнулась в настоящий обморок, пришлось откачивать и для утешения принести мороженое.
Словом, правитель был далеко не в восторге, когда пришло письмо от племянницы, что дома скучно, дракон ужасно надоел, и она хочет приехать пораньше. Но весть о том, что вокруг Синего Гнезда стали подозрительно роиться серые рясы, вынудила согласиться.
Когда же сообщили, что по дороге на экипаж племянницы напали монахи, желавшие добраться до дракона, но из леса вдруг появился беглый гвардеец и стал их дубасить, защищая хозяина, а дракон в суматохе хотел сбежать в лес, но наткнулся на разбойников, и всем дружно пришлось отбиваться уже от них, причём в потасовке дракон получил по голове, монахи решили, что он умер, и разбежались, одновременно на дороге появился ещё один экипаж и разбойники испугались, что это подмога и тоже разбежались, но охрана успела двоих арестовать, так что в итоге в замок прибыли племянница в истерике, её заикающийся опекун с дёргающимся глазом, дракон без сознания, от которого ни на шаг не отходит гвардеец, два пленных разбойника и три раненых тоже пленных монаха, а также какой-то пожилой захудалый барон, который просто случайно ехал мимо, но не смог отказать в помощи девушке в таком бедственном состоянии, Вайтинагри только закатил глаза и велел рассовать всех по каким-нибудь карцерам, больницам или дальним комнатам и не отвлекать по пустякам.
– Вам не кажется, что это слишком безумно, чтобы быть правдой? – задумчиво спросил секретарь.
– Это достаточно безумно, чтобы быть правдой, – отмахнулся правитель. – Никто не станет устраивать настолько невозможный спектакль. А на этой проклятой планете и со способностью крылатого дурачка притягивать проблемы я не удивлюсь, даже если завтра в замок за ним придёт делегация разумных грибов. Займусь этим третьего числа. Вернёмся к фермерам.
* * *
– Чего вы сами возились, нешто я б не справился, – сердито ворчал тюремный врач, принимая партию перевязанных.
– Двум пациентам, – Патонейр кивнул на каталки, – требовалась экстренная помощь. А вы давно не оперировали огнестрел.
– А чего его оперировать, йод, бинт и пусть зарастает, а ежели помрут – значит, судьба.
– Именно поэтому я взялся сам. Его Поссешство велел всех сохранить. А на этих пациентов с мелочами, – он указал на двух мрачных перебинтованных разбойников и очень бледного юного послушника, – практиканты как раз потренировались. Примите истории болезней и распишитесь.
– Вечно у вас бюрократия, – проворчал Болит и рявкнул на своих санитаров: – Чего пялимся? Этих в палату, тех в камеры.
* * *
Дежурный охранник больницы перед сменой сделал всё, чтобы прийти в себя. Главная цель была достигнута, начальник не заметил следов вчерашней попойки, но на посту организм упорно брал своё.
Послышались шаги. Дежурный вздрогнул, стряхивая дремоту.
– Стоять! Куда?
– Хозяйка прислала узнать о самочувствии дракона.
Дежурный глянул на форму стоящего перед ним телохранителя.
– А, это вы сегодня с таким шумом в замок ввалились? Слушай, а правда у твоей хозяйки с драконом шуры-муры?
