самих сторов в нашей общине было слишком мало. А те, что были, являлись нужными специалистами в более насущных областях. Кроме того для разведения гератов нужны были более специфичные условия, чем для древов. Свиноподобные жуки откладывали яйца в речной ил, где вылуплялись и развивались в течение трех лет личинки. Достигнув гигантских размеров, личинки покрывались прочным хитином и выходили на сушу уже в виде кошмарных с виду бронированных созданий. На самом деле гераты вполне безобидные существа, питающиеся плодами чиндрагоры, лесным клодом и различными корешками. Водились гераты только вблизи берегов больших рек с неспешным течением. Но очень редко какой-нибудь заблудившийся жук мог отложить яйца в заводи мелкой речушки. Такая заводь имелась рядом с холмом. По моему заданию подростки процедили ил через мелкоячеистую сеть и обнаружили несколько личинок-первогодок, вероятно из потомства пойманного стахами герата. Выжить самостоятельно у личинок не было шансов, так как из-за короткого сезона дождей речка постепенно мелела, и заводь пересыхала. Я распорядился углубить и расширить ее, одновременно сузив протоку к реке и перегородив плетеной заслонкой, дабы личинки случайно не сбежали и в заводь не проникли хищные любители порыться в донном иле.
В общем, постепенно мне удалось занять полезным трудом все население будущего центра новой цивилизации. Конечно, до результатов было еще очень далеко. Но одно то, что сартуки и сторы мирно сосуществовали, уже было не малым шагом, который не пройдет бесследно, даже если местные Создатели изгонят меня из своего мира.
Однако за всеми заботами я не забывал, что вот-вот должен вернуться большой отряд порубежников, отправленный на помощь западным соседям, на которых напали спровоцированные мною степные племена. После долгих раздумий на встречу порубежникам я отправил Мака, и готовился при их появлении выйти на переговоры лично. Эля предупредил, чтобы при появлении крупной группы сторов его монстры не проявляли агрессии, но и никого не пропускали без моего позволения.
И вот, когда в моем сознании прозвучал эмоциональный призыв верховного марыка, я решил, что прибыл отряд сторов, и поспешил навстречу. Быстрее было бы оставить тело Крика и явиться в бесплотном состоянии, но так-как я собирался общаться с прибывшими, то пришлось добираться вместе с материальной оболочкой, на что ушло более получаса.
Первое, что бросилось в глаза, подвешенные за ноги на деревьях парализованные тела сторов. Среди них выделялась необычайно длинными для аборигенов ногами белокурая девица. Опустив взгляд, я увидел разбросанные по поляне части тела разодранного на куски стаха. Судя по темному цвету панциря, это был представитель лесных стахов. К тому же весьма мелкий.
– Что здесь произошло? – повернулся я к Элю, но увидел только безвольно шевелящееся тельце, лежащее на спине сторожевого стаха. Сущности Создателя в нем не было.
– Ты не поверишь! – возбужденно отозвался на мой вопрос молодой стор, бесстрашно стоявший перед мордой восьмилапого монстра. Создатель теперь занимал эту оболочку.
Я внимательно присмотрелся к молодому стору. Вроде бы самый обычный юноша. Но по каким-то непонятным причинам этот парень вызывал у меня симпатию. И мне было неприятно, что туповатый Создатель занял его оболочку, наверняка уничтожив сущность хозяина.
– Зачем ты вселился в это тело? – спросил я у Эля.
– Ты не поверишь! – повторил тот и принялся рассказывать: – Сперва на сторожевую нить наскочили те лесные дикари, что висят на ветках чиндрагоры. Два ближайших стаха быстро их парализовали. А когда подвешивали, выскочил вот этот стор, – Создатель хлопнул себя по груди, – и бросился освобождать вон ту дикарку. Представляешь? С какими-то жалкими топориками бросился на стаха!
– Не зря парень сразу мне понравился, – пробормотал я.
– Но не это удивительно! – продолжил Эль. – Безрассудных дикарей хватает. Удивительное произошло в следующее мгновение. Когда вот этот стах уже занес шип над дикарем, из зарослей выскочил детёныш лесного стаха и бросился на защиту дикаря! Представляешь? Эти твари живут одними инстинктами. В случае смертельной опасности ради собственного спасения они бросят даже члена своей семьи. Бросят даже меня! А детеныши и вовсе панически боятся взрослых особей, ибо те считают их дичью, пока молодняк не достигнет половозрелого возраста. А тут такое! И вот еще смотри. Видишь, у этого стаха на хвосте отсутствует ядовитый шип. Так вот, он держал хвостом будто рукой вон ту шипастую булаву и молотил ей по моим стахам! Да так яростно, что даже успел размозжить один глаз моему малышу. Видишь, у него теперь корона щербатая? Я бы конечно предпочел сохранить столь необычную тварь. Но взбешенный из-за выбитого глаза стах с такой яростью вонзил шип в корону глаз лесному наглецу, что пронзил того насквозь. Потом просто разорвал его на куски.
– Я вижу, – окинул я взглядом поляну.
– Но на этом чудеса не закончились, – отрицательно покрутил головой Эль и снова ударил себя в грудь. – Теперь этот стор бросился на стаха с такой яростью, будто он разорвал его родного брата! А знаешь, как я успел спасти эту оболочку, чтобы мой малыш не разорвал и ее? Я вселился в нее. Правда стор успел получить укол с парализующей дозой яда, и я пока не могу вытащить его сознание, чтобы вытрясти информацию. Об их симбиозе с лесным стахом. Собратья не поверят, если я поведаю им об этом голословно…
Неожиданно Создатель замолчал. Тело занятой им оболочки передёрнуло словно от судороги, и он запел… Запел на русском языке: – Возвращаюсь я с работы, рашпиль ставлю у стены, вдруг в окно порхает кто-то из постели от жены…
Ледива. Охотники и дичь
– Нет, ты слышал, этот зазнайка думает, будто я, подобно лесной дикарке, способна только прятаться за мужскими спинами и заниматься домашними делами! – возмущенно высказывала младшему брату Ледива.
– Ну вообще-то, сестренка, дед говорит, что таких, как ты, не сыскать ни в одном рыбацком селении. Ты лучше объясни, чего ради мы остались здесь, а не ловим сейчас малакера?
– А ты не понимаешь, Валад? – девушка схватила брата за грудки. – Разве мы с тобой не собирались поймать собственных летунов?
– Но почему тогда мы не пошли в лес вместе с Тарамом? – ни как не мог понять сестру юноша.
– Потому, что я хочу доказать этому лесному дикарю, что… что…
– что? – прищурился Валад.
– Что я не нуждаюсь в его заботе, как какая-то лесная дикарка! – подобрала слова девушка.
– я ничего не понял, – разведя руками, признался Валад, – что ты хочешь доказать Леегу, рубя жерди для ограды?
Ледива ловко сунула топорики в петли, и вдруг обняла брата и поцеловала его в щеку, удивив и озадачив того еще больше.
