– Это просто невозможно выдумать! – воскликнула Рина, услышав о мире без магии, но зато с компьютерами, плитами, работающими от электричества, и машинах вместо лошадей.
– А откуда, по-твоему, мой телефон? Слушай дальше.
Август давным-давно закончил готовить, но все говорил и говорил. Нечто, что в поваренной книге называлось «жаркое», вышло не похожим на картинку, но в целом оказалось вкусным. Время обеда прошло, а Франц до сих пор не вернулся. Август вспомнил о своем обещании, только когда закончил рассказ.
– В общем, утром я поехал обратно, чтобы найти Вэла и нормально поговорить с ним. Наверняка ведь есть способ вернуть меня домой! Но когда я пришел, лагеря уже не было. Вместо него я встретил безумную девчонку, которая попыталась меня убить.
– Я не пыталась! Я хотела всего лишь тебя обездвижить, но произошло то, о чем я говорила. Небольшой сбой магии. Август! – Рина подскочила на ноги и возбужденно зашагала по кухне. – Если это правда, то теперь мне все становится ясно! И твоя наивность по поводу нашего мира, и незнание простейших вещей. Теперь понятно, почему ты не умеешь колдовать. И самое главное! Теперь я понимаю, почему ты так спокойно отреагировал, порезавшись вчера ножом!
Август едва вспомнил об этом. Действительно, небольшой порез во время готовки.
– Да ладно, царапина, – Летов взглянул на руку. Ну да, розовая полоска, даже не до крови. Его сильнее беспокоила тыльная сторона ладони – она болела уже не первый день. Обжигала, порой не давая уснуть. Неужели подхватил какую-то заразу в чужом мире?
– Царапина? Ты даже не поморщился! Может быть, в вашем мире это нормально, но у нас даже одна капля крови может напугать взрослого мужика! Не говоря уже о подростке! Я всю ночь об этом думала – ты такой странный!
– Я рад, что ты мне поверила, – Август прервал Рину. – И доверилась. Сейчас мне нужно выполнить просьбу Франца, его жена голодна. Хотя почему бы ей и самой не спуститься? В общем, я наверх. Давай продолжим, когда я вернусь, хорошо?
Рина кивнула. Она явно была не против остаться наедине с мыслями.
Август накрыл поднос – Франц всегда пользовался им, чтобы относить еду жене – и оправился на второй этаж. Угадать дверь, за которой скрывалась загадочная женщина, оказалось несложно: несколько дней Август и Рина со скуки строили догадки, почему жена Франца скрывается. Пришли к выводу, что она очень страшная, и поэтому ей просто стыдно появляться перед людьми.
Август спиной толкнул дверь и вошел. Дверь позади захлопнулась, и он оказался в полной темноте. Окна в комнате если и существовали, то прятались за непроглядно-черными шторами, так что ни один луч света не проникал внутрь. В комнате пахло какими-то пряностями, среди которых Летов четко различил корицу. Как они добывают ее в таком непродвинутом мире? Или это какой-то ароматизатор?
– Франц? – нарушил тишину женский голос.
– Извините, нет. Меня зовут Август, ваш муж попросил подать вам обед…
Август чуть не добавил «миледи», ощущая себя героем какого-то странного фильма о средневековой Франции.
– А, ты тот чудесный повар, который готовит для нас последнюю неделю? – обрадовалась женщина. Август смог определить по голосу, где она находится, но не решался пройти дальше. Вдруг перевернет что-нибудь? Например, поднос на хозяйку комнаты.
– Слышали бы вас мои родители, – с сожалением ответил Август. – Простите, но здесь слишком темно. А я не могу колдовать.
– Ах да, как я сама не догадалась? Подожди, Франц оставлял мне свечу.
Летов услышал знакомый звук зажигающейся спички. Жена Франца, по-видимому, пользовалась ими не часто, поэтому искры несколько раз зажигались в темноте, но тут же гасли. Наконец у нее получилось. Август смог немного разглядеть женщину: она лежала в кровати, укрытая целой тысячей одеял. Хозяйка комнаты поднесла зажженную спичку к свече, и в помещении стало чуть ярче.
Август заметил коробок спичек: сине-красная упаковка с летящим самолетиком и надписью:
«Череповецкая СФ Спички».
– Откуда они у вас? – удивился Летов. Это точно спички из его мира! Каждый житель постсоветского пространства знает эту упаковку.
– Франц достал где-то, – ответила женщина. – У меня их несколько десятков. Когда Франца нет, я могу зажигать свет самостоятельно, без магии. До чего дошел человеческий прогресс!
«Только не в вашем мире», – подумал Летов. Он только сейчас вспомнил, зачем пришел.
– Ваш муж попросил принести вам обед.
– Спасибо, поставь сюда, на тумбу рядом.
Август приблизился, наклонился, чтобы поставить поднос, и случайно бросил взгляд на женщину. Черные вьющиеся волосы, смуглая кожа – или это из-за темноты? – густые брови. Она похожа на цыганку. Не на тех страшных попрошаек, что бродят по вокзалам, скорее…
«Как Эсмеральда из мультика, – припомнил Август. – Тогда Франц по сравнению с ней – Квазимодо».
– Приятного аппетита, – пожелал Летов и поспешил к двери, опасаясь, как бы не попасть под гипноз. Цыгане же это умеют?
У дверей Август остановился, не зная, нужно ли прощаться. Он то и дело пытался отвести взгляд от хозяйки комнаты, но невольно продолжал на нее смотреть. Она была немолода, но красива. Август покраснел и тут же удивился собственным мыслям: раньше ему нравились только ровесницы. В этой же женщине было что-то чарующее. Милые морщинки у глаз, естественная добрая улыбка, тонкие пальцы, разглаживающие невидимые складки на цветастом одеяле. Летов застыл, понимая, что не может выйти из комнаты без ее разрешения.
– Август, верно? – произнесла женщина. Летов кивнул. Запах корицы кружил голову, – У тебя такое необычное имя. Мой муж всегда обедает вместе со мной. Раз уж ты его заменяешь, почему бы тебе не остаться?
Летов не нашел в себе силы отказать. В полумраке он нашел стул и присел рядом с кроватью. Женщина не спешила начинать трапезу, но и говорить первой она не собиралась. Август почувствовал гнетущую тишину и поспешил разорвать ее первым попавшимся вопросом:
– Почему у вас так темно? Может быть, открыть окно?
– Здесь нет окон.
– Франц держит вас в заточении? Как дракон принцессу? Хотите, я вас спасу?
В тишине прозвенел тихий смех, как звук колокольчика.
– Храбрый герой, меня незачем спасать! Я не могу представить ничего лучше в своей жизни, чем мой драгоценный муж. Мне нельзя выходить на солнечный свет – он обжигает меня, словно огонь.
– Почему? Вы больны?
– Да, – женщина вздохнула. Август смог разглядеть, что в ее волнистые волосы вплетены цветные бусины. Она сама их надела или старик Франц вплетал украшения в локоны жены? Как вообще такой серый старик смог получить такую красавицу? Август почувствовал ревность и тут же отбросил ее. Чушь какая! Хозяйка комнаты продолжила: – Мою жизнь поддерживает лишь магия. Мою жизнь поддерживает Франц. У меня не было родителей, не было друзей. Франц будто вырвал меня из пустоты. Уже и не помню, как я жила до нашей встречи. Он ежедневно борется за мою жизнь, и это придает мне сил. Жаль, что я сама не могу сделать его таким же счастливым, какой он делает меня.
