Оставалось только дождаться сообщницу и надеяться, что сотрудники департамента появятся вовремя.
Ждать пришлось недолго. Саффи была слишком взбудоражена новостью, чтобы выжидать. Она появилась почти сразу после меня, торопливо пересекла двор, стуча каблуками по старой брусчатке. Около матраса она остановилась, внимательно огляделась и провела рукой по грязной полосатой обивке. Прикосновение отозвалось хрустальным звоном. Блондинка довольно улыбнулась и попыталась порвать шов. Ткань не поддавалась.
– Ножницы дать? – Я вышла из своего укрытия, демонстративно приподняв ладонь, на которой висело пять заклинаний.
Саффи побледнела.
– Как ты…
– Догадалась? Ты слишком насторожилась при упоминании матраса. И еще: в квартире Мэла не было тайников, как утверждала твоя подруга. Скажи, зачем ты напоила ее зельем?
При упоминании Агниэль Диггори лицо блондинки перекосило от злости.
– Она это заслужила! Глупая курица, только и думающая о нарядах и мужчинах! После того, как граф Диггори признал ее, все только и делали, что вешались на нее!
Злость в ее голосе смешивалась со слезами.
– Мэл бросил тебя ради нее, верно? – осенило меня. – Это с тобой он встречался все это время!
– Да! – Саффи не стала отрицать мои слова. – Он бросил меня после того, как ректор… – она горько рассмеялась. – Сказал, что я сама виновата в случившемся и что он не может быть рядом, зная, что другой… – Она всхлипнула.
– А тут еще и граф Диггори все-таки признал дочь, – кивнула я. – И Мэл сразу переключился на нее…
– Он покупал ей подарки! Те деньги, которые мы зарабатывали, он тратил на эту бледную моль!
– Он решил продать эту партию «Розовых грез» сам, спрятал ее от тебя, и ты решила отомстить… – кивнула я. – Это ты написала донос в департамент, а потом, когда Мэла арестовали, ты принесла ему пирог с рыбой, чтобы он не сдал тебя, верно?
– Он это заслужил! – в отчаянии вскрикнула Саффи, в ее глазах стояли слезы. – Он спрятал партию зелья, сказал, что все вылил! А потом… он пошел к тебе! Он всегда приходил к тебе!
– Это я писала ваши курсовые, – спокойно пояснила я. – И лаборатория, в которой Мэл варил зелье, тоже была у меня.
– Хочешь сказать… – Саффи недоверчиво посмотрела на меня.
– Между мной и Мэлом ничего никогда не было, Саффи. Кроме десятка-другого курсовых работ, – усмехнулась я. – Ты ошиблась.
– Нет! – выкрикнула она. – Мэл всегда говорил… ставил тебя в пример, что ты предпочла быть отчисленной, чем все это…
Я заметила, что блондинка вся дрожит. Она была на грани нервного срыва.
– Саффи, послушай, – мягко начала я. – В том, что случилось у Теоса, нет твоей вины.
– Но я согласилась!!! Он предложил, и я согласилась! – Она забилась в истерике. – Если бы не это, Мэл был бы моим! Моим, а не Агниэль!
Слишком поздно я заметила, что ее пальцы искрят неконтролируемой силой.
– Саффи… – остановить ее я не успела. Магия вырвалась из-под контроля, огненным факелом метнулась в ярко-голубое небо. Мусор во дворе моментально вспыхнул, лицо обожгло.
– Бежим! – Я схватила блондинку за руку.
– Поздно! – Она усмехнулась и обвела взглядом огонь, охвативший нас кольцом. – Мы умрем. Я и ты. И наша тайна… – Она счастливо улыбнулась. В глазах плескалось безумие.
– Нет, послушай… – Я судорожно пыталась вспомнить все, что знала о неконтролируемых выбросах магии. Безуспешно.
Жар опалял кожу, в носу першило от дыма, а от нехватки воздуха голова кружилась. Огненный круг сужался. Где-то вдалеке печально звякнули пузырьки зелий, их заглушил гул все разгорающегося пламени.
– Саффи, остановись! – выкрикнула я и закашлялась. – Это не стоит того, чтобы умирать!
Она обернулась и смерила меня торжествующим взглядом.
– Умирать? Я не собираюсь умирать! Умрешь ты! И все в академии. Все! – Воздев руки, она шагнула в огонь и моментально вспыхнула, как факел.
– Саффи!
Ее вой на несколько мгновений заглушил и мой крик, и треск пламени. Запах горящей плоти сменился гарью и огонь вспыхнул еще ярче. Я в панике смотрела на сужающийся круг, чувствуя, как на лице вздуваются и лопаются волдыри. Легкие были забиты дымом, воздуха не хватало, и я начинала задыхаться. Не в силах стоять на ногах, я села на землю, обхватила колени руками. Сил хватило только на то, чтобы очертить защитный контур, но я понимала, что долго против истинной стихии, еще и подпитанной жертвой создателя, моя магия не выдержит.
Жар все нарастал, защитный контур вибрировал и трещал, я несколько раз подпитывала его, но сил не хватало.
– Фейт! – Мне показалось, я услышала голос Дориана. – Фейт!
Сквозь пелену пожара мне показалось, я увидела, как пламя расступается перед высокой фигурой в синем с золотом мундире. Магический контур лопнул, в лицо подул свежий ветер, и я потеряла сознание.
Глава 29
Первое, что я ощутила, придя в себя, – прохлада. Прохлада и свежий воздух. Я с наслаждением вдыхала его.
– Кажется, она очнулась! – Голос был незнакомым. Слишком сухой и безучастный. Его обладатель просто констатировал факт.
– Вы уверены? – Интонации были так не похожи на обычного Дориана, что я открыла глаза.
– Вполне, – усмехнулся седовласый мужчина в костюме целителя. – Можете убедиться сами, мэтр! – Сосчитав мой пульс, он отошел, давая лорду О’Шейли возможность приблизиться.
– Фейт! – Дориан склонился надо мной, положил ладонь на лоб. Прохладная магия воздуха обволокла меня. – Как ты?
– Не знаю, – честно призналась я и закашлялась, чувствуя на языке привкус гари.
– Что-то не так? Дышать можешь? – встревожился лорд О’Шейли. От удивления я только и смогла помотать головой.
– Я уже сказал, мэтр, что все будет хорошо! – раздраженно произнес целитель. – Вы прибыли вовремя, а магический контур, который мисс Гордон догадалась поставить, защитил ее от вредоносного действия огня.
– Я не догадалась, я знала, что это – единственное, что может помочь, – возразила я.
Целитесь взглянул на меня с уважением.
– Я бы аплодировал вам за ум, не окажись вы в эпицентре бушующей магической стихии, мисс Гордон.
Фраза заставила меня подскочить.
– Думаете, это я устроила пожар? – Я села и возмущенно взглянула на целителя.
От резкого движения голова закружилась. Комната покачнулась, а я охнула.
– Тише. – Дориан удержал меня за плечи. – Лорд Оруэлл, вам напомнить, что допрашивать здесь буду я?
Я потрясенно замолчала. Лорд Оруэлл был личным целителем императора. Неужели Дориан вызвал его для меня?
