Каждую башню, а все ирлинги и их семьи жили в башнях, венчала площадка для взлетов и посадок. В зависимости от формы самой башни, площадки были круглыми, квадратными или представляли собой правильные многоугольники. Все площадки и их балюстрады слагали из особой горной породы – орендита, который днем накапливал солнечный свет, а ночью светился в темноте, благодаря чему промахнуться мимо было невозможно.
Впервые я побывала в Сумате год назад, во время летних каникул, и сразу же влюбилась в прекрасную горную страну и ее крылатых хозяев. Ирлинги обитали в неприступной долине, окруженной со всех сторон ледяными пиками. Преодолеть эти пики не мог никто, кроме крылатых существ. Сейчас я возвращалась сюда, несомая своим женихом, Вейлом О'Ринэлем, чтобы стать его супругой по законам Суматы.
Первая свадебная церемония, по законам Труонарда, состоялась в Вайоланте, и на ней присутствовал даже сам Иринарх инг Вайолант, который проникся симпатией к моим дорогим матушке и батюшке. Во время торжественного ужина император усадил их подле себя и уговаривал перебраться если не в столицу, то хотя бы в ее окрестности. Но Мерайя и Стефиан инг Сельтоны отказались: не пожелали оставлять хозяйство и в особенности пасеку, ведь выведенные матушкой пчелы могли жить только в теплом климате южного герцогства Анттреф!
В Сумате к нашему прибытию готовились: каменные балюстрады площадок были увиты свежими благоухающими цветочными гирляндами и украшены королевскими стягами. Когда мы показались в небе над самой высокой и мощной Королевской Башней, на звоннице церкви Триединого зазвонили колокола. Они вызванивали какую-то красивую и торжественную мелодию.
– Это гимн Суматы, – пояснил мне Вейл, который нес меня по воздуху в своих объятиях.
Следом за нами летел один из двух старших братьев Вейла: он согласился побывать в Труонарде, чтобы доставить на торжество моего друга и напарника Беньямина.
– Принц принца несет, – смеялся всю дорогу Бен. Он тоже прибыл в Сумату уже второй раз.
Надо сказать, Иринарх инг Вайолант, император Труонарда, был очень доволен, что его наследника принимают в горном королевстве со всеми почестями. Император считал, что Труонарду дружеские отношения с ирлингами пойдут на пользу, ведь именно этот народ обладал доступам к редчайшим самоцветам, позволявшим создавать уникальные магические артефакты.
– А вон и отец! – Вейл указал рукой на площадку Королевской башни, где нашего приземления дожидалась небольшая компания: сам король Ирлингов, его супруга, старший сын и наследник – тоже с супругой, и пара мальчишек-подростков – дети старшего принца, племянники моего жениха.
– А где остальные? Где моя тетушка и ее дочь, моя двоюродная сестра? – тут же забеспокоилась я.
– Думаю, внизу, в обеденной зале. Ты же помнишь, Нель: в прошлый раз они ужасно испугались, оказавшись на непривычной для них высоте!
– Скорее бы их увидеть! Соскучилась – просто ужас!
Я помнила не только про страх высоты, который обнаружился у моих неожиданно нашедшихся родственников.
По просьбе куратора, его старшие братья побывали в Реглеодоре, провели расследование. В результате выяснилось, что у моего погибшего отца была старшая сестра. Это она помогла молодым влюбленным бежать из Реглеодора, а когда узнала, что мой отец погиб – очень горевала и винила себя в безвременной гибели любимого младшего брата и его возлюбленной.
Благодаря подсказкам тетушки нашли и мачеху моей матери – злую чванливую метрессу, которая стала истинной виновницей трагедии. Ее отдали под суд и выслали из Реглеодора, лишив титула и почти всего имущества. К счастью, мне не довелось с ней встретиться. Зато дом, который принадлежал моему дедушке, отцу моей матери, вернулся к его законной наследнице – ко мне.
Тетушка, сестра отца, прикипела ко мне сразу и всем сердцем! Ее дочь, моя двоюродная кузина Тенерия, оказалась младше меня на два года. Мы с ней легко подружились, а мой напарник, принц Беньямин, произвел на нее такое сильное впечатление, что она даже начала слагать стихи. Я бы и не узнала об этом, если бы девочка не показала мне их однажды, попросив сохранить в тайне свою первую девичью влюбленность.
Сейчас Тенерии уже должно было исполниться шестнадцать, и я очень хотела увидеть, как она изменилась за полтора года, что мы не виделись. В прошлый раз Бен ее попросту не заметил: маленькая девчонка в скромном платьице все время держалась в тени и пряталась за спинами взрослых.
– Садимся! – объявил Вейл и этим отвлек меня от приятных воспоминаний.
Едва наши ноги коснулись камня площадки, к нам тут же, без церемоний, бросились с объятиями и поцелуями все встречающие. Король ирлингов обнял и похлопал по плечам Вейла, потом аккуратно прижал к сердцу меня, а отпуская, все же чмокнул тайком в щеку. Затем обменялся искренними объятиями с Беном.
Сразу после приветствий мы спустились по витой лестнице на пару этажей и оказались в обеденной зале – просторной и светлой. Как и предполагал магистр О'Ринэль, мои родственницы ждали нас там.
– Нель, дорогая! – первой подбежала тетушка. – Как добрались? Не устала с дороги?
– Как можно было устать? Вейл всю дорогу нес меня в своих объятиях! – засмеялась я.
– Ох! И как ты не боишься летать с ним? – вздрогнула тетушка. – Это же так высоко над землей, и никакой опоры под ногами, только пустота!
– Еще ни разу не слышал, чтобы кто-то из Дарующих крылья опасался полетов! – засмеялся Вейл.
Он вообще оказался очень жизнерадостным и веселым. Мне даже не верилось, что вот этот красивый ирлинг с задорным блеском в глазах, и мрачный горбун-магистр с бесцветным лицом – это один и тот же мужчина!
– Хватит разговоров! Скорее за стол! – поторопил нас король ирлингов. – У нас еще самое главное впереди – венчание моего сына и его Дарующей!
Я притянула к своему левому боку сестренку, с которой пока не успела обменяться и парой слов, и, опираясь правой рукой на локоть жениха, пошла к столу. За Беньямина я могла не беспокоиться: он сдружился с двумя старшими принцами ирлингов, и чувствовал себя в их компании очень непринужденно.
– Как ты, Тень? – спросила у Тенерии. Перехватила ее взгляд, обращенный к Беньямину. – Все еще вздыхаешь по моему напарнику?
Тенерия порозовела, кивнула неловко и пожаловалась:
– Он меня по-прежнему не замечает!
– Ничего! Заметит! Тебе ведь уже разблокировали Дар?
– Да. У меня очень хорошие показатели. Стихия – огонь! – девчонка гордо задрала было носик, но тут же поникла. – Только вот в Реглеодоре женщин учить магии не принято. А я так хочу стать такой, как ты, Нель!
– Как я – не надо. Будь собой! А еще, думаю, мы попытаемся уговорить тетушку, чтобы она позволила тебе отправиться со мной в Труонард и поступить в КоШМаР!
– Правда?! Я так об этом мечтаю! Ведь там будет настоящая учеба, и рядом будешь ты! … и – Он… – Тенерия снова метнула в Бена влюбленный взгляд.
