Я улыбнулась и погладила кузину по руке.
Пожалуй, моя стеснительная, но такая искренняя и чистая сердцем сестренка сможет понравиться Беньямину! Нужно только дать ему возможность разглядеть юную мистрис получше.
Обед был вкуснейший и за разговорами и обменом новостями пролетел незаметно.
Сразу после обеда королева ирлингов и жена старшего принца пригласили меня и моих родственниц на женский этаж башни.
– Пора готовиться к церемонии венчания! – заявили они. – Невесту ждет душистая ванна, наши тайные магические маски и притирания, а еще невероятный свадебный наряд! Он тебе понравится, Нель, вот увидишь!
Мое подвенечное платье действительно оказалось невероятным!
Светлое и легкое, словно сотканное из розовых облаков, оно прикрывало горло и грудь изящным плотным кружевом, зато открывало руки и плечи. Гладкая атласная ткань, расшитая прозрачными самоцветными кристаллами, плотно облегала мое тело где-то до середины бедра, а потом вдруг превращалась в пенные волны воланов, спускавшиеся рядами до самого пола.
Но самое главное – от запястий к поясу со стороны спины спускались несколько складок ткани, отороченные по краям белыми перьями, а когда я поднимала руки, эти складки расправлялись, словно крылья!
– Твое платье – символ того, что ты, Нель, отдаешь жениху свою чистоту и делаешь своего мужчину крылатым! Мы, Дарующие крылья, всегда выходим замуж в таких платьях!
Ох! Я никогда и ни у кого не видела в Труонарде таких платьев! Надев его, почувствовала себя каким-то неземным существом. Наверное, такое же впечатление было и у моего жениха, когда он увидел меня, входящую в церковь Триединого рука об руку с Беньямином, который от лица Императора Труонарда сопровождал меня к алтарю.
Вейл, который о чем-то переговаривался с братьями и отцом, замер и впился в меня взглядом. Его зеленые глаза потемнели, превратились в два черных омута. Губы приоткрылись и на них замерла изумленная и восхищенная улыбка. Он поднял руки и шагнул навстречу, будто торопясь получить меня в свои объятия.
Будь моя воля, я бросилась бы в эти протянутые ко мне руки бегом, сломя голову! Но нельзя было испортить торжественность момента, поэтому я степенно и плавно вышагивала по проходу между рядами каменных сидений, пока не оказалась, наконец, подле своего ирлинга. Он схватил и сжал мои ладони.
– Ты прекрасна, как утренние грезы, Нель! – шепнул Вейл мне на ушко. – Но мне даже немного больно, что такой тебя вижу не только я, но и еще добрая сотня мужчин, собравшихся на наше венчание!
Не зная, что ответить, я лишь улыбнулась в ответ.
У алтаря появился служитель Триединого.
– Готовы ли вы приступить к венчанию? – спросил он нас.
Мы с Вейлом одновременно сказали свое первое «да». Потом мне пришлось повторить «да» еще три раза.
– Осознаешь ли ты, Орнелла инг Сельтон, что, признав себя Дарующей Крылья, клянешься тем самым никогда не покидать и не предавать своего ирлинга?
– Да, – кивнула я в первый раз
– Согласна ли ты, Орнелла, делить со своим мужем все радости и горести, следовать за ним всюду, куда ни поведет его Провидение?
– Да, – заверила я второй раз.
– Готова ли ты, Орнелла, стать не только верной женой принцу, но и любящей матерью для его крылатых сыновей?
– Да! – согласилась я в третий раз, а про себя подумала, что любила бы своих детей в любом случае: с крыльями или без.
Вейл тоже говорил «да» трижды, обещая защищать меня и наших детей, беречь меня в тяжелые моменты и делать все ради своей семьи и ради королевства. В верности мне Вейл не клялся: для него, как и для прочих ирлингов, всегда существовала только одна женщина: та, что дарила ему крылья!
После венчания в королевской башне состоялся бал в нашу с Вейлом честь. На этом балу мне удалось устроить так, чтобы Беньямин впервые потанцевал с моей двоюродной кузиной, Тенерией.
– Послушай, Нель, а кто эта очаровательная малышка, с которой я танцевал? – подошел ко мне Бен после того как проводил Тень к ее матери. – Ты ведь говорила, что у ирлингов не бывает дочерей! Получается, она – чья-то жена или невеста?
– Нет, напарник. Тенерия – моя двоюродная кузина. Жениха у нее пока нет, – отмахнулась я, приняв самый безразличный вид. – Вот подумываю забрать девчонку в Труонард. Она, похоже, одаренный маг огня, ей нужно учиться!
– Вот как? Думаю, я позабочусь, чтобы в КоШМаР ее приняли без лишних сложностей!
– Буду признательна за помощь, напарник! – по-прежнему делая вид, что не замечаю, как заинтересовался сестренкой мой друг, кивнула я.
А потом настал вечер, и после торжественного ужина мой любимый мужчина, куратор, магистр и по совместительству третий принц Суматы вывел меня на взлетную площадку, обнял и прошептал:
– А теперь я унесу тебя в свою башню, моя принцесса, и мы, наконец, останемся вдвоем и сможем позволить себе все, чего ждали целых два года!
– Ой, да какая же я принцесса? – мне было весело и хотелось шутить и кокетничать.
– Настоящая! Третья принцесса королевства Сумата! – прижимая меня к себе и раскрывая свои огромные черные крылья, веско, без улыбки заявил Вейл О'Ринэль. Потом он одновременно взмахнул крыльями, поднимая нас в воздух, и приник к моим губам в жарком поцелуе!
Как мы оказались в его башне, как спустились по лестнице и добрались до личных покоев Вейла, я не помню: все это время он целовал меня, и я пьянела от страсти – его и моей.
Первая близость с мужем стала для меня одним непрерывным полетом, то стремительным и головокружительным, то плавным и невесомым. Засыпала я в объятиях мужа уже под утро, усталая и счастливая, и последней моей мыслью перед сном было: так кто же кому подарил крылья – я Вейлу, или Вейл – мне?
40. Выпускной бал
Еще пять лет спустя…
– С каких это пор на тебе твоя форменная юбка перестала застегиваться, Нель? – Луизанна рассматривала мою совсем незаметно располневшую талию подозрительным взглядом. – Это то, что я думаю?
– А что ты думаешь? – тут же заинтересовалась моя кузина, Тенерия.
Я смутилась и поспешила опустить до бедер подол блузки. Она стала тесновата мне в груди, и я про себя радовалась, что сегодня надеваю форму академии в последний раз. На вручение дипломов об окончании королевской школы магии и ритуалистики положено было являться именно в ней! Это на выпускной бал, который состоится вечером, можно будет принарядиться…
– Я думаю, Орнелла скрывает от нас кое-что важное, – старательно пряча смешинки в глазах, по-прежнему щурясь и поджимая пухлые губки, проговорила Лу. – Так я права, Нель? У вас будет маленький?!
Тенерия охнула, закрыла приоткрывшийся рот руками и восторженно пискнула, глядя на меня с надеждой.
